XXIV

Emma se había ido, pero el aire en el salón seguía oliendo a su veneno. Jane estaba sentada en el borde del sofá, con los hombros hundidos y la mirada fija en las fotos de la ecografía que aún sostenía en sus manos. Parecía que el papel térmico fuera lo único que la mantenía anclada a la realidad. Mi madre, por su parte, seguía inmóvil, mirando la puerta con una expresión de horror que nunca le había visto; el espejo donde ella se veía reflejada en Emma se había roto en mil pedazos.
Fue mi padre, Arthur, quien dio un paso adelante. Él siempre había sido el contrapunto de mi madre: donde ella ponía acero, él ponía calma.
—Jane, querida —dijo mi padre con esa voz aterciopelada y segura que siempre lograba calmar mis tormentas de niño—. No puedes quedarte aquí encerrada con el eco de esas palabras. El sol ha salido y los jardines están en su mejor momento. ¿Me harías el honor de acompañarme a caminar un poco?
Jane levantó la vista, sorprendida. Sus ojos estaban rojos y el rastro de las lágrimas era visible en sus mejillas. Miró a mi madre, luego a mí, buscando permiso o una señal de qué hacer.
—Ve, Jane —le dije, dándole un apretón suave en la mano—. Te hará bien el aire.
Ella asintió débilmente y aceptó el brazo que mi padre le ofrecía con una galantería sincera. Los vi caminar hacia las puertas acristaladas que daban a los jardines traseros. Mi padre caminaba despacio, ajustando su paso al de ella, protegiendo su ritmo.
Me giré hacia mi madre en cuanto se perdieron de vista. Ella finalmente reaccionó, dejándose caer en un sillón y frotándose las sienes.
—Esa mujer... —susurró Elena—. La forma en que habló de los niños, de tu sangre, Thomas. Yo creía que Emma era una de nosotros, que entendía el valor de la familia.
—Ella solo entiende el valor de su orgullo, madre —respondí, cruzándome de brazos—. La formaste a tu imagen y semejanza, bajo la idea de que cualquiera que no tuviera nuestro apellido era descartable. Hoy solo viste el resultado final de tus propias enseñanzas.
—No me hables así —replicó, pero sin su fuego habitual—. Me equivoqué. Verla insultar de esa manera a una mujer embarazada... a la mujer que lleva a mis nietos... Fue como ver a una extraña.
Mientras tanto, a través del ventanal, podía ver a Jane y a mi padre. Se habían detenido frente al estanque de los cisnes. Arthur le señalaba algo en el agua y vi, que Jane esbozaba una sonrisa mínima, casi imperceptible. Mi padre no le estaba pidiendo cuentas, ni le hablaba de "ópticas" o de "escándalos". Solo estaba siendo un ser humano con ella.
—Mi padre es el único que está haciendo lo correcto —sentencié, mirando hacia afuera—. Él no ve un problema que gestionar, ni una empleada que esconder. Ve a la madre de sus nietos.
Me quedé allí, observándolos. La tensión en mi pecho disminuyó un poco al ver a Jane respirar profundamente el aire del jardín. Pero sabía que, aunque mi padre fuera un aliado, la guerra con Emma y el mundo exterior apenas estaba empezando. Emma no se detendría con una visita; ella quería quemar la mansión con todos nosotros dentro.
—Madre —dije, captando de nuevo su atención—, más te vale que ese plan de "protección" que mencionaste en el coche sea real y efectivo. Porque si Emma vuelve a acercarse a Jane, me la llevaré de aquí.
Elena levantó la vista, y por primera vez, no vi a la CEO fría, sino a una mujer asustada por las consecuencias de sus actos.
—Lo será, Thomas. Te lo juro.
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Esa noche, la mansión se sentía diferente. El encuentro con Arthur en el jardín había dejado una estela de calma en Jane, pero el peso de las palabras de Emma todavía flotaba en las sombras de los pasillos. Encontré a Jane en la biblioteca, sentada en uno de los grandes sillones de cuero, rodeada de estanterías que llegaban hasta el techo. No estaba leyendo; solo observaba el fuego que chispeaba en la chimenea.
Me detuve en el umbral, observándola. La luz de las llamas bailaba en su rostro, acentuando su perfil y el cansancio que parecía haberse instalado en sus huesos. Al notar mi presencia me miró y palmeó el espacio a su lado.
—Tu padre es un hombre extraordinario, Thomas —dijo en un susurro, mientras yo me sentaba cerca de ella. El aroma a papel viejo y leña quemada nos envolvía, creando una burbuja de privacidad que la mansión rara vez permitía.
—Lo es —admití, sintiendo una punzada de gratitud hacia él.—. ¿Qué te dijo en el jardín?
Jane soltó un suspiro largo y se giró hacia mí. Sus ojos reflejaban el fuego, pero había una claridad nueva en ellos.
—Me vio llorar por lo que dijo Emma... —hizo una pausa y buscó mi mano, entrelazando sus dedos con los míos—. Y me dijo que los Cooper siempre han sido expertos en construir muros para protegerse del mundo, pero que a veces esos muros terminan convirtiéndose en prisiones. Me dijo que yo no era el error, sino la grieta que permitió que la luz entrara en esta casa después de tanto tiempo.
Sentí un nudo en la garganta. Mi padre siempre había tenido esa capacidad de ver lo que los demás intentábamos ocultar.
—También me dijo algo que no esperaba —continuó Jane, bajando la voz—. Me dijo que no tengo que pedir perdón por existir ni por estar aquí. Que mi único deber ahora es estar bien para los bebés, y que él se encargará de que nadie, ni siquiera tu madre o Emma, vuelvan a hacerme sentir que soy menos. Por primera vez desde que llegué, sentí que este podría ser un hogar.
Me acerqué a ella, acortando la distancia hasta que nuestras rodillas se tocaron. En la penumbra de la biblioteca, la tensión entre nosotros cambió. Ya no era solo el pacto de supervivencia o la culpa compartida; era algo más suave, más sólido.
—Mi padre tiene razón, Jane —le dije, llevando su mano a mis labios y besando sus nudillos con una lentitud que me hizo estremecer—. Emma intentó quemar todo hoy, pero lo único que logró fue que nos diéramos cuenta de quiénes están realmente de nuestro lado.
Jane no se apartó. Al contrario, se inclinó hacia mí, y por un momento, el silencio fue absoluto. En ese abrazo que nos dimos frente al fuego, el compromiso de ser un equipo se transformó en algo mucho más profundo.
—Mañana será un día difícil con la prensa —susurró ella contra mi pecho—. Pero ya no tengo miedo de lo que digan.
—No tienes por qué tenerlo —respondí, rodeándola con mis brazos— estamos contigo.
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A la mañana siguiente, el aire en el despacho de mi padre no olía a flores de jardín, sino a café cargado y a la frialdad de los contratos legales. Arthur me esperaba sentado tras su escritorio, pero no como el hombre amable que había caminado con Jane, sino como el estratega que había mantenido a flote el imperio Cooper durante décadas. A su lado, el abogado principal de la familia, Maxwell, revisaba una pila de documentos.
—Emma cruzó una línea ayer que no tiene retorno, Thomas —dijo mi padre, indicándome que me sentara—. No se trata solo de un despecho; se trata de una campaña de difamación que afecta la integridad de Jane y, por extensión, la legitimidad de tus hijos ante la junta directiva.
—Quiero un muro de acero alrededor de ella, papá —respondí, sintiendo una furia gélida—. No quiero que Emma pueda acercarse a menos de un kilómetro, ni que pueda mencionar el nombre de Jane en una red social sin que le caiga una demanda millonaria.
Maxwell intervino, deslizando un contrato sobre la mesa.
—Hemos redactado un fideicomiso irrevocable —explicó el abogado—. En el momento en que esos niños nazcan, ya son beneficiarios directos de una parte de tus acciones y de las propiedades de tu padre. Son herederos legales de pleno derecho. Esto silenciará cualquier duda sobre su estatus social.
Miré los papeles. Era una declaración de guerra administrativa.
—Además —añadió mi padre, cruzando las manos sobre el escritorio—, hemos preparado una orden de alejamiento basada en el acoso y la inestabilidad emocional que Emma mostró ayer. Tenemos las grabaciones de seguridad de la mansión. Sus gritos y sus amenazas contra una mujer embarazada son pruebas suficientes para que un juez firme esto en una hora.
—¿Y qué hay de la prensa? —pregunté—. Emma sigue filtrando veneno.
—Arthur ha sugerido algo más contundente —dijo Maxwell con una media sonrisa—. Vamos a demandar a la revista que publicó la última entrevista por difamación y daños morales. Si Emma quiere seguir hablando, tendrá que hacerlo desde el banquillo de los testigos, pagando por cada mentira.
Me recosté en la silla, sintiendo por primera vez en meses que el suelo bajo mis pies era firme. Mi padre me miró fijamente, con una seriedad que me recordó por qué él seguía siendo el verdadero pilar de esta casa.
—Esto no solo protege a Jane del mundo exterior, Thomas —dijo Arthur en voz baja—. También la protege de tu madre. Al hacer a los niños herederos independientes a través de este fideicomiso, Elena ya no puede usarlos como moneda de cambio para controlarte a ti o a Jane. Se acabó el chantaje de las acciones.
El alivio me recorrió como una descarga eléctrica. Mi padre no solo estaba deteniendo a Emma; estaba liberando a Jane mientras la mantenía dentro de nuestra protección.
—Hazlo —sentencié, firmando mi parte de los documentos con un trazo firme—. Que Emma reciba la notificación hoy mismo. Y Maxwell... asegúrate de que sepa que si vuelve a respirar cerca de Jane, no será una demanda lo que la detenga, será toda la maquinaria de esta familia aplastándola.
Salí del despacho. Ahora solo quedaba esperar.