Capítulo I

El reloj de pie del pasillo dio las dos de la mañana. El tañido resonó en el silencio del ático como una frase, pero Clara permaneció inmóvil.

Estaba sentada en el sofá de terciopelo oscuro, con las rodillas pegadas al pecho, en un salón tan amplio e impecable que parecía la sala de espera de una clínica de lujo. Ante ella, sobre la mesa de cristal, reposaba el último número de la revista *Cityscape*. No había tenido que comprarlo; el conserje se lo había enviado con una expresión cargada de fingida compasión.

En la portada, Julian sonreía. Era esa rara sonrisa suya, la que le arrugaba las comisuras de los ojos, la que Clara no había visto en meses. Pero no era para ella. En los fuertes brazos de su marido estaba Leo, el niño de cuatro años que había irrumpido en sus vidas como un huracán. Y junto a Julian, con la mano apoyada con estudiada naturalidad en su antebrazo, estaba Victoria.

El titular, en negrita y letras negras, decía: Julian Crawford: El tiburón de los tribunales revela su lado más tierno. El triunfo de una familia reunida.

En las cuatro páginas del artículo no había ni una sola línea que mencionara que Julian Crawford llevaba cinco años casado, que tenía esposa.

El sonido de la cerradura electrónica la sobresaltó. La puerta se abrió y Julian entró, trayendo consigo el aroma de la lluvia otoñal y una inconfundible fragancia femenina dulce y cítrica que no pertenecía a Clara.

Se quitó el abrigo oscuro sin mirarla, lo arrojó sobre una silla y luego se aflojó la corbata. Parecía cansado, pero con ese cansancio que da la satisfacción.

«Sigues despierta» dijo con voz grave y sin rastro de sorpresa, mientras se dirigía al mueble bar para servirse un whisky.

«Teníamos una reserva en Lumière esta noche, Julian» murmuró Clara. Su voz era débil, casi un susurro. -Era nuestro aniversario de compromiso. Te esperé tres horas.

Era siempre así..lo esperaba y él nunca llegaba..

Julian hizo una pausa, con su vaso suspendido en el aire. Suspiró, pasándose una mano por el pelo oscuro; un gesto que a Clara antes le resultaba irresistible, pero que ahora solo le revolvía el estómago.

«Leo tenía mucha fiebre» respondió secamente. «Victoria estaba muy preocupada; no sabía a quién acudir. Me necesitaba. Es mi hijo, Clara. No podía dejarlo allí solo por una estúpida cena».

«Siempre hay una emergencia» replicó ella, poniéndose de pie lentamente. El frío del suelo de mármol se le metió en las plantas de los pies descalzos. «Ayer fue la reunión en la guardería de Leo. Anteayer, la tubería rota en el baño de Victoria. Y esta noche, la fiebre. Han pasado tres meses, Julian. Tres meses en los que he dejado de existir. Mírame».

Él se volvió y se apoyó en la encimera con una mirada fría. «¿Qué quieres que diga, Clara? ¿Que lo siento? Lo siento. Pero Victoria está afrontando todo esto sola; ella está criando a mi hijo». «Victoria tiene una cuenta bancaria que tú llenaste de dinero y dos niñeras a su disposición», respondió Clara, sintiendo cómo las primeras lágrimas le escocían los ojos. «Soy tu esposa, Julian. Y me has convertido en el fantasma de esta casa. ¿Miras las revistas? ¿Lees lo que escriben? Para el mundo, tú y Victoria sois la pareja perfecta. ¡Yo no soy más que un secreto sucio que escondes bajo la alfombra!».

«Baja la voz » advirtió, apretando el vaso hasta que se le pusieron los nudillos blancos. La irritación lo estaba superando. «No empieces con el drama. Trabajo catorce horas al día para darte esta vida. Te quejas de todo. Vives en esta magnífica casa, no te falta de nada, y aun así lo único que haces es llorar por una cena que no has podido disfrutar». Clara sintió que se le cortaba la respiración. La injusticia de esas palabras le atravesó la garganta como una cuchilla invisible. «¡No quiero esta casa! Quiero al hombre con el que me casé. Siento que me muero, Julian. Me estás destruyendo». Las lágrimas finalmente cayeron, calientes y amargas, corriendo por sus mejillas.

Él la miró, y por un instante, Clara esperó ver un destello de remordimiento en sus ojos oscuros. En cambio, solo encontró una irritación fría y cortante.

Julian dejó caer su vaso sobre la encimera con un golpe seco. «¿Sabes cuál es tu problema, Clara?» dijo, enfatizando cada palabra. «Eres débil. Eres solo una llorona insegura que no puede afrontar la realidad. Deberías aprender de Victoria. Es una mujer fuerte; sabe lo que significa hacer sacrificios sin hacerse la víctima. Deberías intentar ser como ella, en lugar de comportarte como una niña». Las palabras resonaron en la sala vacía. Clara dejó de respirar. Sintió un doloroso vuelco en el pecho y luego pareció detenerse por completo. Se secó una lágrima solitaria que le había resbalado por la barbilla. Miró al hombre que amaba más que a su propia vida el hombre por quien había renunciado a sus sueños en Londres para estar a su lado y ayudarlo a construir su carrera y lo comprendió.

Lo había perdido. Quizás nunca lo había tenido de verdad.

Julian esperó su reacción habitual: un sollozo, una súplica, un intento desesperado de abrazarlo y pedirle perdón por una discusión que ni siquiera había comenzado.

Pero Clara no hizo nada de eso. El pánico y el dolor se cristalizaron en una calma gélida y antinatural.

«Tienes razón», susurró Clara con una voz extrañamente firme.

Julian frunció el ceño, confundido por una rendición tan repentina. «¿Qué?»

«Tienes razón, Julian», repitió, apartando la mirada y dándole la espalda. Por un instante, se quedó mirando la portada de la revista sobre la mesa: la imagen de la «familia feliz». «Buenas noches».

Sin añadir palabra, sin derramar otra lágrima, Clara cruzó la sala y desapareció por el pasillo hacia la habitación de invitados. No miró atrás. No vio la expresión de desconcierto en el rostro de Julian; por primera vez esa noche, sintió un escalofrío recorrerle la espalda, aunque no sabía por qué.