Capítulo 2 —El Vals de las Apariencias

La orquesta comenzó a desgranar las notas de un vals lento, una melodía que parecía haber sido compuesta para serpentear entre los invitados como un susurro prohibido. Adriano no esperó una respuesta verbal. Su mano se deslizó por la espalda de Emilia con una lentitud calculada, una caricia deliberada que ignoraba la barrera del terciopelo verde. Sus dedos, largos y firmes, encontraron la piel desnuda en el inicio del escote posterior, y Emilia sintió una descarga eléctrica que le recorrió la columna, obligándola a enderezar la espalda.

​—Míralos, Emilia —le susurró Adriano al oído. Su voz era una vibración profunda que ella sintió más en el vientre que en el tímpano—. Todos fingen que beben champán mientras susurran sobre nosotros. Pero él… él ha dejado de respirar.

​Emilia se obligó a no buscar la mirada de Leonardo, pero el magnetismo de Adriano la arrastraba. Él la guio hacia el centro de la pista con una destreza que rozaba la dominación. Cada paso de Adriano era una invasión; sus muslos rozaban los de ella a través de la tela del vestido, y su mano en la cintura la mantenía tan cerca que Emilia podía sentir el calor abrasador que emanaba de su cuerpo, un contraste violento con el aire acondicionado del salón.

​A través del hombro de Adriano, lo vio. Leonardo Vercelli estaba inmóvil, con una copa de cristal en la mano que sostenía con tal fuerza que parecía a punto de estallar. No había rastro de la sonrisa diplomática que lucía momentos antes con su prometida. Sus ojos grises, antes fríos como el hielo de un glaciar, ahora ardían con una luz oscura y turbia. Para Leonardo, ver a Adriano Bianchi —el hombre que representaba la antítesis de su orden— tocando a Emilia, era como ver un sacrilegio en curso.

​Él no comprendía por qué la sangre le hervía bajo la piel. Se decía que era el honor de los Vercelli, que era la protección de su apellido, pero el nudo en su garganta al ver la mano de Adriano acariciando sutilmente la nuca de Emilia decía otra cosa. Un deseo posesivo, primitivo y no reconocido estaba empezando a agrietar su fachada perfecta.

​La pieza terminó, pero el contacto no. Adriano se detuvo, manteniendo a Emilia atrapada en su órbita. Se inclinó sobre su mano, pero en lugar de un beso casto, sus labios rozaron la piel sensible de su muñeca, justo donde el pulso de ella latía con una urgencia delatadora. Sus ojos negros se clavaron en los avellana de ella, prometiendo un incendio.

​—Gracias por la danza, principessa —murmuró él, con una voz cargada de una intención erótica que no dejó espacio a dudas.

​Antes de que Emilia pudiera recuperar el aliento, el aire a su alrededor se volvió gélido. Leonardo se había materializado a su lado. No hubo un estallido, solo una presencia abrumadora que reclamaba el espacio por derecho propio. Ignoró a Adriano por completo, centrando toda su intensidad en ella.

​—Emilia —dijo su nombre con una gravedad que la hizo estremecer—. Tu madre te espera en el salón privado. Ha sido una noche larga y el cansancio está empezando a nublar tu juicio.

​No era una sugerencia; era una orden revestida de una caballerosidad asfixiante. Leonardo dio un paso más, colocándose entre ambos. No la tocó, pero Emilia podía sentir la tensión que emanaba de él, un muro de acero que intentaba restablecer el orden que ella acababa de romper.

​—Mi juicio está más claro que nunca, Leonardo —respondió ella, su voz una seda afilada. Se permitió mirarlo de arriba abajo, notando la vena que palpitaba en su sien y cómo sus dedos se cerraban en un puño—. Y mi noche apenas está comenzando.

​Leonardo tensó la mandíbula. Estaba tan cerca que Emilia podía oler el aroma a tabaco caro y el alcohol de su aliento, mezclado con ese perfume masculino que durante años había sido su única obsesión. Verlo así, perdiendo el control por primera vez, le provocó una satisfacción casi erótica.

​—No te dejes llevar por provocaciones baratas —susurró Leonardo, bajando el tono para que solo ella pudiera percibir el filo de su voz—. Bianchi no busca tu compañía, busca humillarme a través de ti. No permitas que te use como un arma.

​—Tal vez me gusta ser el arma, Leonardo —replicó ella, sosteniéndole la mirada—. O tal vez simplemente me gusta que, por primera vez, alguien se atreva a tocarme sin pedir permiso al apellido que llevo.

​Se dio la vuelta con una elegancia letal, dejando a los dos hombres en un duelo de silencios que prometía violencia. Mientras caminaba hacia la salida, Emilia sintió que su cuerpo vibraba. El roce de Adriano seguía quemando en su nuca y la mirada posesiva de Leonardo le pesaba en la espalda como una marca. La guerra entre el fuego y el hielo no había hecho más que empezar, y ella, en el centro de todo, finalmente se sentía viva.