Capítulo 1

El Brillante Escenario y la Soledad Silenciosa

El rugido de la multitud era ensordecedor, una marea sonora que se estrellaba contra los oídos de Jiwoo como una ola furiosa. Las luces, miles de focos brillantes y titilantes, pintaban el vasto estadio de colores cambiantes, creando un espectáculo visual que dejaba sin aliento. En el centro de este torbellino de energía, él danzaba. Cada movimiento era preciso, cada mirada calculada para conectar con las miles de almas que lo observaban desde las gradas. Sentía la adrenalina correr por sus venas, una descarga eléctrica que lo impulsaba a darlo todo, a fusionarse con la música y con la euforia colectiva. Sonreía, una sonrisa amplia y genuina que emanaba desde lo más profundo de su ser una sonrisa que había perfeccionado a lo largo de años de arduo entrenamiento y dedicación. Para el público, era Jiwoo, el ídolo carismático, el artista talentoso, el sueño de innumerables fans.

Pero en el instante en que la última nota de la canción se desvaneció y las luces del escenario comenzaron a apagarse, el eco de los aplausos se convirtió en un zumbido distante, y la energía vibrante del momento fue reemplazada por un silencio abrupto y desolador. Mientras sus compañeros se abrazaban, riendo y compartiendo la euforia posterior ala actuación, Jiwoo sintió cómo el peso del mundo volvía a posarse sobre sus hombros. La sonrisa se desdibujó lentamente, reemplazada por una expresión de fatiga que solo él podía percibir. Caminó con ellos hacia el túnel oscuro que conducía a los camerinos, su cuerpo moviéndose por inercia, su mente ya en otro lugar.

El Camerino está un espacio íntimo, un santuario temporal donde la fachada podía aflojarse un poco. El aire olía a sudor, a maquillaje y a la fragancia de los productos de cuidado de la piel que utilizan. Los chicos se quitaban los trajes de escenario, comentaban la actuación, bromeaban y se felicitaban mutuamente. Jiwoo se sentó frente al espejo, observando su reflejo. La persona que lo miraba de vuelta tenía los ojos cansados, marcados por el estrés y la falta de sueño. La piel, a pesar de los filtros y el maquillaje, parecía opaca, desprovista del brillo que proyectaba en el escenario. Las líneas de expresión, sutiles pero presentes, eran el testimonio silencioso de las batallas que libraba en su interior.

"Eso fue increíble, ¿verdad?" dijo Haneul, secándose el sudor de la frente con una toalla. Su energía juvenil era contagiosa, incluso después de una actuación agotadora.

Jiwoo forzó una sonrisa. "Sí, estuvo genial. La energía de la multitud fue una locura. "Sus palabras sonaban huecas, incluso para sus propios oídos.

Taeyang, el líder, se acercó y le dió una palmada en la espalda. "Buen trabajo, Jiwoo. Siempre das lo mejor de ti".

"Gracias, Taeyang," respondió, mantenido el contacto visual por un instante más largo de lo necesario. En los ojos de Taeyang, a veces, creía ver una chipa de compresión, una sutil duda sobre la felicidad que proyectaba. Pero era solo una ilusión, una proyección de su propia necesidad de ser visto

Los miembros eran su familia. Habían pasado por todo juntos: las audiciones extenuantes, los años de entrenamiento, los Debuts con incertidumbre, los primeros éxitos y los momentos de desesperación. Se conocían sus fortalezas y sus debilidades, sus miedos y sus sueños. Se habían convertido en un vínculo inquebrantable, un sistema de apoyo mutuo. Sin embargo, a pesar de esa cercanía, de esa hermandad forjada en el fuego de la industria, Jiwoo sentía que había un abismo entre él y los demás. Un abismo que él mismo había cavado y profundizado, capa tras capa, para protegerlos de la verdad.

La verdad era que la fama. Ese sueño que había perseguido con tanto anhelo, se había convertido en una carga insoportable. Cada paso que daban hacia la cima de las listas de popularidad, cada nuevo récord que rompían, cada elogio de la crítica, venía acompañado de un aumento exponencial de la presión. La sociedad, con su insaciable apetito por el drama y la perfección, los observaba con lupa. Y en esa vigilancia implacable, Jiwoo sentía que se desvanecía.

"He visto algunos comentarios en Twitter," dijo Eunwoo, pasando una mano por su cabello mojado. "Siempre hay gente que intenta ser mala, ¿sabes? Pero tú no les hagas caso, Jiwoo. Son solo haters."

Jiwoo asintió, una vez más, con una sonrisa que se sentía como una máscara de porcelana a punto de resquebrajarse. "Lo sé, Eunwoo. No me afectan." La mentira era tan natural ahora que apenas requería esfuerzo. Pero sabía que Eunwoo, con su perspicacia maternal, podía sentir la tensión en sus hombros, la rigidez en su postura. Y no era solo Eunwoo. Seonwoo, con su calma analítica, a menudo lo miraba con una intensidad que lo hacía sentir expuesto. Dohyun, con su empatía profunda, a veces le dirigía una mirada de preocupación genuina. Haneul, a pesar de su energía despreocupada, podía percibir las grietas. Y Sarang, siempre el rayo de sol, a veces parecía forzar su optimismo cuando estaba cerca de él. Todos ellos, de alguna manera, intuían que algo no estaba bien.

Se levantó del asiento, sintiendo un mareo leve. Necesitaba un momento a solas. "Voy a darme una ducha rápida," anunció, su voz sonando un poco más ronca de lo habitual.