Capítulo 5

Capítulo 5

Volaba por el pasillo, acercándome a la salida, y por alguna razón había allí una ramificación del pasillo que no estaba vigilada; vi una puerta entreabierta por la cual se podía escapar. Mis pulmones se desgarraban; adelante, tras esa puerta, veía unas escaleras que subían, por las cuales seguramente se podía salir de este calabozo, pero estaban demasiado lejos. No sé qué me pasó, mentalmente entendía que no podría escapar, dado el gran peligro y los hombres lobo que me perseguían, mucho más rápidos que yo; Shaah, por supuesto, me alcanzaría, pero por alguna razón corría descartando todas las dudas. Tanto anhelaba la libertad, tanto quería escapar de estos crueles monstruos que se burlaban tan despiadadamente de mí.

Los pasos pesados detrás de mí cambiaron repentinamente a algo más; era un sonido sordo y rítmico de garras clavándose en la piedra, acompañado por un gruñido bajo que hizo que todo mi interior se helara de miedo.

No aguanté y miré hacia atrás. Shaah estaba ya muy cerca, y lo que vi me sacó el aire de los pulmones, dejando solo un grito mudo.

Su rostro ya no era humano. La piel se estiró, distorsionando sus rasgos, sus ojos se estrecharon en rendijas verticales que ardían con una luz ámbar. La mandíbula inferior se proyectó hacia adelante, dejando al descubierto unos colmillos largos y afilados como dagas, de los cuales escurría una saliva espesa. Sus dedos, ahora transformados en enormes garras bestiales, se clavaban en las paredes con tal fuerza que la piedra crujía, dejando surcos profundos. Esto no era solo una transformación, era la furia encarnada, una que no reconocía otras leyes que no fueran la ley de la caza.

Al ver a esta bestia, despertó en mí un terror antiguo e instintivo. Todos mis miedos se disiparon, dando paso al miedo primordial de la presa ante el depredador. Mis piernas fallaron y caí al suelo con un estruendo, acurrucándome en un rincón estrecho entre dos salientes de la pared.

— No... por favor... —cubrí mi rostro con las manos, haciéndome un ovillo, tratando de esconderme de su mirada, de ese aliento, de la realidad misma. Toda mi vida tuve miedo de los perros. Incluso cuando un perro pequeño corría y ladraba cerca de mí, sentía un terror terrible, huía y evitaba por todos los medios la calle donde lo veía. ¿Qué decir entonces de los lobos? Los hombres lobo en general me causaban un pánico extremo. Simplemente no soportaba ni a los perros ni a los lobos. ¡Y aquí estaba viendo a un hombre lobo tan de cerca!

Una sombra enorme me cubrió. Sí, Shaah se detuvo tan cerca que sentí el aliento caliente, húmedo y el olor animal que emanaba de él. Gruñó —bajo, gutural—, y ese sonido me hizo temblar aún más de miedo. Su garra se bajó lentamente, como si jugara, sobre la pared justo al lado de mi cabeza, dejándome atrapada, y la piedra bajo sus garras se deshacía, cubriendo mi cabello de polvo.

Cerré los ojos con fuerza, rezando a todos los dioses. ¡Qué bien habría sido si esto fuera solo un sueño terrible! Mi cuerpo me traicionaba: no podía siquiera moverme, entumecida por el terror.

Pero Shaah no me atacó, ni siquiera me tocó, simplemente estaba de pie a mi lado respirando con pesadez y, probablemente, disfrutando de mi miedo. Escuchaba cómo inhalaba el aire, olfateándome.

— Estás huyendo —dijo, ahora no con voz humana, sino con una distorsionada y bestial en la que se sentía un gruñido cruel y una amenaza—. ¿Por qué huyes si eres inocente?

No podía responder. Abrí los ojos y vi sus piernas firmes con botas de cuero de buena calidad, que habían pisado el dobladillo de mi vestido. Mi mirada subió lentamente y comprendí que, por debajo de la cintura, él seguía siendo humano. Pero me sacudía tanto que mis dientes castañeteaban; temía levantar la mirada más arriba porque allí estaba la bestia. Lo sabía. De todos modos, frente a mí no estaba un hombre, sino un lobo enorme capaz de despedazarme.

Shaah se agachó, mirándome a la cara, y cerré los ojos rápidamente de nuevo e incliné la cabeza para no ver su terrible hocico.

— Mírame —gruñó.

Negué con la cabeza, presionando la barbilla contra mi pecho. Las lágrimas nublaban mis ojos; no quería ver esta transformación de cerca. ¡En absoluto quería ver estos terribles ojos amarillos, colmillos afilados y el hocico de pesadilla del hombre lobo tan cerca! Pero Shaah de repente se irritó porque no le hice caso. Su mano libre, transformada en una pata con garras curvas, me agarró por la barbilla con fuerza inhumana y me obligó a levantar la cabeza.

Los colmillos del hombre lobo estaban a un milímetro de mi cara. Sentía cómo su nariz, cubierta de pelo áspero, se estremecía aspirando el aire. Estaba olfateando mi miedo. Sus ojos, como dos brasas ardientes, se clavaron en los míos. En esta máscara bestial, en estos rasgos distorsionados, buscaba al menos una gota de humanidad, pero solo encontraba una enemistad sin límites y un desdén frío. Bajó la segunda garra-mano y se apoyó con ella en el suelo junto a mi cadera y gruñó de nuevo, mientras sus garras se movían ligeramente y rasgaban la tela del dobladillo de mi vestido.

— Hueles a miedo —dijo, y vi cómo sus pupilas se dilataban lentamente—. Y también apestas a sangre, y eso me excita. Pero no creas que te deseo como a una mujer, en absoluto; te deseo como a una presa a la que se le puede romper la garganta. Sin embargo, no puedo hacerlo, porque debo saber con certeza si mataste a mi hermano. Terian dice que tu mente está vacía, no puede leer ni ver ningún recuerdo de tu vida pasada. ¿Cómo lo haces? ¿Cómo lograste engañar al mago más fuerte del reino?