Capítulo 1—El Intruso en el cumpleaños.

El aire en el gran salón de los Vercelli sabía a traición. Emilia sentía que el vestido de terciopelo verde esmeralda, ese que había elegido con la ilusión de una niña esperando su destino, ahora la asfixiaba como una armadura demasiado pesada. Se movía entre los invitados, sintiendo el roce de las sedas y el tintineo de las copas como si fueran agujas sobre su piel.

​Cada vez que sus ojos avellana chocaban con la figura de Leonardo, el corazón le daba un vuelco violento que terminaba en náusea. Él estaba allí, a pocos metros, luciendo su mandíbula perfecta y esa altura imponente que siempre la había hecho sentir protegida. Pero ya no había protección. Leonardo reía con Aurora Castelli, rodeando su cintura con una familiaridad que Emilia había creído reservada para ella.

​"Fue una broma". Las palabras de su padre biológico seguían martilleando su mente. Dos años de esperanzas, de miradas malinterpretadas, de regalos guardados como tesoros... todo reducido a una risa de sobremesa entre hombres poderosos.

​El dolor era una llama fría en su pecho, pero la rabia estaba empezando a ganar la batalla. ¿Cómo se atrevía? ¿Cómo se atrevían todos a mirarla con esa lástima fingida? Emilia apretó los dientes, manteniendo la barbilla en alto, dejando que su melena castaña cayera con una elegancia gélida sobre sus hombros. No iba a llorar. No otra vez.

​—Es una lástima que tanto esfuerzo en la decoración se desperdicie en una farsa tan mal ejecutada.

​La voz no pertenecía al círculo de los Vercelli. Era una voz extraña, profunda, con un matiz de seda y acero que cortó el murmullo de la música.

​Emilia se giró con brusquedad. Frente a ella, apoyado con una arrogancia magnética contra una columna de mármol, estaba un hombre que no debería estar allí. Lo supo al instante. Ningún invitado de su padre tendría esa mirada de depredador acechando en una cena de gala.

​Adriano Bianchi.

​Era más alto que Leonardo, con una complexión atlética que el impecable traje oscuro apenas lograba contener. Su rostro era una obra maestra de ángulos peligrosos; ojos tan oscuros que parecían absorber la luz del salón y una boca que curvaba una sonrisa que no tenía nada de amable. Era la belleza de una tormenta antes de estallar.

​—Señor Bianchi —dijo Emilia, su voz temblando ligeramente por la furia contenida—. No recuerdo que su nombre estuviera en la lista. De hecho, estoy segura de que mi padre preferiría ver a un lobo en su salón que a un Bianchi.

​—Las listas son para personas que necesitan permiso, Emilia —respondió él, dando un paso hacia ella. El espacio personal de Emilia desapareció en un segundo, invadido por su aroma a sándalo y peligro—. Y yo nunca pido permiso para entrar a los lugares que me interesan.

​Adriano la observó de arriba abajo, deteniéndose en el brillo húmedo de sus ojos que ella intentaba ocultar con orgullo.

​—Estás herida —sentenció él, bajando la voz hasta convertirla en un susurro vibrante—. Tienes los ojos llenos de lágrimas y el alma llena de fuego. Te han humillado, ¿verdad? Te han hecho creer que eres la pieza sobrante en este tablero de ajedrez dorado.

​—Usted no sabe nada —siseó ella, aunque el nudo en su garganta amenazaba con delatarla.

​—Lo sé todo. Te escuché en el balcón —Adriano se inclinó, su rostro a milímetros del suyo, obligándola a sostenerle la mirada—. Escuché cómo ese idiota de Leonardo te desechó como si fueras una niña pequeña. Escuché que ni siquiera compartes la sangre que te da ese apellido. Eres un secreto delicioso, Emilia. Un secreto que él no merece poseer.

​Adriano estiró una mano y, con una audacia que la dejó paralizada, acarició la línea de su mandíbula con el pulgar. El contacto fue eléctrico, una quemadura que le recordó que estaba viva.

​—Míralo —ordenó Adriano, señalando con la mirada a Leonardo—. Él cree que eres inofensiva. Cree que puede romperte y que seguirás sonriendo en sus cenas. ¿Vas a darle el gusto? ¿O vas a demostrarle que una Vercelli herida es lo más peligroso que va a conocer en su vida?

​Emilia miró a Leonardo. En ese momento, él alzó la vista y, por primera vez en la noche, sus ojos grises se cruzaron con los de ella. La sorpresa y una chispa de algo parecido a la posesividad cruzaron el rostro de Leonardo al ver a Adriano Bianchi tan cerca de "su" Emilia.

​Emilia sintió un subidón de adrenalina pura. Por primera vez, el dolor se transformó en poder.

​—¿Qué es lo que quiere, Adriano? —preguntó ella, usando su nombre de pila como un desafío.

​—Quiero lo mismo que tú —sonrió él, y sus ojos oscuros brillaron con una luz letal—. Quiero ver el mundo de los Vercelli arder. Solo dame tu mano. Camina conmigo al centro de este salón. Deja que vean que el hombre al que más temen es el único que sabe apreciar la joya que ellos despreciaron.

​Emilia no lo pensó más. Estaba dolida, estaba furiosa y quería que Leonardo sintiera el mismo vacío que ella tenía en el pecho. Puso su mano sobre la de Adriano, sintiendo la firmeza y el calor de un hombre que no jugaba a las bromas.

​—Entonces, hagámoslo —dijo ella, irguiendo su castaña melena con la dignidad de una reina que acaba de declarar la guerra.

​—Esa es mi niña —murmuró Adriano, cerrando sus dedos posesivamente sobre los de ella—. Prepárate, Emilia. Mañana, serás lo único de lo que este mundo hable.