Capítulo 7.2.

En el crepúsculo que se espesaba, su figura en traje blanco y abrigo crema claro parecía brillar; no me habría quedado atrás ni aunque quisiera, si es que tal deseo pudiera surgir.

Casi de inmediato, Elías giró desde los Campos Elíseos y se adentró en un entramado de pequeñas calles. Conocía ese restaurante: pequeño y encantador, pero lamentablemente siempre estaba abarrotado, así que ni siquiera me había asomado a buscar un lugar allí. Preparaban comida deliciosa, y el local era popular entre los residentes y los que trabajaban en la zona. Durante la hora del almuerzo, era imposible encontrar una mesa libre si no reservabas con antelación o tenías mucha suerte. Algunas veces cené allí con Vivienne, y recordaba el ambiente y la cocina.

Elías abrió las pesadas puertas de roble, dejándome pasar primero. El interior tenía mucha madera, lo que creaba un ambiente acogedor. La luz superior estaba apagada, solo las velas titilaban en las mesas. Elías se dirigió con seguridad a una mesa junto a la ventana; los altos respaldos de los sofás aislaban ese lugar de miradas indiscretas.

—Por favor, mademoiselle.

Me detuve junto al sofá de terciopelo, con un torbellino de pensamientos y sentimientos en la cabeza. El señor Viriel me ayudó a quitarme la chaqueta y colgó su abrigo en un elegante perchero de caoba que estaba en un rincón cercano. Nos sentamos uno frente al otro, y como por arte de magia, el dueño apareció junto a la mesa. A veces, monsieur Croiset bajaba al salón para saludar a ciertos invitados selectos. ¿Es Elías un habitual aquí? Me parecía que este lugar no estaba a su nivel.

Monsieur Croiset me ofreció ceremoniosamente una carpeta de cuero abierta, pero de los nervios no podía distinguir las letras. Viriel ni siquiera miró el menú.

—Una cena para mademoiselle —ordenó. El dueño se desvaneció como un genio apresurándose a cumplir el deseo de su amo. No dudaba que, a pesar de la brevedad del pedido, monsieur Croiset traería exactamente lo que Elías quería. Es decir, lo que yo necesitaba. Es decir… estoy completamente confundida. Desde la aparición de Elías, la sensación de hambre se había atenuado; ya no sentía tantas ganas de comer.

Lo que estaba sucediendo parecía cada vez menos real y más como un hechizo. Incluso los sonidos habían cambiado, volviéndose más suaves, más lejanos. La iluminación se atenuó. Durante un rato miré la mesa frente a mí, y luego lancé una mirada tímida a mi alrededor, dándome cuenta de que no escuchaba el habitual murmullo de voces. Y descubrí que el restaurante estaba vacío. ¡Ningún cliente, excepto nosotros! Afuera había oscurecido, el salón estaba sumido en una agradable penumbra, en la que las velas titilaban misteriosamente en las mesas vacías.

—Bien, mademoiselle Mitchell —rompió el silencio Viriel, atrayendo mi atención.

—Sí —respondí apresuradamente, ocultando mi nerviosismo—, justo iba a explicarme para qué me buscaba.

—Tengo una propuesta de negocios para usted, mademoiselle. Justo cuando el coche quedó atrapado en el atasco, estaba pensando dónde podría conseguir su número. Y de repente la vi. Una feliz coincidencia. —Me miró fijamente con sus claros ojos azules, y dudé de que realmente fuera una coincidencia.

¿Una propuesta de negocios? ¡Hm! Las propuestas de negocios suelen implicar ingresos financieros futuros… ¡El cielo mismo te ha enviado, querido príncipe de nieve!

Sin embargo, la alegría inicial pronto se transformó en decepción. ¿Solo una propuesta de negocios?

¿Y qué esperabas, Linda? Siendo sincera contigo misma, ¡admítelo!

Trajeron vino, y lo probé: algo extraordinariamente ligero, un poco áspero, con un toque ácido.

Elías cambió de tema.

—Hoy fue el funeral de su amigo, ¿verdad, mademoiselle Mitchell? Acepte mis condolencias. Es un hecho muy lamentable.

¡Qué palabras tan… literarias escoge!

—Gracias —respondí con reserva, sin saber qué más decir. La intensidad del día me había agotado por completo; me daba cuenta de que estaba emocionalmente bloqueada, reaccionando mal, no como se esperaba de mí ni como debería según la situación. Aunque, ¿cómo debería ser? ¡Nunca antes me había pasado algo así! Enterré a un amigo, descubrí que me había engañado, y ahora estoy sentada con el hombre de mis sueños en un restaurante… Instintivamente comencé a enrollar la punta de mi bufanda en el dedo. ¡Deja de pensar en eso ahora mismo! Tiene una propuesta de negocios para ti, eso lo explica todo.

Claro, especialmente que no fue su secretaria quien llamó para concertar una reunión en su oficina, sino que él mismo está sentado conmigo en un restaurante, mirándome, y aún no ha dicho nada concreto… y ojalá no lo diga por un rato más, así tendré la ilusión de…

De fondo, un violín comenzó a sonar suavemente. El titilar de las velas en la mesa creaba un capullo de luz suave alrededor de Elías; un brillo mágico se extendía por su cabello, por su rostro pálido y refinado, por sus dedos delicados. Sin querer, mi mirada se detuvo en esas manos perfectas. Sentí un impulso inmediato de tocarlas, y apreté mis manos bajo la mesa para contenerme.

Era un violinista callejero; conocía a ese anciano, a veces le echaba una o dos monedas. ¿De dónde había salido en el restaurante?

Trajeron la comida, no recuerdo qué era exactamente. Creo que incluso comí, pero sin saborear nada. O más bien, sí lo saboreé, bastante intensamente, pero las impresiones se evaporaban de mi mente al instante, porque en presencia de Viriel solo podía pensar en él. Un leve movimiento de sus cejas, y el dueño y el camarero parecían desvanecerse. El restaurante seguía vacío, nadie intentaba entrar. Elías giraba la copa en sus manos sin tocar el vino.

El silencio se prolongó, y con voz temblorosa dije:

—¿Y bien?

Viriel levantó la mirada, y me perdí en sus infinitos ojos helados.

—Necesito a alguien como usted, mademoiselle —comenzó con calma, pero todo en mi interior vibraba con el sonido de su voz. Sus palabras fluían como una canción, y era la música más encantadora del mundo. Comparado con su voz, el violín parecía un chirrido de una sierra sin engrasar.