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Sonó como un trueno en cielo despejado. Anwar esperaba oír cualquier cosa, menos eso. No podía creer que su niña —aquella a la que su corazón se aferraba, la que había conquistado sus pensamientos y sueños— realmente hubiera deseado matarlo.

Esas palabras lo envenenaban por dentro, desatando un huracán incontenible en su pecho. El rey guardaba silencio. Incapaz de asimilar lo escuchado, miraba a la nada, sin ver lo que tenía delante; la ira le nublaba los ojos. Cuando logró dominarse un poco, masculló entre dientes con rabia contenida:

—¿Estás seguro?

—No se lo diría si no lo estuviera. Todo este tiempo estuvo espiándolo, informando a los daltonianos sobre cada uno de sus pasos y esperando el momento oportuno para deshacerse de usted.

—Aine tuvo suficientes oportunidades para atentar contra mi vida, pero nunca lo hizo.

—Evidentemente, estaba esperando algo. Y tampoco es una maga muy hábil, aunque sí posee un gran poder. Fue ella quien colocó ese vórtice, y luego Tobias la ayudó a robar el cristal para que usted no descubriera su magia oscura. Aine utilizó un filtro de amor, manipuló a Tobias como quiso y lo obligaba a cumplir todos sus caprichos. Sospecho que le añadía el brebaje a sus bebidas todos los días.

Anwar apretó los labios con fuerza. Por primera vez, había confiado en una mujer. Por primera vez, había dejado que alguien entrara en su corazón, sin importar su origen ni su falta de título… y fue traicionado.

No era la primera vez que lo traicionaban. Ya había visto cómo lo apuñalaban por la espalda incluso aquellos a quienes consideraba los más leales. Pero nunca antes le había dolido tanto el alma. Un fuego infernal le quemaba las entrañas, formando un nido de odio en su pecho. Temía no poder controlar sus emociones… y reducir a Aine a cenizas en cuanto la viera.

¿Por qué? No podía entender por qué le había hecho eso. ¿Sus sentimientos, sus palabras de amor… habían sido solo parte de un frío cálculo?

—Tráela ante mí.

Derek asintió y desapareció por la puerta. Anwar temía que, si volvía a mirar aquellos ojos color océano, olvidaría todo. Que volvería a creer en sus mentiras. Suponía que la chica diría que había perdido la memoria. Él mismo deseaba poder creer eso. Quizá así desaparecería ese dolor que le desgarraba el pecho.

¡Maldita sea! Se sentía como un idiota. Había permitido que la muchacha se acercara a su corazón… y ella lo había engañado con tanta crueldad. No importaba. Ahora idearía un castigo digno para ella. Aine lamentaría haber entrado en su vida.

Evelina estaba sentada sobre la hierba, comiendo un poco de gachas. Hoy incluso le parecían comestible. Notó que Elizar se acercaba directamente a ella. La chica suspiró con pesadez. Sabía que esa conversación era inevitable, aunque había esperado que se produjera más tarde. Captó el destello de ira en sus ojos y apartó la mirada. El hombre se acercó y se sentó a su lado. Guardó silencio. No se apresuraba a decir nada, y Evelina fingía no notarlo. Al fin, la paciencia del duque se agotó:

—¿Él te obligó? ¿No lograste absorber su poder y decidiste calmar su furia de esa manera?

—No —respondió Evelina, con expresión indiferente, mientras seguía masticando sus gachas—. Nunca intenté absorber su poder, ni una sola vez. Y no pienso hacerlo.
Debí haberlo confesado antes, pero no pude. Anwar no es el monstruo que tú me describiste.

Elizar palideció. Le tomó la mano y le examinó el rostro detenidamente, como si intentara asegurarse de que no había perdido la razón.

—Entonces… ¿fue voluntario?

—Bueno… —la chica dudó.

Nadie la había obligado. Pero tras lo ocurrido, su alma se había replegado como un erizo en un ovillo de púas. Siempre pensó que tendría un solo hombre en su vida.
Pero no estaba en sus manos. Al menos, había sucedido con alguien a quien amaba.

Elizar esperaba una respuesta, y ella decidió decir la verdad:

—Casi. Cerca del campamento crecían unas flores. Anwar dijo que nublaban la mente.
Al principio, todo me resultaba divertido y alegre. Después, cuando el rey me sacó en brazos de aquel campo, empecé a coquetearle. No era del todo consciente de lo que hacía. Recuperé la lucidez solo después de dormir un poco.

—Ah… No es tan grave como imaginaba. Aún tenemos una oportunidad para el futuro —el hombre acariciaba con ternura su mano, dibujando sobre su piel unos patrones invisibles.

La chica negó con la cabeza:

—No la tenemos.
No te amo, Elizar, y no quiero seguir engañándote.

—¿Entonces lo amas a él?

Evelina guardó silencio. Dejó a un lado su cuenco de gachas, incapaz de confesarlo en voz alta. Elizar sacó sus propias conclusiones:

—Evelina, él solo te está usando. ¿De verdad no lo ves? Este sábado, Anwar anunciará quién será su esposa. Y no serás tú. En el mejor de los casos, te convertirá en su concubina. Te llamará cuando te necesite y compartirás al hombre con otra. Y cuando se canse de ti, se deshará de ti. ¿Es ese el futuro con el que sueñas? ¿Eso es lo que mereces?