Capítulo 6

CAPÍTULO 6: ENCARNACIÓN

Parte I: El Movimiento Diferente

Masariego no fue directamente a los Suburbios Densos.

Primero, tenía que desaparecer. Tenía que evitar ser seguido. Tenía que entender que desde el momento en que entró al Ministerio esa mañana, había estado siendo rastreado. Que cada paso que daba era registrado. Que cada transacción era monitoreada.

Así que pasó cuarenta y dos horas simplemente caminando.

Caminaba sin rumbo aparente. Entraba a edificios y salía por otras salidas. Tomaba transporte en direcciones impredecibles. Hacía todo lo que podía para parecer errático, pero no lo suficientemente errático como para ser detenido inmediatamente.

Y durante esas cuarenta y dos horas, comenzó a notar algo.

Había personas que se movían diferente.

No de manera que fuera visible a simple vista. Pero si sabías qué buscar, podías verlo. Era como si tuvieran una levedad que otros no tenían. Como si la gravedad de la ciudad no los afectara exactamente de la misma manera.

Eran los porosos. Los que tenían grietas. Los que respiraban diferente.

Y luego, en una estación de transporte en el Nivel 18, vio a la mujer.

Parte II: El Encuentro en la Estación

Fue durante las horas de transporte pico. La estación estaba abarrotada. Cientos de personas esperando el siguiente transporte. Cientos de personas que se movían en un patrón predecible. Que se posicionaban de una manera que minimizaba el contacto. Que evitaban mirarse entre sí.

Todos excepto ella.

Ella estaba de pie en el centro de la multitud, pero no era parte de la multitud.

Masariego no podía explicar exactamente qué era diferente. Ella no estaba levitando. No estaba brillando. No estaba haciendo nada sobrenatural.

Simplemente estaba de pie.

Pero la forma en que estaba de pie era diferente de cualquier otra forma en que alguien había estado de pie en esa estación durante quizás un siglo. Su peso estaba distribuido de una manera que sugería que el peso no era problema. Su respiración era visible—aunque nadie más parecía respirar visiblemente—como si el acto de respirar fuera un lujo que se permitía, no una necesidad que la ciudad le imponía.

Era como si ella no estuviera siendo compactada por la ciudad de la misma manera que todos los demás.

Cuando el transporte llegó, todos se movieron hacia las puertas. Fue un movimiento mecánico. El movimiento de máquinas que habían sido condicionadas a moverse. El movimiento de personas cuyo libre albedrío había sido extraído y reemplazado con instrucción.

Pero ella simplemente se movió. No hacia las puertas. Hacia Masariego.

Y cuando pasó a su lado, lo miró.

No fue una mirada que durara mucho tiempo. Menos de un segundo. Pero en ese segundo, Masariego sintió algo que no había sentido en días. Reconocimiento.

Ella sabía que él sabía.

Ella sabía que había tocado el Grano.

Ella sabía que había visto.

Y en ese segundo de contacto ocular, comunicó algo sin palabras: Ven.

Luego entró al transporte.

Parte III: El Seguimiento

Masariego la siguió.

No de manera que fuera obvia. No apresurándose. Solo... siguiendo. Dejando que su cuerpo hiciera lo que su intuición le decía que hiciera.

El transporte descendió. Pasó por los Niveles Altos. Pasó por los Niveles Medios. Continuó bajando hacia territorio que Masariego rara vez visitaba.

La mujer se bajó en el Nivel 35. Un nivel que casi no existía en los mapas oficiales. Un nivel que era prácticamente desconocido para la mayoría de la población.

Los Suburbios Densos.

Pero cuando Masariego bajó, era como si estuviera bajando a un mundo completamente diferente.

El aire era diferente aquí. Más pesado, sí. La compactación era mayor. Pero era un pesado diferente. No era el pesado de la opresión. Era el pesado de la vida que insistía en existir a pesar de todo.

Las calles eran más estrechas. Los edificios estaban más cerca juntos. Las personas que pasaban parecían estar más vivas. No en el sentido de energía física. En el sentido de que sus ojos llevaban una expresión que rara vez veía en los Niveles Altos.

Era la expresión de aquellos que habían dejado de pretender.

La mujer caminaba sin mirar atrás. Pero Masariego sabía que ella sabía que estaba siendo seguida. Era como si estuviera dejando un camino de pan molido para que él pudiera encontrarla.

Caminaron durante veinte minutos. Luego ella se detuvo frente a un edificio.

No era un edificio especial. Era como todos los otros edificios en los Suburbios. Viejo. Comprimido. Casi derrumbándose bajo el peso de su propia existencia.

Ella entró.

Masariego esperó treinta segundos. Luego entró también.

Parte IV: El Lugar de la Levadura

Cuando Masariego entró al edificio, era como si hubiera entrado a un mundo diferente.

En la superficie, era un apartamento. Un apartamento pequeño. Oscuro. Modesto.

Pero cuando entró completamente y sus ojos se ajustaron a la luz, vio algo que no esperaba.

Vio trabajo.

Había una mesa donde pan estaba siendo hecho. Había bolsas de harina. Había recipientes de agua. Había cosas que parecían ser levadura, aunque Masariego no sabía exactamente qué estaba viendo.

Había otra mujer allí. Más vieja. Con los mismos ojos brillantes. Con la misma ligereza en sus movimientos.

Y luego estaba la primera mujer. La que lo había guiado aquí.

"Bienvenido," dijo. Su voz era simple. Ordinaria. Pero llevaba algo que parecía ser el mismo brillo que sus ojos.

"¿Quién eres?" preguntó Masariego.

"Me llamo Encarnación," dijo. "Y he estado esperando que vinieras."

"¿Cómo sabías...?"

"Porque el Grano te ha tocado. Porque tienes grietas. Porque comenzaste a ver. Y porque cuando alguien comienza a ver, inevitablemente viene aquí. A los Suburbios. A donde la levadura está más activa."