Capítulo 1

Capítulo 1

Hoy, en la taberna, se sentía una tristeza inusual. El aire, denso por la proximidad de la tormenta, parecía casi tangible al tacto; se pegaba a la piel. El cielo tras las ventanas estaba cubierto por nubes gris plomizo que se cernían sobre la ciudad, presagiando una lluvia inevitable. Dentro de la taberna había ruido, pero era ese alboroto especial y cansado que surge cuando la gente intenta refugiarse del mal tiempo con una jarra de cerveza.

Los leñadores, que habían llegado hacía una hora, casi derriban la puerta con sus anchos hombros. Dejaron sus pesadas hachas junto al umbral, y ahora despedían un olor a madera fresca y bosque.

Y el trabajo era mucho, yo daba vueltas entre las mesas como si fuera un autómata, mis piernas vibraban por el cansancio y mi delantal estaba húmedo desde hacía mucho tiempo por el vino derramado accidentalmente. El sabor del pan recién horneado que se preparaba en la cocina se mezclaba con el amargo aroma del lúpulo, creando ese acogedor ambiente especial que tanto amaba.

La taberna era mi creación especial, mi fortaleza. Aquí yo no era simplemente una chica, sino la dueña, Zola, aquella que sabe cómo administrar bien, que conoce todo sobre los clientes, quién ama la espuma fuerte en la cerveza y quién bebe solo whisky; yo era aquella que sabe servir el vino a tiempo para soltar la lengua a los clientes silenciosos y dejar que se desahoguen…

— ¡Es Shaah, sin duda! —exclamó uno de los leñadores en una mesa cercana, inclinándose sobre ella hasta casi volcar su cuenco de caldo—. ¿Has visto cómo empuña la espada? ¡Con solo una mirada suya, la sangre se te hiela en las venas! ¡Él no es un hombre, él es la furia misma!

Me estremecí involuntariamente. Los conocía a todos. Y quién no conocía al quinteto real. Sus rostros me miraban desde cada página de periódico pegada en las paredes húmedas de las casas, sus órdenes mágicas, selladas con la huella de una garra de lobo, recordaban a todos los habitantes de la capital quién era el verdadero dueño aquí, en la ciudad. Especialmente Shaah. El Alfa de piel oscura, sobre cuya crueldad circulaban leyendas que se contaban solo en susurros.

— Eso no es verdad —respondió el segundo, golpeando con confianza el puño contra la mesa, haciendo temblar las copas—. Shaah puede ser temible, ¡pero Furdan lo supera en cualquier duelo, a él le sobra fuerza! ¡Furdan es el más fuerte de los hermanos!

— Furdan es fuerza bruta —intervino el tercer leñador, que hasta entonces sorbía su cerveza en silencio—. ¿Acaso se olvidaron de Terian? Ese es el verdadero horror. Dicen que puede sacarte el alma sin siquiera tocar su espada, solo con sus hechizos mágicos.

— Bueno, eso es para débiles —bufó el primero, interrumpiendo de nuevo—. Si quieren verdadera peligrosidad, recuerden a Ruas. Él no habla, simplemente hace su trabajo; el enemigo ni siquiera alcanza a ver cómo aparece a sus espaldas y lo atraviesa con su espada; tiene un golpe instantáneo, como un rayo.

— Aún así, yo digo que el más peligroso de los cinco era Suor —dijo de repente, en voz baja, el mismo tercer leñador, mirando a su alrededor—. Él era el más joven, pero sabía cosas que a los demás ni siquiera se les pasaban por la cabeza. Dicen que tenía el don de ver la esencia de las cosas a través de ellas…

— ¡Cállate! —lo interrumpió bruscamente el primero, enrojeciendo—. ¿Es que te has emborrachado por completo? ¿Sabes cómo reacciona Shaah ante las menciones sobre su hermano? Hace ya medio mes que él no está, y tú hablas de él como si estuviera parado aquí al lado. Olvida ese nombre si quieres seguir vivo.

Sobre la mesa se suspendió un silencio pesado y desagradable. Me quedé helada involuntariamente, sintiendo cómo un escalofrío recorría mi espalda. Sobre el hombre lobo fallecido, Suor, el hermano más joven del quinteto real, que recientemente se había convertido en el cuarteto real, intentaban no mencionar, porque nadie quería atraer sobre sí la ira de Shaah, ya que él había jurado vengarse sobre la sangre.

Puse los ojos en blanco mientras limpiaba con un trapo una mancha en la barra. Me parecía increíblemente estúpido discutir el poder físico y mágico de los nobles, que ni siquiera sospechaban de la existencia de este acogedor agujero donde olía a carne asada y tabaco barato. Pero antes de que los hombres pudieran continuar su apasionada disputa, condimentada con carne sabrosa y cerveza embriagadora, la puerta de la taberna se abrió de golpe con un estruendo, como si la hubieran golpeado desde el lado de la calle con un martillo gigante.

Todas las conversaciones en la taberna se silenciaron al instante. El sonido de la lluvia, que empezaba a golpear el techo, se convirtió en lo único que llenaba el silencio.

En el umbral estaba él. El hombre lobo Shaah, de quien recién se hablaba. Y él no entró, él irrumpió en la taberna como un depredador que finalmente había encontrado a su presa. Y sus ojos, afilados, implacables, llenos de un odio gélido, se clavaron directamente en mí.

Me quedé allí paralizada con el trapo en la mano.

— ¡Arréstenla! —Shaah señaló con el dedo directamente hacia mí.

Desde detrás de la espalda del hombre lobo, vestido de forma señorial y depredador, corrieron hacia la taberna los guardias y se abalanzaron hacia mi barra.

— ¡No, no! ¡Señor, esto es un error! —grité cuando los soldados, rápidos y silenciosos, me agarraron despiadadamente. Uno de ellos me agarró bruscamente por los hombros, girándome con fuerza y empujándome contra la rugiente superficie de madera de la barra. Me torcieron los brazos detrás de la espalda con tanta fuerza que algo crujió en mis hombros, y en mis muñecas hicieron clic las esposas de acero, clavándose dolorosamente en la piel.