Capítulo 16: El Precio del Reflejo

Мастерская Хавьера Мендосы больше не ощущалась как физическое пространство. Стены словно растворились во мраке, вибрирующем от гудения предметов: кристалла, устройства, осколка камня, куска зеркала, чёрного металлического шара и фрагмента кости – всё это было выстроено на столе, словно реликвии забытого ритуала. Новая дверь из жидкого стекла с пульсирующим на ней символом трёх изогнутых линий отбрасывала сияние, заставлявшее тени в мастерской плясать, словно призраки. Тень с лицом Хавьера всё ещё стояла неподвижно, и глаза сфинкса светились на её морде. Сам кот, у ног Хавьера, смотрел на него со спокойствием, которое было страшнее любой угрозы. Слова: «Цена – твоё отражение. Заплати, или ты станешь платой» – разнеслись в воздухе, словно мастерская застряла в бесконечном цикле.

Хавьер едва дышал. Клара Вега всё ещё лежала без сознания в кресле, её лицо было бледным, как воск, а Адриан съежился в углу, бормоча что-то о «сети» и «цикле». Исчезновение Диего и Элены, присутствие тени с их лицом, кот, который, казалось, был повсюду: всё это привело его к тому, что бизнес, который он построил, и заработанные им деньги стали казаться ему жестокой шуткой. Это открыло ему двери в невозможные миры, но теперь он задавался вопросом, открыли ли эти двери ему самому.

Он попытался пошевелиться, но ноги не слушались. Жидкостеклянная дверь завибрировала, и осколки разбитого зеркала, всё ещё парившие в воздухе, выстроились перед ней, образуя дугу, отражающую фрагментарные образы: лица, принадлежавшие ему, но не принадлежавшие ему; миры, которые он видел, и другие, которые не узнавал; сфинкс, кот, умножившийся до бесконечности. Тень с мордой шагнула к нему, и Хавьер почувствовал рывок – не в теле, а в разуме, словно что-то пыталось оторвать часть его самого.

«Кто ты?» — спросил Хавьер, глядя на тень. Его голос дрожал, но тень не отвечала. Вместо этого сфинкс встал и медленно направился к двери из жидкого стекла. Его глаза сверкали, и голос раздался не в мастерской, а внутри Хавьера: «Ты не первый, кто открыл. Но ты первый, кто спросил».

Прежде чем он успел осмыслить услышанное, дверь мастерской скрипнула. В проёме никого не было, но порыв холодного воздуха наполнил пространство, принеся с собой запах озона и чего-то металлического. Хавьер обернулся, ища кота, но теперь тот находился за стеклянной дверью, сидя на фоне пейзажа, похожего на океан звёзд, с символом трёх изогнутых линий, сияющим, словно сверхновая. Тень с мордой сделала ещё один шаг, и предметы на столе начали левитировать, издавая жужжащий звук, почти крик.

Клара внезапно проснулась от пронзительного крика. «Не делай этого, Хавьер!» — закричала она, пытаясь встать со стула. «Это не договор! Это ограбление!» Она указала на тень, которая теперь была всего в нескольких дюймах от него. Адриан, всё ещё стоявший в углу, поднял голову, его глаза расширились от ужаса. «В паутине… речь идёт не только о мирах. Речь идёт о душах. И ты — узел, Хавьер».

Хавьер почувствовал, как земля рассыпается у него под ногами. Осколки разбитого зеркала закружились быстрее, образовав вихрь, который, казалось, тянул его к двери из жидкого стекла. Тень с лицом подняла руку, и на её ладони появился символ трёх изогнутых линий, засиявший светом, на который было больно смотреть. «Выбирай», — произнёс тень искажённым голосом, словно доносившимся из бездны.

Хавьер попытался отступить, но предметы на столе поднялись, окружив его, словно планеты на орбите. Кристалл, устройство, камень, зеркало, сфера, кость – всё сверкало символом, и всё, казалось, смотрело на него. Клара подошла ближе и взяла его за руку. «Не дай ему забрать тебя», – прошептала она. «Это не ты. Это то, чем ты станешь, если перейдешь дорогу».

Но Хавьер не мог пересечь границу. Он никогда не мог. И всё же, дверь из жидкого стекла словно звала его – не словами, а силой, пронзившей его до глубины души. Кот-сфинкс, оказавшийся теперь в центре звёздного океана, наклонил голову, и его голос снова раздался эхом: «Отражение не лжёт. Но цена истинна».

Мастерская содрогнулась, и осколки разбитого зеркала слились в воздухе, образовав новое зеркало перед дверью. В нём Хавьер увидел не только своё лицо, но и лица всех теней, которых он видел: Диего, Елены, Клары, Адриана и других, которых он не знал. У всех были кошачьи глаза. Тень с его лицом сделала последний шаг, коснувшись зеркала, и по его поверхности пробежала трещина, разделив символ трёх изогнутых линий надвое.

Дверь из жидкого стекла распахнулась шире, и океан звёзд хлынул в мастерскую, словно мир за пределами его собственного. Хавьер почувствовал, как внутри него что-то разбилось – не тело, а что-то более глубокое. Тень с мордой улыбнулась, и кот-сфинкс шагнул к нему, переступив порог. За котом появилась новая, большая дверь, сделанная из материала, похожего на кристаллизованную кровь, и его голос раздался в последний раз: «Заплати за своё отражение, или потеряй душу».

Мастерская рухнула во вспышке света, и Хавьер почувствовал, что падает – не на землю, а в пустоту, где существовали только кот, дверь и символ. Он знал, что следующая дверь не будет выбором. Это будет концом того, кем он был.