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— Eso ya no importa, no me atraen las sirvientas —dijo Anvar con desdén y un matiz de repulsión en la voz—. Lo único que quería era saber qué te une a mi hermano.

Evelina sintió como si la hubieran abofeteado sin tocarla. Aine no podía no atraer. Esbelta, hermosa, con una melena castaña lujosa, solía atraer todas las miradas masculinas. Pero Anvar la miraba con frialdad, confirmando sin palabras lo que acababa de decir. La impaciencia la carcomía por dentro. No quería ser castigada, pero ansiaba librarse de la presencia del rey. Encogiéndose de hombros, dijo:

— Entonces, ¿qué será? ¿Me cortará las manos?

— Ese es un castigo bárbaro de antaño. Ya no se practica —el hombre se levantó de repente y se acercó a Evelina. Tocó un mechón oscuro de su cabello y deslizó lentamente los dedos hasta las puntas. Clavó sus ojos en los de la joven, como si intentara descubrir una mentira—. Mejor dime, ¿alguien de tu familia tenía dones mágicos?

Los ojos de chocolate la examinaban con atención, inquisitivos, como si aquel hombre fuera un detector de mentiras viviente. Esa mirada hipnotizaba, hechizaba, nublaba el juicio. Evelina permaneció inmóvil, sin aliento, tensa, esperando el próximo movimiento del rey. Sus dedos rozaron la piel de su rostro: calientes, ásperos, como si en sus venas fluyera magma ardiente en lugar de sangre. Sin quererlo, se sorprendió pensando que aquel hombre no tenía nada que envidiarle a Elizar en cuanto a belleza. Apartando esos pensamientos inoportunos, no se atrevió a mentir y negó con la cabeza:

— No lo sé.

— ¿Y tú? ¿Tienes algún poder mágico?

Evelina se sentía desfallecer bajo el embrujo de aquellos ojos. Deseaba contarlo todo, rendirse a su merced. Recordó de inmediato la advertencia de Derek: si lo confesaba, la quemarían en la hoguera por bruja. Este era el momento ideal para intentar absorber el poder del rey, pero no podía siquiera considerar hacerlo. Se encogió de hombros:

— ¿De dónde sacó esa idea?

— Eres inmune a mi magia.

La revelación la dejó pasmada. Anvar la había estado poniendo a prueba y ella ni siquiera se había dado cuenta. No entendía qué juego estaba jugando el rey, ni con qué propósito. Frunció el ceño:

— ¿Usó magia contra mí? ¿Cuándo?

— Ni lo notaste. Qué curioso —Anvar soltó el mechón de cabello y retrocedió unos pasos, comportándose como un depredador que olfatea una presa—.

— Aunque tuviera magia en mí, no sé cómo usarla —Evelina dijo la verdad. Esas finas hebras de humo que podía convocar apenas podían llamarse magia.

— Está bien, te daré una oportunidad. A partir de ahora, cuida tus actos y tus palabras. No me desafíes, y podrás seguir sirviendo en el palacio.

— ¿Así, sin más, me perdona? —los ojos de la joven reflejaban incredulidad. No podía creer que aquel soberano severo, temido déspota y tirano, la perdonara con tanta facilidad. Anvar se encogió de hombros:

— Si lo deseas, puedes pedirme disculpas. Es lo mínimo que puedes hacer.

Desconcertada, Evelina no logró articular palabra. En lugar del castigo sangriento que esperaba, le concedían el perdón. Bajó la cabeza con sumisión:

— Perdóneme. Actué de manera demasiado insolente, pero solo quería protegerme. Si no hubiese quebrantado usted la decencia con insinuaciones tan groseras, yo no habría reaccionado así.

Una leve sonrisa apareció en los labios de Anvar. La ocultó rápidamente, como si acabara de hacer algo indebido.

— ¿Eso fue una disculpa o una acusación? Guarda silencio antes de que me arrepienta. Vete, hay mucho trabajo en el palacio. Tenemos que preparar el baile —dijo, dándole la espalda en señal de que la conversación había terminado.

Evelina salió del salón y de inmediato se topó con Elizar. Estaba demasiado cerca de la puerta, como si hubiese estado espiando. El hombre dio un paso al lado, dejando pasar a Gustav, y luego agarró el brazo de la joven con descaro, llevándola por el pasillo mientras le susurraba al oído con complicidad:

— ¿Lograste absorber su poder?

— No. Lo siento, no pude canalizar la magia. No sé cómo se hace —Evelina adoptó una expresión inocente, esperando que Elizar no detectara la mentira. No confiaba en él. Sospechaba que alguien quería pintar a Anvar como un tirano despiadado… o que el propio rey estaba jugando su juego. Elizar frunció el ceño:

— ¿Y qué te dijo?

— Me perdonó —dijo la joven con tono indiferente, como si fuera algo evidente—. Ordenó que preparáramos el palacio para el baile.

— ¿Así de fácil? ¿Y a qué viene tanta clemencia?

— No lo sé. Pero se interesó por saber si poseía magia.

Elizar se detuvo. Su rostro se tensó. Se inclinó demasiado cerca de ella, y su susurro hizo que Evelina se estremeciera:

— ¡Ahí está! Él también lo ha sentido. Anvar intentó reducirte a cenizas. Literalmente. Él es un mago del fuego. Puede encender llamas en cualquier lugar. En la sala del trono usó su poder: quiso quemarte viva. Normalmente, sus víctimas arden al instante, y solo queda un montón de cenizas...

El horror se apoderó de Evelina. Ahora comprendía aquel calor repentino que la había recorrido por dentro.