Capítulo 25

Capítulo 25

Durante toda la noche Shaah se quedó sentado en el cuarto de baño, lavándose una y otra vez de su rostro ardiente los restos de la maldita pimienta, mientras que yo, habiendo vencido en esta batalla, me quedé dormida en mi rincón en el suelo, en una postura incómoda pero satisfecha de mí misma. Me desperté temprano por unos golpes en la puerta: eran las sirvientas de la mañana. Me ayudaron a arreglarme y a ponerme un nuevo vestido, aún más cómodo para el viaje por el bosque. Shaah no estaba en la habitación; evidentemente, se había marchado antes, habiéndose preparado por completo al amanecer y dejándome sola.

Cuando bajé a la planta baja de la taberna, Shaah estaba sentado a la mesa empezando a desayunar, y me recibió con una mirada tan asesina y helada que, si las miradas pudieran congelar, todo a su alrededor estaría cubierto de hielo. Tenía la cara roja, los ojos llorosos, me parecía que presentaba un aspecto lamentable, y de la grandeza del Alfa solo quedaba el deseo furioso de estrangularme.

— ¿Qué, contenta, bruja? —siseó entre dientes con voz ronca y agria cuando nos dirigimos hacia nuestro carruaje—. ¡Gracias a tu "genial" ocurrencia con la pimienta, ahora tengo el olfato totalmente anulado! ¡Y esto significa que si en este maldito bosque nos atacan enemigos o aparece un olor extraño, simplemente no lo percibiré! ¡Nos has dejado sin la principal protección!

Sentí un poco de remordimiento, aunque por supuesto no lo demostré, levantando con orgullo la barbilla. A las pocas horas, el camino para caballos terminó por fin, convirtiéndose en matorrales salvajes e impenetrables, enmarañados de arbustos espinosos y altos helechos. El carruaje se detuvo junto al Bosque Resonante.

— De aquí en adelante el carruaje no puede pasar —soltó secamente Shaah, echándose al hombro la bolsa de viaje con provisiones y agua—. Tendremos que ir al templo a pie. Quédate cerca y no te retrases.

Por delante nos esperaba medio día de caminata agotadora, pues el Alfa había dicho que hasta allí se tardaba aproximadamente medio día o un poco más. El bosque era sombrío y caprichoso, las ramas se enganchaban en la ropa y la tierra bajo nuestros pies crujía húmeda. Al principio yo caminaba más o menos bien, pero luego me cansé cada vez más de abrirme paso entre la espesura, sintiendo cómo las piernas se me llenaban de plomo por el cansancio. Estando de echar un vistazo a Shaah, notaba cómo entrecerraba los ojos enrojecidos por la pimienta y respiraba con dificultad. Las consecuencias de mi sabotaje de ayer aún le pasaban factura, y no sé por qué me dio un poco de lástima. Pero al instante ahuyenté esos pensamientos traicioneros: «¡Ah, no, Zola, no tengas compasión de este tirano! ¡Además te mordió! ¡Bien empleado se lo tiene!».

Cerca del mediodía hicimos una parada bajo un roble frondoso. Yo estaba sentada en un tronco, abrazándome a mí misma, cuando Shaah me tendió en silencio una cantimplora con agua y un trozo de pan.

— Toma, bruja, recarga fuerzas —soltó con hosquedad.

Cogí la comida y la cantimplora, y el silencio entre nosotros dejó de ser tan opresivo de repente. No sé por qué, pero decidí romperlo la primera:

— Escucha, Shaah... ¿De verdad te resulta tan difícil sin tu olfato de lobo? Eres un Alfa, un hombre lobo fuerte, ¿acaso no puedes apañártelas sin eso?

Shaah suspiró pesadamente, mirando a ninguna parte con sus ojos enrojecidos por las lágrimas y la pimienta:

— En este bosque, el olfato es lo único que te salva de la muerte antes de que el enemigo consiga sacar un arma o atacar con garras. Mis enemigos no perdonan la debilidad. Especialmente después de aquellos extraños asesinatos en los que mis parientes mueren uno tras otro...

— ¿Tus parientes? —pregunté con cautela.

Shaah cerró los ojos un instante y sus poderosos hombros se tensaron apenas de manera imperceptible.

— Ya lo sabes, a mi hermano menor lo mataron... —dijo en voz baja, casi inaudible—. ¡Y a ti misma te sospecho de asesinato! Llevamos mucho tiempo buscando a Mano Negra. Cuando él murió, me prometí que protegería a los que están a mi lado cuéste lo que cueste. Por eso soy tan duro, Zola. En mi mundo no se puede sobrevivir de otro modo.

Me quedé callada, mirándolo con ojos completamente diferentes. Tras aquella coraza depredadora y su carácter despótico se escondía un dolor que yo, no sé por qué, sentí con mucha claridad. Para aligerar aquella atmósfera pesada, decidí contarle algo sobre mí:

— Y yo... antes de todo esto vivía de una manera totalmente distinta. Esta taberna donde nos alojamos me la dejaron mis padres en herencia. Yo era la dueña de pleno derecho: dirigía todos los asuntos por mí misma, recibía a los viajeros, preparaba la comida, llevaba las cuentas. ¡Tenía una vida sencilla, tranquila y acogedora hasta que apareciste en mi vida y pusiste todo patas arriba con tu correa mágica!

Shaah soltó un bufido inesperado, y en su rostro cansado asomó una sonrisa apenas perceptible pero auténtica:

— ¿Así que eras la verdadera señora de tu propia casa? Y ahora te has convertido en mi mayor dolor de cabeza y en una bruja con pimienta. Bueno, reconozco que aburrirse contigo desde luego no me aburro, Zola.

Nos quedamos sentados un rato en silencio, cada uno pensando en lo suyo, y luego volvimos a ponernos de pie. El tiempo se disipaba en las densas sombras de los árboles, las piernas ya me zumbaban de cansancio y el sol comenzó a descender lentamente hacia el horizonte, tiñendo el bosque de reflejos dorado-rojizos. A pesar de todo, habíamos caminado bastante despacio y llegamos al templo no a la hora de comer como había prometido el Alfa, sino ya entrada la tarde.