Capítulo 17

Di dos pasos hacia atrás, retirándome en silencio hacia la sombra del porche para no arruinar su momento. Apoyé la espalda contra la columna de madera, mirando al techo mientras intentaba regular mi respiración. Mi corazón latía desbocado, no por la adrenalina de una bandera a cuadros, sino por la devastadora certeza de que había perdido la carrera más importante de mi vida. Y lo peor de todo era que no había vuelta de calentamiento ni segunda oportunidad. La meta se había cerrado para siempre.

-papi...

Murmuró Leo en su sueño, moviendo su manita hasta aferrarse al cuello de mi camisa.
Bajé la mirada hacia mi hijo. Esos ojos cerrados, esas pestañas largas que eran exactamente iguales a las de su madre. La culpa me apretó el pecho, pero al mismo tiempo, la calidez de su pequeño cuerpo me devolvió a la realidad. Ya no era el joven arrogante de veinticinco años cuyo único universo era el podio. Era el padre de Leo y Mía. Y si quería ser el hombre que mis hijos merecían admirar, tenía que aprender a perder con la misma dignidad con la que aprendí a ganar.
Acomodé a Leo en mis brazos y me obligué a caminar de vuelta hacia el interior de la casa. Pasé por la cocina, donde Elena estaba organizando los postres para los invitados. Al verme entrar con el niño dormido y el rostro pálido, su sonrisa profesional se desvaneció de inmediato. Elena era experta en leer a la gente, y la sombra en mi mirada le dijo todo lo que necesitaba saber.

-Kyle... ¿Estás bien?

Preguntó en voz baja, dejando una bandeja sobre la mesa.

-Leo se quedó dormido, lo llevaré a su cuna

Dije, y me sorprendió lo firme que sonó mi voz, a pesar del infierno que llevaba por dentro.

-¿Quieres que busque a Kate?

-no, deja que disfrute de la fiesta, está... ocupada en el jardín

Interrumpí rápidamente, mirándola a los ojos con una serenidad que me costó cada gramo de fuerza de voluntad. Elena me observó en silencio durante un segundo. No hubo burla ni frialdad en su rostro; solo una lástima respetuosa. Asintió despacio y me abrió el paso hacia las escaleras.
Subí los escalones uno a uno, escuchando el murmullo distante de la música y las risas que venían de afuera. Entré en la habitación de los gemelos, un espacio lleno de luz, juguetes de madera y el aroma dulce a bebé. Acomodé a Leo en su cuna, le quité los zapatos con cuidado y le pasé una manta suave sobre los hombros. Me quedé inclinado sobre la barandilla, acariciando su cabeza durante varios minutos.
Me asomé por la ventana que daba al jardín lateral. Desde allí, vi a Kate y a Mateo salir del cenador. Caminaban juntos, no de la mano, pero con una cercanía nueva, una complicidad radiante que transformaba el aire a su alrededor. Kate sonreía. Una sonrisa amplia, relajada y verdadera, de esas que no se ven en las portadas de las revistas.
Apreté la mandíbula y dejé ir un largo suspiro. El dolor seguía ahí, vivo y sangrante en mi pecho, pero la rabia finalmente se había disipado.

-ganaste, Mateo

Murmuré para mí mismo en la soledad del cuarto, viendo cómo él le acomodaba un mechón de cabello a Kate detrás de la oreja.

-cuídala, si le vuelves a hacer daño, no me va a importar ningún acuerdo de paz

Me giré, le di un beso en la frente a mi hijo en su cuna y salí de la habitación para buscar a Mía. La temporada de carreras continuaría el próximo mes en Europa, y los titulares volverían a hablar de mi velocidad en la pista. Pero aquí, en esta casa de Brooklyn, la carrera había terminado. Y por primera vez en mi vida, acepté la derrota.

~Narración de Kate~

El beso con Mateo dejó en mi boca un sabor a certeza que jamás había experimentado. Cuando nuestras bocas se separaron, la calidez de su mano en mi cintura continuaba allí, no como una atadura, sino como una promesa de protección. Sus ojos oscuros me miraban con una mezcla de devoción y reverencia, aún asimilando la audacia con la que había decidido derribar el último muro que nos separaba.

-Kate... dime que esto no es un espejismo

Murmuró, con la voz rasgada por la emoción, rozando con el pulgar mi pómulo.

-no lo es

Sonreí, sintiendo por primera vez en años cómo mi pecho se liberaba de un peso invisible. Él dejó escapar una risa corta, casi incrédula, y me atrajo hacia sí para besarme la frente con una ternura infinita. En ese pequeño rincón protegido por las glicinias, el ruido del mundo simplemente dejó de importar.
Sin embargo, al salir del cenador minutos después para volver con los invitados, una ligera corriente de aire fresco pareció recorrer el jardín. Aunque la fiesta continuaba con la misma música suave y el murmullo de risas, noté una calma distinta en la atmósfera. Al mirar hacia la terraza superior, vi a Elena salir por la puerta de cristal de la cocina. Me observó detenidamente durante unos segundos, cruzando una mirada llena de significado conmigo antes de ofrecerme una pequeña sonrisa de complicidad y nostalgia.
Instintivamente, busqué a Kyle entre la multitud.
Lo encontré cerca del área de juegos, cargando a Mía sobre sus hombros mientras la pequeña soltaba risotadas intentando alcanzar las hojas de los árboles. Pero al acercarme, noté el cambio. La postura de Kyle ya no tenía esa altivez contenida que solía mostrar cada vez que Mateo estaba cerca. Sus hombros se veían más relajados, pero en sus ojos azules había un poso de serenidad triste, una sobriedad profunda que no le había visto jamás.
Me acerqué a ellos despacio. Mateo prefirió quedarse unos pasos atrás, dándome el espacio que sabía que necesitaba.

-se está haciendo tarde para los cumpleañeros

Dije con suavidad, deteniéndome frente a él.

-Leo se quedó dormido, ¿Verdad? No lo veo por aquí

Kyle se giró al escuchar mi voz. Bajó a Mía de sus hombros con un cuidado extremo y me la entregó. Sus dedos rozaron los míos sin buscar retenerlos, con una distancia llena de respeto.