Capítulo 9

Capítulo 9

A la mañana siguiente, desperté porque Maullador, que había dormido a mi lado toda la noche, se levantó de repente y erizó las orejas. Miraba fijamente hacia la puerta, emitiendo un ronroneo sibilante, bajo y lleno de ansiedad. Yo también me quedé inmóvil bajo las mantas, con el corazón marcando un ritmo frenético. ¿Quién estaba ahí? La puerta se abrió sin siquiera llamar, y entró la señora Perpetua.

Llevaba una bandeja con lo que parecía ser la avena de ayer y un trozo de pan duro. Su mirada recorrió mi cuerpo y se detuvo en el gato. Frunció el ceño apenas perceptiblemente.

— Maullador, sal de aquí. No deberías estar aquí.

El gato maulló con descontento, pero saltó de la cama y siguió a la ama de llaves obedientemente. Antes de salir, Perpetua se giró hacia mí:

— Shaah te espera en su despacho dentro de una hora. Arréglate. Hay agua en el lavabo. No lo hagas esperar, muchacha. Su paciencia no es algo con lo que valga la pena jugar. Esta mañana no está de muy buen humor —añadió, moviendo la cabeza con satisfacción, como si yo fuera la causa de su mal genio.

Cuando se fue, bajé los pies de la cama para levantarme y me horroricé: sobre las sábanas y en mis propias plantas, había tierra negra y seca mezclada con unas hierbas marchitas. Yo estaba en camisón, mis pies estaban sucios y tenía tierra negra incrustada bajo las uñas, como si durante la noche hubiera caminado por algún pantano. ¿Qué es esto? ¡Si no me levanté! ¡Dormí toda la noche!

Me invadió no solo miedo, sino un terror paralizante. ¿Realmente me pasa algo? ¡No, no puede ser! ¿Quizás alguien estuvo aquí mientras dormía y me ensució los pies a propósito? ¡Dios mío, no sé qué es esto ni qué está pasando aquí!

Me lancé al lavabo y comencé a fregarme los pies con agua desesperadamente, hasta que quedaron perfectamente limpios. Luego, me puse rápidamente el vestido que encontré en el armario, me peiné frente al espejo y me hice una trenza. Pero mis pensamientos no dejaban de girar en torno a lo que me estaba sucediendo. Y no podía contarle nada a nadie, porque ¿quién le creería a una prisionera, a una chica sospechosa de asesinato?

Media hora después, un criado discreto y de baja estatura que vino por mí me guio por los pasillos hasta el despacho de Shaah.

El odiado Shaah, a quien yo temía más que a los otros tres hermanos, estaba sentado a la mesa, cubierta de papeles, con la cabeza baja. Cuando entré, levantó la mirada y sus ojos me parecieron un abismo infernal, pero hoy se les añadía algo nuevo: una furia cansada.

Me detuve en medio del despacho, tratando de no temblar. La pausa se prolongó, pues Shaah no se apresuraba a hablarme; solo me midió con la mirada de pies a cabeza, y ese silencio me ponía extremadamente nerviosa.

— Siéntate —dijo finalmente, señalando la silla frente a su escritorio.

Me senté en silencio, tratando de no mirar su rostro, y desvié la vista hacia sus manos fuertes, que sostenían una pluma.

— Esta mañana recibimos noticias, Zola —habló al fin, y su voz era terriblemente malvada, como si apenas pudiera contener su ira—. El asesino ha vuelto a actuar. En el otro extremo de la ciudad. Esta noche mataron a lord Valverion. Consejero del rey y tío nuestro. Lo encontraron en las afueras de la ciudad, casi destrozado, con la marca de una palma quemada en el pecho.

Me faltó el aire por el miedo.

— Pero... Si toda la noche estuve aquí, en tu hacienda. ¡Las puertas estaban cerradas con llave!

Intenté levantarme de la silla, pero el hombre lobo se puso de pie de un salto. Fue un movimiento relámpago, como el salto de un depredador. Estaba frente a mí en un instante, cerniéndose sobre mí, y su rostro estaba tan desfigurado por la rabia que retrocedí, asustada, hundiéndome en el respaldo de la silla. En ese preciso momento, aspiró el aire bruscamente cerca de mi rostro, sus ojos se abrieron de par en par y sus pupilas se transformaron en finas rendijas verticales.

— ¡Hace un par de horas estuve sobre el cuerpo de mi tío, y allí olía exactamente igual a como hueles tú ahora! ¡A tierra! Se supone que estabas encerrada aquí, que no habías salido, ¡pero ahora has traído este olor aquí, a mi despacho! ¡Eres una asesina, Zola! Reconozco ese olor. ¡Ese mismo olor a tierra húmeda y hierba podrida! Pero, ¿cómo puede ser? ¡Tus puertas están cerradas con un círculo mágico que nadie puede abrir sin mi permiso! ¡No podías haber salido de la habitación, pero el olor indica que estuviste en la escena del crimen! ¡Y es lógico pensar que tú eres la asesina! ¡Maldición!

— ¡No! —grité en la cara del hombre lobo, que estaba desencajada por el odio—. ¡No estuve en ninguna escena del crimen! ¡No sé ni entiendo absolutamente nada! ¡Hoy he dormido toda la noche! ¡Vino tu hermano Ruas y tampoco vio nada en mi cabeza! —y de repente recordé un detalle más, que conté de inmediato—. ¡Además, en mi habitación también estaba el gato! ¡Maullador! ¡Durmió conmigo en mi cama!

Pero Shaah no escuchaba. No veía la lógica en que las puertas estuvieran cerradas mágicamente y que yo no pudiera salir de la casa. Estaba cegado por el dolor y la furia, porque el olor de aquel lugar donde mataron a su tío estaba ahora en mí. Por supuesto, para un hombre lobo era muy fácil detectar ese olor; incluso si lo había lavado, algunas partículas que no noté seguramente quedaron impregnadas.