Un baile inesperado

Emily

El gran salón del hotel Grand Regency brillaba bajo la luz de colosales candelabros de cristal. La gala benéfica anual de la Facultad de Negocios de la universidad era el evento más prestigioso del semestre, un despliegue de elegancia donde la futura élite corporativa del estado se reunía para codearse con inversionistas y donantes de alto perfil.

Para la ocasión, me había decantado por un vestido rosa pastel que rompía con mi habitual paleta de colores oscuros. Tenía un escote sutil en estilo corazón, tirantes delgados que enmarcaban mis hombros y una falda corta y escampada de seda que se movía con gracia a cada uno de mis pasos. Llevaba el cabello recogido en un moño alto y pulido, dejando al descubierto unos pendientes de diamantes que combinaban con el brazalete de Cartier en mi muñeca. Me sentía en mi elemento; este era el mundo de etiqueta y diplomacia en el que me había criado.

—...y entonces le sugerí al decano que si automatizábamos el sistema de becas a través de un software de análisis de datos, reduciríamos los costos operativos en un doce por ciento —me comentaba Luke, luciendo muy elegante en su traje oscuro mientras sostenía una copa de champán—. Pero ya sabes cómo es la burocracia académica, Emily. Le tienen pánico a la eficiencia.

Me reí con suavidad, dándole un sorbo a mi copa. —No les dejes el camino fácil, Luke. Preséntales el proyecto con el retorno de inversión proyectado a tres años. Ante los números reales, nadie puede negarse. Esa es la primera regla que mi padre me enseñó.

—Tomo nota de la estrategia Carrington —rio él. De repente, la mirada de Luke se desvió por encima de mi hombro y sus cejas se elevaron con sorpresa—. Vaya... hablando de proyecciones inesperadas. Mira quién acaba de entrar por las puertas principales. No sabía que los atletas tuvieran permitido el acceso a la alta sociedad sin sus cascos.

Me giré lentamente, manteniendo mi postura perfecta, y sentí cómo el aire desaparecía de mis pulmones por una fracción de segundo.

Abriéndose paso entre la multitud de trajes grises y aburridos, apareció Mason Johnson. Estaba usando un esmoquin negro hecho a la medida que se amoldaba de manera perfecta a su físico imponente, una camisa blanca impecable y una pajarita negra perfectamente anudada. Llevaba el cabello rubio peinado hacia atrás con elegancia, pero mantenía esa mirada intensa y esos ojos verdes que, al conectar con los míos a través del salón, parecieron encender una mecha invisible. Jodidamente apuesto era quedarse corto; el mariscal de campo parecía un actor de Hollywood que acababa de bajarse de una limusina.

Caminó directamente hacia nosotros, ignorando las miradas de varias chicas de la facultad de administración que intentaban llamar su atención. Al llegar a nuestra mesa, se detuvo frente a mí y me barrió con una mirada lenta, profunda y cargada de una fascinación tan evidente que vi cómo tragaba saliva.

—Buenas noches, Vance —saludó Mason, dándole un asentimiento cortés a Luke antes de clavar sus ojos verdes en mí—. Buenas noches, Carrington. Tengo que admitir... que las proyecciones de Wall Street se quedan cortas ante la realidad. Estás absolutamente deslumbrante esta noche. Ese vestido rosa debería ser ilegal en un evento benéfico, porque le está robando toda la atención a la causa.

Mantuve mi sonrisa felina y calculadora, recordándome a mí misma que cada latido acelerado de mi corazón era parte de mi plan. La tregua de Savannah había terminado, y en esta gala, la ventaja era mía.

—Buenas noches, Johnson —respondí con una voz aterciopelada, ladeando la cabeza—. Veo que tu asistente de moda finalmente hizo un trabajo decente. Te ves bastante civilizado sin el lodo de la cancha y la sudadera del equipo. ¿Qué hace el capitán de fútbol en una gala de la facultad de negocios? Pensé que tu hábitat natural los viernes por la noche incluía cerveza barata y alitas de pollo.

—Vine como invitado de honor de la junta de atletismo, Carrington. Pero ahora que estoy aquí, me doy cuenta de que el viaje valió totalmente la pena —sonrió, y ese maldito hoyuelo se marcó en su mejilla, desafiando mi control—. Luke, ¿te importa si te robo a tu compañera de finanzas por unos minutos? Prometo devolverla intacta... si es que ella me lo permite.

Luke miró la tensión eléctrica que vibraba entre nosotros y levantó las manos en señal de rendición, sonriendo con diversión. —Toda tuya, Johnson. Iré a buscar otra copa de champán antes de que la burocracia me consuma. Nos vemos luego, Em.

En cuanto Luke se alejó, la orquesta en el escenario principal cambió el ritmo de la música, comenzando a tocar una melodía lenta, clásica y envolvente. Mason dio medio paso hacia mí, rompiendo la distancia de seguridad, y me extendió la mano con una reverencia sutilmente arrogante pero impecable.

—¿Me concederías este baile, jefa de proyecto? —pidió en voz baja, sosteniéndome la mirada.

—Espero que tus pies se muevan mejor en la pista de lo que lo hicieron en la cuerda floja de la gymkana, Johnson —desafié, dejando mi copa sobre la mesa y colocando mi mano sobre la suya.

Su piel estaba cálida, y en cuanto mis dedos tocaron los suyos, un chispazo eléctrico me recorrió el brazo. Mason me guió hacia el centro de la pista de baile, donde varias parejas ya se movían al ritmo de los violines.

Se detuvo y, con una lentitud exasperante, colocó su mano derecha en mi cintura, justo donde el vestido rosa se ceñía a mi piel. Su agarre era firme, posesivo y cálido. Yo deslicé mi mano izquierda sobre su hombro texturizado por la tela del esmoquin, quedando tan cerca que podía percibir el aroma limpio de su colonia y el calor que emanaba de su pecho.

Empezamos a movernos en perfecta sincronía. La química física entre nosotros se volvió innegable, inmediata y peligrosamente real. A cada paso, la falda escampada de mi vestido rozaba sus piernas, y la presión de su mano en mi espalda me obligaba a mantenerme a milímetros de él.