18

El rey cruzó con paso firme el umbral de sus aposentos. Se detuvo junto al biombo, extendiendo los brazos, dando así la señal para que lo desvistieran. Evelina arreglaba la cama mientras observaba cómo Maizie se apresuraba a desabotonar el jubón. Pronto, el rey quedó en camisa y se sentó a la mesa.

—¡Agua!

Maizie obedeció de inmediato. Se movía ligera como un gorrión, revoloteando alrededor de su señor. Sirvió agua de la jarra y dejó el vaso sobre la mesa. Anvar lo vació en apenas unos sorbos y ordenó con tono autoritario:

—¡Fuera todos! Yo me encargo de aquí en adelante.

Estaba evidentemente irritado. Los sirvientes salieron rápidamente y Evelina suspiró aliviada. ¡Por fin libre! Pero entonces recordó a Elízar y su entusiasmo se desvaneció. Antes de ir a verlo, pasó por los baños con las demás muchachas. Se lavó el sudor y la suciedad del día y se puso ropa limpia. Esperó a que sus compañeras de habitación se durmieran y, silenciosa como una espía, abrió la puerta que crujió desagradablemente.

—¿A dónde vas? —la voz adormilada de Maizie la sobresaltó.

—No puedo dormir. Voy a dar un paseo.

Al oír solo una respiración tranquila en respuesta, Evelina salió de la habitación. Los pasillos oscuros intensificaban su miedo. Las lámparas en las paredes ardían con llamas tenues. Caminaba con paso firme, aunque las rodillas le temblaban. Sentía que estaba haciendo algo prohibido, ilegal, incluso vergonzoso. Al llegar a los aposentos de Elízar, vio a los guardias apostados. No quería que nadie supiera de su visita nocturna, pues la situación podía ser fácilmente malinterpretada. Desde lejos, los centinelas la vieron y se apartaron de la puerta.

—Apresúrate, el duque te espera. Ya preguntó varias veces si habías llegado.

Sonó casi como un reproche. Evelina entró tímidamente. Elízar estaba acostado sobre la cama, apoyado en almohadas, con una copa de vino en la mano. Los botones de su camisa estaban desabrochados, dejando ver sus músculos firmes; llevaba aún sus botas negras y los pantalones estaban arrugados, aunque eso parecía no importarle. A la luz de las velas, su piel tomaba un tono bronceado y una sonrisa atrevida jugaba en sus labios. Se asemejaba a una tierra sedienta recibiendo por fin la lluvia.

—Te has hecho esperar. Me dejaste aguardando demasiado.

—Pensé que mi visita debía mantenerse en secreto, así que esperé a que mis compañeras se durmieran. Pero parece que tus guardias lo saben todo.

Elízar dejó la copa sobre la mesita y se levantó. La camisa, apenas sujeta por los dos últimos botones, no ocultaba su torso trabajado. Evelina desvió la mirada hacia la ventana, tratando de no verlo. Él se acercó, poniéndose en jarras:

—¿De verdad creías que un duque tan respetado como yo duerme sin una guardia confiable? No te preocupes, mis hombres no hablarán de quién entra a mis aposentos. Eso está comprobado.

—¿Y muchas visitantes has tenido? —su voz tenía un matiz de celos.

—Ninguna como tú. Créeme, no invito a chicas para enseñarles magia. Pero contigo haré una excepción.

Elízar tomó sus manos y pasó con suavidad los dedos por su piel, delineando la línea de la vida. Su toque era gélido. Evelina se estremeció.

—Tienes las manos heladas.

—¿Qué esperabas de un mago de hielo? Si buscas calor infernal, ve con mi hermano, aunque dudo que se alegre al verte —Evelina recordó de inmediato las caricias ardientes de Anvar y se estremeció involuntariamente. Elízar, como si no lo notara, continuó con seguridad—. Tienes que prepararte para su encuentro. A la primera oportunidad, usa tu don. Concéntrate, enfádate, recuerda algo doloroso y siente cómo la magia se acumula como una esfera dentro de ti.

Evelina suspiró profundamente. En su memoria apareció el día en que llegó a ese lugar. Quería regresar a casa. Debería estar recibiendo su diploma universitario, no vaciando orinales reales. Ese insoportable Anvar… aún no entendía qué quería de ella. La había olvidado rápidamente en cuanto apareció Milberga.

De sus manos empezó a salir humo rojo. Era apenas visible, danzaba en forma de finas cintas sobre su palma y luego se desvanecía en el aire. Elízar soltó sus manos, se acercó a la mesa, tomó una manzana de la frutera —roja, de piel tersa, parecía perfecta—, la colocó sobre el mantel y se hizo a un lado.

—Perfecto. Ahora dirige tu ira hacia esta manzana.

Evelina apuntó el humo hacia la fruta. La neblina apenas la alcanzaba y desaparecía en el aire. Elízar frunció el ceño y alzó la voz:

—A este ritmo, Anvar te destruirá en poco tiempo. ¿De verdad no tienes nada en tu vida por lo que debas estar enfadada? Ayne manejaba la magia con maestría, a diferencia de ti. Ella ya habría cumplido esta tarea… si tú no hubieras ocupado su cuerpo.