Capítulo XIV

El olor a desinfectante y el zumbido constante de las máquinas de café se filtraron en mis sentidos como un castigo. Lorena, mi madre, estaba colapsada en una de las sillas de plástico de la sala de espera de urgencias. Tenía el maquillaje corrido y las manos le temblaban tanto que Emma tuvo que sostenerle el vaso de agua.
—Ha sido tan rápido, Thomas —sollozó mi madre, agarrándome del brazo con una fuerza desesperada—. Estábamos hablando de tu boda, de lo orgulloso que estaba de ti, y de repente... se llevó la mano al pecho y se fue.
Sentí una punzada de náuseas. "Orgulloso de ti". Cada palabra de mi madre era un clavo más en el ataúd de mi conciencia. Emma me miró por encima del hombro de mi madre; sus ojos estaban llenos de una compasión que yo no merecía. Ella creía que yo estaba mudo por el shock del infarto de mi padre, cuando en realidad estaba mudo por el peso de ser un impostor.
—Él es fuerte, mamá. Saldrá de esta —dije, y mi voz sonó como un eco hueco en el pasillo frío.
Pasamos horas en ese limbo de luces fluorescentes. Emma no se apartó de mi lado ni un segundo. Apoyaba su cabeza en mi hombro, recordándome la vida que yo estaba a punto de confesar haber destruido. Cada vez que ella me apretaba la mano, yo pensaba en Jane. Cada vez que Lorena mencionaba la boda como la "gran motivación" para que mi padre se recuperara, sentía que el oxígeno se agotaba.
A las tres de la mañana, un médico salió para decirnos que mi padre estaba estable, pero que permanecería en observación estricta. El alivio en la cara de Emma y Lorena fue casi religioso. Se abrazaron, llorando de alegría, mientras yo sentía una soledad absoluta. Estaba rodeado de la gente que más me amaba, y nunca me había sentido tan lejos de ellas.
Aproveché un momento en que Emma acompañó a mi madre al baño para apartarme hacia un rincón oscuro cerca de las máquinas expendedoras. Saqué el teléfono. El mensaje de Jane seguía allí, iluminando la pantalla con una urgencia que no podía seguir ignorando.
"Necesito verte mañana. No puedo hacer esto sola".
Miré hacia el pasillo. Vi a Emma salir del baño y buscarme con la mirada, con esa expresión de amor incondicional que ahora me aterraba. Mi padre casi muere hoy. Mi madre solo pensaba en mi felicidad. Y en algún lugar de la ciudad, Jane cargaba con la consecuencia física de mi mayor error.
Mis dedos temblaron sobre el teclado. No podía seguir huyendo, pero tampoco podía romper el corazón de mi madre mientras mi padre luchaba por su vida en la habitación 402.
"Mañana a las ocho, en el café cerca de la oficina", escribí. "Hablaremos. Lo siento".
Guardé el teléfono justo cuando Emma llegaba a mi lado. Ella me rodeó la cintura con los brazos y escondió la cara en mi pecho.
—Gracias por ser tan fuerte, Thomas —susurró ella—. No sé qué haría sin ti.
Cerré los ojos, sintiendo que el hospital entero se cerraba sobre mí. Había ganado tiempo para mi padre, pero acababa de fijar la hora de mi propia ejecución.

***

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