Capítulo 27

Capítulo 27

La noche se echó encima muy deprisa; tal vez en los espacios abiertos todavía hubiera algo de luz, pero bajo las copas de los árboles ya reinaba una oscuridad muy densa. Y en las ruinas del templo antiguo donde nos habíamos instalado para pasar la noche, aquella oscuridad ya ni siquiera era oscuridad, sino una penumbra siniestra que oprimía tanto con el miedo como con sonidos extraños y aterradores. De camas acogedoras, mantas suaves o el agradable calor de una chimenea ni se hablaba. Nos rodeaban muros de piedra fríos y agrietados que, durante cientos de años, se habían empapado de humedad, viento y frío.

Shaah no iba a proporcionarnos ninguna comodidad ni a encender fuego. Me indicó en silencio que me tumbara en una losa de piedra fría, cubierta de polvo milenario y musgo, situada no muy lejos del altar central, mientras que él se tendió a unos pasos de distancia cubriéndose con una capa. Yo yacía sobre la losa fría temblando entera por el viento nocturno y penetrante que soplaba entre las columnas destrozadas. Luego me acomodé como pude y me recosté en el borde de aquella amplia losa, bajo el altar, acurrucándome hecha un ovillo, abrazándome a mí misma e intentando retener al menos una chispa de calor en mi cuerpo congelado. Los dientes me castañeteaban por el frío, y lejos de dormir, me quedé allí tumbada temblando de pies a cabeza. Sentía miedo, me sentía sola y al mismo tiempo experimentaba un amargo resentimiento por la injusticia de Shaah, que de nuevo me acusaba de algo que yo no había hecho.

El tiempo avanzaba lentamente. El bosque nocturno que rodeaba el templo vivía su propia y terrorífica vida nocturna: por alguna parte chillaban los búhos, de vez en cuando crujían las ramas, el viento ululaba por las altas copas, pero al cabo de un rato empecé a acostumbrarme y comencé a dormitar debido al profundo cansancio.

Y de repente, entre aquellos sonidos del bosque que ya me resultaban familiares, mi oído captó algo diferente. Algo pesado, masivo y, por lo visto, depredador se movía junto a los muros del templo desde el exterior. La tierra temblaba de manera apenas perceptible con cada paso de aquella criatura gigante.

Shaah se movió en su sitio; a la luz de la luna noté que se ponía tenso, se incorporaba y luego se levantaba de un salto. La capa con la que se había cubierto quedó tirada en el suelo, y se veía con claridad cómo los músculos bajo la fina tela de su camisa se volvían parecidos a cuerdas tensas, mientras de su garganta escapaba un gruñido bajo y de advertencia.

Por la brecha del muro destruido del templo, allí donde antaño se abrían grandes ventanales, apareció una enorme sombra negra. De la oscuridad, saliendo a la luz de la luna, emergió un oso hombre lobo gigantesco. Era una criatura espantosa con un pelaje negro y espeso, ojos sangrientos que brillaban en la oscuridad con maldad y hambre, y unas zarpas enormes con garras largas y curvadas que dejaban profundos surcos en la piedra a medida que entraba al interior del templo. De sus fauces brotaba espuma y en el aire se esparció al instante un olor denso y pestilente.

— ¡Escóndete en alguna parte, rápido! ¡Y ni se te ocurra asomar la cabeza pase lo que pase! —me bramó Shaah con una voz en la que ya resonaban matices bestiales.

Me invadió un terror tan pánico que al principio ni siquiera supe qué hacer; simplemente me quedé paralizada y con los ojos muy abiertos mirando al oso. Pero al escuchar la voz animal de Shaah reaccioné con rapidez y me metí a trompicones en la rendija más profunda entre las piedras junto al altar, convertida en un ovillo de miedo tembloroso.

La batalla comenzó a la velocidad del rayo. La bestia se abalanzó sobre Shaah con una rapidez increíble, blandiendo una enorme zarpa. En ese mismo instante, Shaah se despojó por completo de su forma humana: sus huesos crujieron, su cuerpo se ensanchó cubriéndose de pelaje oscuro y de la armadura rígida de un lobo Alfa, y sus ojos se encendieron con un fuego amarillento. Aquello era un terrible enfrentamiento entre dos gigantes, y era imposible predecir cuál de los dos era más fuerte. El oso era mucho más grande en estatura y más masivo, pero Shaah era más ágil y veloz.

Chocaron con un golpe sordo y me pareció que los muros del templo se estremecían. El oso rugió de forma tan ensordecedora que se me aturdieron los oídos. Intentaba desgarrar a Shaah con sus garras, pero el lobo esquivaba los ataques, se movía con una rapidez increíble, mordiendo al monstruo en las patas y en los brazos y asestándole golpes devastadores con sus poderosas zarpas. Las piedras volaban por los aires, el polvo lo cubría todo y el templo temblaba a causa de los salvajes gruñidos y estertores de las bestias.

Observaba aquella pelea sangrienta desde mi rincón oscuro, ahogándome entre lágrimas y terror. El oso era demasiado grande y fuerte; acabó arrinconando a Shaah contra una columna de piedra, intentando desgarrarle la garganta. Pero el lobo hombre lobo, reuniendo toda su fuerza inhumana y la furia de Alfa, fue el primero en conseguir zafarse de su agarre mortal, dio un giro brusco, clavó sus colmillos en el cuello de la bestia y le arrancó la garganta al monstruo, para luego apartar de un empujón titánico aquel enorme cadáver lejos de sí.

El oso gigante yacía en el suelo sin vida, inundando con sangre oscura las losas de piedra del templo.

Aún no había alcanzado a comprender que el Alfa había logrado vencer a aquel oso hombre lobo gigantesco cuando vi que Shaah también estaba gravemente herido. De repente se dejó caer sobre una rodilla, intentando transformarse de nuevo en humano. Su cuerpo estaba cubierto de heridas profundas y sangrientas; por sus costados y hombros manaba sangre, dejando manchas escarlatas en el suelo. Durante unos segundos intentó mantenerse en pie, y luego, con la pesadez de un árbol derribado, se desplomó boca abajo directamente sobre los afilados fragmentos de piedra entre las ruinas del templo.