Capítulo 1: Traición.

Ethan.

Hay momentos que parten la vida de un hombre en dos. Un antes y un después. Yo siempre creí que el mío sería el día de mi boda, el instante en que Selena William caminaría hacia mí por el pasillo de la catedral con un vestido blanco y yo por fin podría decir que era mía. Nunca imaginé que me rompería por la mitad de una forma tan distinta.

Faltaban veinticuatro horas para casarnos. La mansión Moore parecía una ciudad en plena construcción. Había floristas subiendo escaleras con arreglos de jazmines, camareros probando copas, técnicos tendiendo cables por los jardines. Trescientos invitados esperados. Los hombres más poderosos del país sentados en bancas de roble, y yo, Ethan Moore, el heredero que jamás había dejado que nadie lo viera temblar, tenía las manos sudadas como un muchacho.

Me casaba con ella. Después de dos años de noviazgo, de un compromiso que comenzó como un acuerdo entre nuestras familias y terminó convirtiéndose en lo único real que yo había tenido. Al principio fue un negocio. Los William necesitaban capital, nosotros necesitábamos su red de contactos. Mi madre lo llamó una unión conveniente. Yo lo acepté sin sentir nada. Hasta que conocí a Selena.

Recuerdo la primera vez que la vi de verdad. No en las fotografías que me mostraron, no en la cena formal donde ambos sonreímos como actores, sino una tarde de lluvia en que se quedó atrapada en la entrada de mi biblioteca, empapada, con el cabello pegado a la cara y una risa nerviosa que me desarmó. Me dijo que odiaba los matrimonios arreglados. Yo le dije que yo también. Fue la primera mentira que nos dijimos, porque esa tarde empecé a quererlos con todas mis fuerzas.

Me enamoré despacio, como se enamoran los hombres que no saben cómo hacerlo. Le dejaba flores en la almohada. Le aprendí el café con poca azúcar, los libros subrayados, la manera en que fruncía la nariz cuando algo la preocupaba. Le conté cosas que nunca le había contado a nadie. Le hablé de mi padre, de la sombra que dejó su muerte, de la presión de sostener un imperio a los veinticinco años. Ella me escuchaba con esos ojos enormes y me decía que no tenía que ser de piedra con ella.

Por eso le entregué todo. Cuando le puse el anillo sentí que le daba algo más que una joya. Le daba la llave de un lugar al que nadie había entrado jamás.

Pero había alguien que nunca dejó de susurrar en mi oído.

Mi madre.

Durante meses, con una paciencia de serpiente, fue sembrando pequeñas gotas de veneno. Nunca de frente, nunca con un grito. Siempre con ese tono preocupado que usan las madres cuando quieren que una mentira suene a amor.

—Hijo, ¿no te parece extraño que Selena salga tanto con sus amigas? —me había dicho una noche, removiendo su té—. Una mujer enamorada no necesita tantas escapadas.

—Son sus amigas, madre.

—Eso dicen todas.

Otra vez, durante un almuerzo familiar:

—Los William están al borde de la ruina, Ethan. Y de pronto su hija se compromete con el hombre más rico de la ciudad. ¿Casualidad? Yo no creo en las casualidades. Esa muchacha tiene hambre, y el hambre hace que las mujeres sonrían muy bonito.

—Selena no es así.

—Nadie es como parece, hijo. Tu padre también creía conocer a todo el mundo.

Cada vez que mencionaba a mi padre, el pecho me dolía. Y ella lo sabía. Lo usaba como quien usa una llave que ya sabe que abre la cerradura.

Yo defendía a Selena. Siempre. Pero la duda es un parásito. No necesita que le des de comer, solo que no la mates a tiempo. Y yo, enamorado y ciego, nunca la maté.

Aquella tarde, la víspera de la boda, Selena se había ido a casa de sus padres a pasar su última noche de soltera, como mandaba la tradición. Hablamos por teléfono a las nueve. Me dijo que estaba nerviosa. Me dijo que me amaba. Se quedó callada unos segundos y añadió algo que ahora me hiela la sangre.

—Ethan, mañana, después de la ceremonia, tengo que contarte algo importante. Algo que llevo días queriendo decirte.

—¿Es malo?

—No lo sé. Espero que no. Solo prométeme que me vas a escuchar hasta el final.

—Te lo prometo.

Prometí escucharla. Qué ironía que apenas unas horas después rompería esa promesa.

Eran casi las once de la noche cuando mi madre entró al despacho sin tocar. Llevaba un abrigo oscuro y el rostro desencajado. Cerró la puerta tras de sí con cuidado, como si el aire mismo pudiera delatarla.

—Ethan, necesito que vengas conmigo. Ahora.

—Madre, es tarde. Mañana tengo que...

—Si no vienes, lo lamentarás toda tu vida.

Algo en su voz me hizo levantarme. Nunca la había visto así. Temblaba. Tenía los ojos rojos.

—¿Qué pasa?

—No puedo decírtelo aquí. Las paredes de esta casa tienen oídos. Solo confía en mí, hijo. Por favor.

Subimos a su auto. Ella le ordenó al chofer que condujera hacia las afueras de la ciudad. Durante el trayecto guardó un silencio espeso. Yo la miraba de reojo, con la sensación de caer lentamente por un precipicio.

—Dime a dónde vamos.

—A un motel en la carretera norte. Uno de esos lugares discretos que usan las parejas que no quieren ser vistas.

—¿Qué demonios dices?

Mi madre respiró hondo. Se llevó un pañuelo a los ojos.

—Esta tarde mi chofer siguió a Selena. Yo se lo pedí. No me mires así, Ethan. Llevo semanas con un mal presentimiento. Y no me equivoqué. Ella no fue a casa de sus padres. Fue a ese motel. Y no fue sola.

Sentí que el corazón se me detenía.

—No.

—Ethan...

—No. Es mentira. Ella me llamó hace dos horas. Me dijo que me amaba.

—¿Y qué esperabas que te dijera? —Su voz se quebró con una ternura que me quemó—. Hijo mío, las mujeres como ella saben mentir con los ojos abiertos. Te quiere por tu apellido, por tu dinero, por lo que puede sacar de ti. Pero tiene otro. Lo ha tenido desde hace meses. Tu tío Richard los vio juntos en una cena y no quiso decírtelo para no romperte el corazón.