Capítulo 35: El Reflejo del Relojero

El taller de Javier Mendoza era una sombra fracturada de sí mismo, un eco que parecía existir en un pliegue del tiempo. Las paredes, cubiertas de relojes detenidos, vibraban con un zumbido que no era mecánico, sino algo más profundo, como si el propio espacio estuviera vivo. El símbolo de las tres líneas curvas, grabado en el suelo, pulsaba con un ritmo lento, casi apagado, pero su presencia era inescapable, como un latido que marcaba el destino de Javier. La puerta de recuerdos, que había colapsado en un destello cegador, ya no estaba, pero su energía seguía impregnando el taller, un susurro que resonaba en los relojes, en las paredes, en su propia piel. El gato esfinge estaba sentado en el centro, sus ojos de zafiro brillando con una calma que escondía un propósito insondable. La voz que había resonado —“Abre, o el taller te abrirá para siempre”— seguía presente, no como un eco, sino como una verdad que parecía escrita en el aire mismo.

Javier se miró las manos, marcadas por años de trabajo con engranajes, pero ahora parecían translúcidas, como si él mismo fuera un reflejo. El taller era familiar, pero estaba roto: los relojes no avanzaban, las sombras se movían sin fuente, y el aire estaba cargado de un olor a cenizas y tiempo detenido. El negocio de las puertas, que había sido su vida, su salvación y su condena, era ahora un recuerdo fragmentado, pero los ecos de Clara, Diego, Elena, Adrián, Lucas seguían presentes, como si sus cruces a través de las puertas hubieran dejado una marca en el tejido del taller, en la esencia de Javier.

Intentó tocar un reloj en la pared, pero su mano lo atravesó, como si el objeto fuera un espejismo. El gato esfinge ladeó la cabeza, y una imagen apareció en la mente de Javier: un taller idéntico, pero lleno de puertas que no llevaban a mundos, sino a versiones de él mismo, cada una marcada por el símbolo de las tres líneas curvas. En cada puerta, el gato estaba presente, observando, esperando. “El lazo no termina”, dijo la voz del gato, resonando en el taller. “El lazo se reescribe”.

Una nueva puerta apareció en la pared, no de recuerdos, ni de engranajes, sino de un material que parecía hecho de los restos de sus propios pensamientos, con el símbolo de las tres líneas curvas pulsando como un latido débil pero persistente. Al otro lado, Javier vislumbró un paisaje que no era un mundo, sino un reflejo distorsionado: un Madrid donde las calles eran laberintos infinitos, donde los rostros de las personas eran los suyos, pero con los ojos del gato. En el centro, un taller que no era el suyo, lleno de relojes que giraban al revés, y un Javier más joven, sosteniendo un reloj roto, lo miraba con una mezcla de desafío y desesperación.

—¿Por qué sigo aquí? —preguntó Javier, aunque su voz era un susurro que apenas rompía el silencio. La figura en el umbral no respondió, pero el gato esfinge se levantó, caminando lentamente hacia la puerta, y su voz resonó de nuevo: “No eres el relojero. Eres el reflejo”. Javier sintió un escalofrío. Los relojes en las paredes comenzaron a vibrar, no con un tictac, sino con un zumbido que imitaba el latido del símbolo. El taller tembló, y el suelo bajo sus pies pareció disolverse, como si estuviera cayendo hacia el reflejo al otro lado de la puerta.

De repente, una voz familiar rompió el silencio. Era Elena, o un eco de ella, emergiendo desde las sombras del taller. —No abras, Javier —susurró, su rostro pálido y translúcido, como si fuera un recuerdo que se desvanecía—. Ese taller no es tuyo. Es un lazo que te reescribe. Si cruzas, no serás tú quien regrese. —Sus palabras eran un eco de las advertencias de Clara y Adrián, pero llevaban un peso nuevo, como si supiera lo que estaba en juego.

Javier miró al gato, buscando una respuesta, pero el animal solo ladeó la cabeza, y una nueva imagen apareció: un círculo infinito de talleres, todos conectados por el símbolo, todos habitados por versiones de él mismo, pero en cada uno, el tiempo estaba detenido, y los relojes nunca avanzaban. “El precio no se paga una vez”, dijo el gato, con una voz que resonaba en el taller. “El precio se paga eternamente”.

La puerta de pensamientos comenzó a abrirse, y el reflejo del taller al otro lado se volvió más claro: un mundo donde el negocio de las puertas nunca había existido, pero donde el símbolo de las tres líneas curvas estaba en todas partes, grabado en los relojes, en las calles, en los rostros de las personas. Javier sintió que algo dentro de él se rompía, no su cuerpo, sino su certeza. ¿Había escapado del lazo, o el lazo lo había atrapado en un nuevo ciclo? El símbolo en la puerta brilló con una intensidad cegadora, y el taller comenzó a colapsar, como si estuviera siendo reescrito de nuevo.

El gato esfinge cruzó el umbral, y su voz resonó por última vez: “El lazo no se rompe. El lazo eres tú”. La puerta de pensamientos colapsó en un destello, y Javier sintió que caía, no hacia el vacío, sino hacia un nuevo taller, un nuevo mundo, una nueva versión de sí mismo. Pero mientras caía, una última voz, que era suya y no suya, susurró: “Abre, o el reflejo te abrirá para siempre”. Y en ese instante, Javier supo que la próxima puerta no sería un fin, sino un comienzo que lo llevaría a enfrentar lo que siempre había sido, o lo que nunca había sido.