Capítulo 4 - Ieya, el Planeta Secreto de los Ermitaños

La Almirante Arin Tar repasaba mentalmente los acontecimientos de las últimas semanas.

Llevaba ya dos meses al mando del cuerpo expedicionario arwiano en el frente Gull.

Su predecesora era muy estimada, siempre en primera línea, pero probablemente había olvidado que un líder no puede poner constantemente su vida en juego. Había muerto en la explosión de su nave durante un enfrentamiento, probablemente contra Zirkis.
Esas criaturas eran auténticas furias.

Desde entonces, Arin Tar intentaba definir una estrategia para salir de la sucesión de altibajos que se arrastraba desde hacía años. Su historial era excelente, pero ¿sería suficiente? Por ahora, no.
Había intentado lanzar una operación ambiciosa para desbordar el flanco del dispositivo enemigo. Un error o una imprudencia de sus naves exploradoras permitió localizar su punto de apoyo, y por tanto el lugar de reunión de sus escuadras dentro de una nebulosa local.
El punto de apoyo fue arrasado junto con la zona en que se ocultaba.
Después, las escuadras enfrentaron a los mercenarios en su zona de despliegue. La mayoría de sus naves se desintegraron en medio de una tormenta gravitacional provocada por un grupo que combatía de forma inusual.

Y ahí estaba el último revés: el ataque lanzado en profundidad, en el centro aparentemente débil del frente, había comenzado bien, pero terminó en desastre.

Revisaba sin cesar las grabaciones del combate: nada era normal, el comportamiento coordinado de los grupos enemigos, la ausencia de destrucción de las naves dañadas. Y la sorpresa generada por el ataque, y su eficacia táctica.
Nada de aquello se ajustaba a los métodos de los Gulls.

Un bip. Arin Tar se conectó.

—La coronel Ran Dal solicita hablar con usted.

—Que entre.

Ran Dal estaba al mando de los servicios de inteligencia de la flota.
Una oficial brillante, que llevaba mal el error cometido por sus exploradores y sus consecuencias dramáticas. Si venía a presentar su dimisión, no tenía ninguna posibilidad de que la Almirante la aceptara.

La puerta se abrió y Ran Dal entró, acompañada de una joven arwiana. Arin Tar entornó los ojos, intrigada.

—Mis respetos, Almirante —saludó Ran Dal, inclinando ligeramente la cabeza.
Arin Tar le hizo un gesto para que se acercara.
—¿Qué sucede?

Ran Dal no perdió tiempo.
—Almirante, los últimos enfrentamientos han revelado anomalías significativas. Imagino que habrá notado los símbolos inusuales en ciertas naves enemigas.
Arin Tar asintió.
—Sí. Un emblema extraño. Ese detalle no se me escapó.
—Justamente —continuó Ran Dal—, creemos que esos símbolos no son casuales. Podríamos estar ante un intento de contacto. Tal vez incluso dos.

La Almirante arqueó una ceja.
—¿Dos intentos? Explíquese.
—El primero —explicó Ran Dal— fue ese movimiento no ofensivo al final del combate. Una actitud inusual para mercenarios bajo mando de los Gulls. Pero el segundo es aún más… inesperado.

Posó la mano sobre el hombro de la joven arwiana que la acompañaba.
—Esta mujer afirma haber establecido contacto con la tripulación de una de esas naves marcadas.

Arin Tar se irguió de golpe, los ojos agudos.
—¿Contacto? ¿Quiere decir que hubo comunicación?
Ran Dal asintió.
—Sí, Almirante. Comunicación directa. Es un hecho sin precedentes.

La Almirante fijó su mirada en la joven, intentando adivinar qué habría vivido. Luego, con un tono más sereno, dijo:

—La escucharemos. Resuma su experiencia.

La joven arwiana inspiró profundamente antes de comenzar su relato:
—Fue al final del ataque enemigo en el campo de asteroides donde estábamos ocultos. El campo estaba disuelto, nuestra nave de escolta en ruinas. Creo ser la única superviviente… estoy segura. Mi cápsula de escape fue capturada por una nave mercenaria con un símbolo grabado. Cuando salí, miembros de la tripulación me observaban. Eran… casi arwianos.

Hizo una pausa, buscando las palabras, y continuó:
—Una mujer se unió a ellos. Podría haberse pensado que era arwiana de los sistemas exteriores, salvo por su cabello negro… muy hermoso.

Carraspeó, dándose cuenta de que ese detalle estético quizá no venía al caso, y prosiguió:

—Crearon un holograma muy simple conmigo, luego conmigo y la mujer extraña dándome la mano, luego un Gull que la separaba de mí. No lo entendí al instante, pero con perspectiva, parece evidente.
La mujer notó que yo comprendía un poco el Xi. Nos comunicamos en ese idioma.

Dicen que no quieren atacarnos, pero que están obligados por los Gulls.
Y sobre todo, la mujer no comprendía por qué aún no habíamos ganado la guerra. Le hablé de los nanites.

Ran Dal añadió entonces:

—Reforzaron el alcance de su transmisor de socorro, evidentemente para que la recuperáramos.

Arin Tar no dijo nada y pensaba intensamente.

—En resumen, si consideramos exactos todos estos elementos, tenemos confirmación de que los mercenarios actúan por obligación, como sospechábamos. Pero también de que hay un grupo, de una raza próxima a la nuestra —y eso no es trivial— que quizá desea establecer contacto.

Hizo una pausa, luego retomó:

—¿Pero por qué? ¿Pueden liberarse del control de los Gulls? Improbable, de lo contrario habría precedentes.

Ran Dal propuso estudiar una solución discreta para establecer un contacto.

La Almirante asintió lentamente.

—De acuerdo. Vea qué se puede hacer. Pero con extrema prudencia.

Una vez que las visitantes salieron, Arin Tar permaneció sola un instante, la mirada perdida en el vacío. Se preguntaba qué cabía esperar de un contacto, sobre todo cuando ese grupo constituía un adversario peligroso. Quizá el peor.

El paisaje que se extendía ante los ojos de la Arwiana era de una belleza austera y envolvente. El planeta Ieya ofrecía un decorado esculpido por el viento y el tiempo: un desierto de tonos dorados y cobrizos, incendiado por los últimos fuegos del sol poniente.
A lo lejos, formaciones rocosas se alzaban como torres en ruinas, vestigios de un pasado que solo la naturaleza conocía. La arena ondulaba en dunas armoniosas, acariciadas por las crecientes sombras de las crestas minerales. Entre las rocas erosionadas y las extensiones áridas, algunos arbustos espinosos resistían la dureza del clima, testigos de la vida obstinada que persistía a pesar de la hostilidad circundante.