Cap 22 partido contra Franco Aguirre

# EL SISTEMA DEL ESFUERZO
## Capítulo 22 — *Franco Aguirre*
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**Sábado 29 de marzo. 7:30 a.m.**
*Temperatura: 11°C. Cielo parcialmente nublado, sol débil asomando entre las nubes.*
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Mateo se despertó antes que el despertador, otra vez, como si el cuerpo hubiera aprendido a anticiparse a los días importantes sin que nadie se lo pidiera.
Se quedó un momento acostado, mirando el techo, haciendo el inventario de siempre: hombros sueltos, piernas descansadas, muñeca sin molestias, la ligera tensión del estómago que ya no confundía con miedo sino con algo más parecido a las ganas.
En el borde de la visión, el Sistema se activó con un tono distinto al habitual — más firme, más ceremonial, como si supiera que el día lo merecía:
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> *Misión "Constancia": Día 13 de 14.*
> *Evento del día: Partido de práctica vs. Franco Aguirre (Club Social).*
> *Estado físico general: Óptimo. Todos los parámetros de fatiga en rango seguro.*
> *Recomendación: Preparación mental y activación progresiva. No forzar el cuerpo antes del mediodía.*
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Mateo se levantó y se paró frente al espejo del baño un momento, mirándose sin mirarse realmente, dejando que la cabeza hiciera lo suyo. Pensó en la soga marcando el punto del saque. Pensó en el hombro de Tomás cayendo antes de subir. Pensó en los tres baldes en fila, en el balde imposible, en la sensación de la pelota entrando limpia después de tantas fallidas. Pensó en la raqueta de caldén, pesada, obligándolo a usar las piernas cuando el brazo ya no quería.
*Todo esto lo até acá*, pensó, *para este momento.*
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**8:00 a.m.**
Desayunó liviano — dos tostadas, una banana, el mate de siempre — sin apuro, mientras Elena iba y venía por la cocina preparando cosas para la tarde sin decir nada sobre el partido, dejando que el silencio hiciera lugar a lo que Mateo necesitara.
—¿Nervioso? —preguntó ella al final, sentándose un momento frente a él.
—Un poco —admitió Mateo—. Pero de los buenos.
Elena sonrió y no dijo más. No hacía falta.
Después del desayuno, Mateo se fue a su cuarto y se sentó en el piso, con las piernas cruzadas, la raqueta de grafito apoyada a un costado. Cerró los ojos e hizo lo que había empezado a hacer las últimas semanas antes de cada partido importante: repasar mentalmente los golpes, uno por uno. El drive profundo, cargando el peso en la pierna de atrás. El revés, hombro adelante, giro de torso. El saque, el hombro cayendo antes de subir. La dejada, muñeca blanda, dejar que la gravedad hiciera el trabajo. El globo, altura, no fuerza.
No visualizó puntos ganados ni el marcador final. Visualizó movimientos, uno detrás de otro, hasta que el cuerpo, todavía quieto en el piso de su cuarto, ya sabía lo que iba a hacer antes de que la cabeza se lo ordenara.
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> *Preparación mental registrada.*
> *Repaso de golpes técnicos: Completado.*
> *Nivel de activación: Óptimo. Sin exceso de ansiedad detectado.*
> *Progreso de Misión "Constancia": 13/14 días.*
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**9:15 a.m.**
Se cambió, agarró el bolso con las dos raquetas — la de grafito para jugar, la de caldén por costumbre, aunque supiera que hoy no la iba a necesitar — y salió con Roberto, que había pedido salir una hora antes de la obra para poder verlo.
En el club ya estaban Elena y Sofía, que habían llegado caminando, y a los pocos minutos aparecieron Nicolás, Lucas y Tomás, este último con su cuaderno marrón bien sujeto bajo el brazo, como si fuera parte de su cuerpo. Valeria no pudo venir — le había tocado guardia en el hospital esa mañana — pero había prometido llamar apenas terminara para que le contaran todo. Se acomodaron todos en la tribuna chica de cemento, al costado de la cancha tres, la misma desde donde Elena y Roberto habían visto tantos partidos.
Del otro lado de la red, un chico de contextura parecida a la de Mateo — un poco más alto, pelo oscuro corto, cara seria pero no hostil — terminaba de estirar junto a un hombre que debía ser su entrenador. Cuando Daniel hizo las presentaciones, el chico se acercó y le tendió la mano.
—Franco.
—Mateo.
El apretón de manos fue firme, sin exceso, el de dos jugadores que sabían que en unos minutos iban a dejar de ser desconocidos.
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El peloteo de entrada en calor duró diez minutos. Mateo notó enseguida lo que Daniel había anticipado: Franco no regalaba nada. Cada pelota volvía profunda, bien colocada, sin errores gratuitos, con una consistencia que en otro momento — hacía un mes, quizás — lo hubiera desesperado.
Pero Mateo ya no era el mismo que hacía un mes.
El sorteo lo dejó a Franco sacando primero. Los dos entraron a sus lugares, y el árbitro voluntario — un socio del club que llevaba el marcador en una libretita — anunció el inicio.
**Primer set.**
Franco abrió con dos saques sólidos, sin adornos, ganando el primer game con comodidad. Mateo lo devolvió con su propio saque, esta vez con la corrección de la soga bien incorporada: el hombro cayendo antes de subir, el lanzamiento constante, y dos de sus cuatro primeros saques entrando con el efecto cortado que tanto había practicado. 1-1.
El peloteo de los primeros games confirmó lo que Daniel había dicho: Franco jugaba con paciencia, esperando el error ajeno, sin apurar nada. Era el tipo de rival que castigaba la impaciencia. Mateo, que en otro momento hubiera intentado forzar cada pelota, ahora jugaba distinto — profundo, esperando su oportunidad, dejando que el punto se construyera en lugar de intentar resolverlo de un golpe.
En el quinto game, con el marcador 2-2, llegó la primera oportunidad real. Franco, después de un intercambio largo de más de quince golpes, mandó una pelota corta, casi sin querer, apenas pasando la red. Mateo la vio venir con tiempo — el cuerpo ya reaccionando antes de que la cabeza terminara de procesar la situación — y en vez de correr a rematarla con fuerza, como hubiera hecho antes, ejecutó la dejada: muñeca blanda, gesto idéntico al de un drive hasta el último instante, la pelota cayendo corta y con efecto cortado del otro lado de la red.
Franco corrió, llegó, pero no pudo hacer nada más que devolver una pelota alta y sin fuerza. Mateo, ya en la red, cerró el punto con una volea simple.
—¡Vamos! —gritó Lucas desde la tribuna, y Sofía aplaudió con las dos manos por encima de la cabeza.
15-30. Franco, visiblemente sorprendido por el cambio de ritmo, intentó ajustar, pero el punto siguiente Mateo repitió la fórmula — profundidad, profundidad, y de repente la dejada — y ganó el juego a su servicio con un passing shot ajustado a la línea. 3-2, Mateo.
El partido siguió parejo unos games más, cada uno sosteniendo su propio saque, hasta que en el noveno game, con el marcador 4-4, Franco encontró su mejor tenis. Dos saques al cuerpo, imposibles de atacar, y un drive cruzado que Mateo llegó a tocar pero no a devolver con control. 4-5, Franco arriba, sirviendo para el set.
Mateo respiró hondo en el cambio de lado, sintiendo por primera vez en la mañana algo parecido a la urgencia. Miró hacia la tribuna. Roberto tenía los brazos cruzados, la cara seria, la misma que ponía mirando una pared a medio levantar. Elena sonreía, tensa pero confiada. Sofía tenía el cuaderno abierto, anotando algo. Tomás, por primera vez, no dibujaba — miraba fijo, con los ojos entrecerrados, como si estuviera resolviendo un problema.
*No mires la raqueta*, pensó Mateo, recordando la voz de Tomás en el recreo. *Mirá los hombros.*
En el primer punto del game, Mateo se paró un poco más adelantado de lo habitual, con la vista fija en el hombro derecho de Franco durante el lanzamiento del saque. El hombro bajó apenas, casi imperceptible, hacia el lado exterior. Mateo se movió una fracción de segundo antes de que la pelota saliera de la raqueta, y llegó al saque abierto con margen de sobra, devolviendo con profundidad y ganando el punto dos golpes después.
15-0. Repitió la lectura en el segundo punto, con el mismo resultado. 15-15 después de un error propio, pero el patrón ya estaba instalado: Mateo leía el saque de Franco con un instante de ventaja, algo que el propio Franco no podía explicarse.
En el punto decisivo del game, con 30-40 a favor de Mateo, Franco intentó variar — un saque al cuerpo en lugar del ángulo habitual — pero Mateo, que ya venía anticipando desde el hombro y no desde la dirección de la pelota, ajustó el cuerpo a tiempo y devolvió profundo. El intercambio que siguió fue el más largo del set: dieciocho golpes, ninguno de los dos cediendo terreno, hasta que Mateo, viendo a Franco desplazado hacia la derecha después de un cruzado forzado, ejecutó un globo alto que se recortó contra las nubes y cayó, con precisión de balde imposible, justo dentro de la línea de fondo.
Franco no llegó ni a intentarlo.
5-5.
—¡ESO! —gritó Nicolás, parándose de la tribuna, y hasta Daniel, del lado de Franco, asintió con la cabeza, reconociendo el punto.
El undécimo game se jugó con la tensión propia de un set que empezaba a definirse. Mateo sostuvo su saque con más margen que en cualquier otro momento del partido, apoyándose en el trabajo de la soga y el hombro, y lo cerró sin sobresaltos. 6-5, Mateo.
En el game número doce, sirviendo Franco para no perder el set, Mateo llegó con 0-30 después de dos devoluciones profundas y sostenidas. Franco achicó la cancha, se acercó a la red buscando resolver rápido, y ahí Mateo tuvo la oportunidad que había entrenado toda la semana: una pelota que exigía decisión inmediata entre rematar con fuerza o dejar caer. Eligió la dejada — el cuerpo ya sabía hacerlo sin pensarlo — y la pelota murió a centímetros de la red, imposible de alcanzar.
0-40. Triple set point para Mateo.
El primero se lo salvó Franco con un saque directo. El segundo, con un drive ganador ajustado a la línea. Pero en el tercero, después de un intercambio corto, Franco, apurado por la presión acumulada, mandó un revés directamente a la red.
**7-5, Mateo.**
La tribuna estalló en aplausos. Mateo levantó los brazos apenas, sin exagerar, y caminó hacia el banco para el breve descanso entre sets, sintiendo el corazón latir fuerte pero el cuerpo, sorprendentemente, todavía fresco — sin el ardor de fatiga que recordaba de otros partidos largos.
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> *Set 1 finalizado: 7-5, Mateo.*
> *Ejecución de Dejada bajo presión: Efectiva (3 de 3 intentos decisivos).*
> *Lectura de saque rival (patrón anatómico): Confirmada. Ventaja de anticipación: +0.3 segundos estimados.*
> *Fatiga acumulada: Baja. Muñeca y hombro: Sin señales de sobrecarga.*
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**Segundo set.**
El descanso fue breve — apenas el tiempo de tomar agua y secarse la cara con la toalla. Daniel se acercó un momento a la línea de la cancha, sin cruzar, y le dijo solo una frase:
—No cambies nada. Lo tenés resuelto si seguís jugando así.
Mateo asintió, y volvió a la cancha con esa calma extraña que da haber ganado el primer round de algo importante sin perder la cabeza en el proceso.
Franco, del otro lado, parecía decidido a no repetir los mismos errores. Empezó el segundo set más agresivo, buscando adelantar los puntos, atacando el segundo saque de Mateo con más decisión. Ganó el primer game con comodidad, y el segundo se lo llevó Mateo con más esfuerzo del esperado, salvando dos puntos de rotura con saques bien colocados hacia el cuerpo de Franco.
1-1.
El tercer game fue el más reñido del set. Franco, sacando, se puso 40-15 con dos golpes ganadores, pero Mateo remontó con paciencia — profundidad, profundidad, y una dejada perfecta que dejó a Franco clavado en el fondo de la cancha — hasta llevarlo a deuce. En el punto siguiente, Mateo leyó otra vez el hombro de Franco en el saque, anticipó el ángulo, y devolvió con tanta profundidad que Franco, apurado, cometió doble falta.
Rotura. 2-1, Mateo.
A partir de ahí, el partido empezó a inclinarse de manera más clara. Mateo sostuvo su saque con autoridad — de los siguientes doce primeros saques, nueve entraron, la mayoría con el efecto cortado hacia el cuerpo de Franco que le impedía atacar con comodidad. Cada vez que Franco intentaba acercarse a la red para cortar los intercambios largos, Mateo respondía con el globo, preciso, calibrado, cayendo cerca de la línea de fondo una y otra vez, obligándolo a retroceder justo cuando había avanzado.
—Es injusto —le dijo Lucas a Nicolás, en la tribuna, entre risas—. Le está haciendo cosas que ni en los videos de Mateo se veían.
4-1, Mateo.
Franco, con el orgullo intacto pese al marcador, se plantó y ganó dos games seguidos con un tenis más sólido, recortando distancia. 4-3. Pero en el octavo game, sirviendo Mateo, algo en el cuerpo de Franco empezó a ceder — las piernas ya no llegaban con la misma frescura a las esquinas, y dos dejadas seguidas de Mateo, ambas efectivas, sellaron el juego sin necesidad de forzar nada. 5-3.
Franco sirvió el noveno game con la urgencia de quien no quiere perder por segunda vez en el día, pero el cansancio ya jugaba en contra suya. Mateo devolvió con profundidad constante, sin errores, dejando que el propio Franco se apurara en los golpes finales. En el punto de partido, con 5-3 y 40-15 a favor de Mateo, un intercambio corto terminó con un drive de Mateo directo a la esquina, imposible de alcanzar.
**6-3.**
El árbitro voluntario anunció el resultado final, y por un segundo Mateo se quedó parado en el medio de la cancha, con la raqueta colgando de la mano, sin terminar de procesar lo que acababa de pasar. Después caminó hacia la red. Franco lo esperaba con la mano ya extendida.
—Jugaste muy bien —dijo Franco, con una sonrisa cansada pero sincera—. Esa dejada me rompió la cabeza todo el partido.
—La estuve entrenando toda la semana —admitió Mateo, sonriendo también—. Vos jugás muy parejo. Me costó un montón sacarte de tu juego.
—Ojalá nos crucemos en el torneo —dijo Franco, todavía con la mano en la de Mateo—. Así sigo entendiendo cómo hacés esa dejada.
Se rieron los dos, y el saludo terminó ahí, sin ceremonias, como terminan los partidos entre dos chicos que recién se conocen pero que ya se respetan.
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> *Set 2 finalizado: 6-3, Mateo.*
> *Resultado del partido: 7-5, 6-3. Victoria.*
> *Lesiones registradas: Ninguna.*
> *Ejecución técnica global: Excelente. Integración exitosa de todos los elementos entrenados en las últimas semanas (saque, dejada, globo, lectura de oponente, resistencia bajo carga).*
> *Progreso de Misión "Constancia": 13/14 días.*
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Cuando Mateo llegó a la tribuna, todos hablaban al mismo tiempo. Sofía saltó a abrazarlo sin importarle que estuviera transpirado. Elena lo besó en la cabeza. Roberto le dio esa palmada firme en la espalda que ya era costumbre, sin decir nada, porque no hacía falta. Nicolás y Lucas repetían jugadas enteras del partido, exagerando cada una un poco más de lo que había sido en realidad.
Tomás se acercó al final, cuando el grupo ya se dispersaba hacia la salida, y le tendió el cuaderno marrón, abierto en una página que Mateo no había visto nunca.
—Ahora sí —dijo, simplemente.
Mateo miró la hoja. Era un diagrama de una cancha de tenis, dibujado con precisión casi técnica, con flechas que marcaban trayectorias de pelota desde distintos puntos, y junto a cada una, pequeños bocetos de hombros — solo hombros, sin cuerpo completo — en distintas posiciones, cada uno con una flecha indicando la dirección probable del golpe.
—Es un mapa de lectura —explicó Tomás, señalando con el dedo—. Vengo dibujando esto desde que empezaste a contarme cómo jugás. La idea es que, mirando la caída del hombro antes del golpe, se puede predecir la dirección con bastante precisión, casi siempre. Hoy te vi hacerlo con Franco, en tiempo real. Funciona.
Mateo se quedó mirando el dibujo un momento, sin saber bien qué decir.
—¿Me lo regalás?
—Te lo copio —dijo Tomás—. El original me lo quedo yo. Todavía le faltan ajustes.
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**2:00 p.m.**
Después del almuerzo familiar, más liviano que otros sábados porque nadie tenía demasiada hambre después de la emoción de la mañana, Mateo se fue al patio con la lona vieja para los estiramientos.
Elena salió a ayudarlo, como cada vez que el cuerpo pedía algo más que lo que Mateo podía darse solo. Repitieron la rutina de siempre — cadera, isquiotibiales, cuádriceps, espalda baja — con Elena empujando suave, sostenida, mientras Mateo dejaba que el cuerpo, después de dos horas de partido, se aflojara sin apuro.
—¿Cómo te sentís? —preguntó Elena, mientras sostenía el estiramiento de la pierna derecha.
—Bien. Cansado, pero bien. No me duele nada raro.
—Eso es lo que importa.
Más tarde, ya solo en su cuarto, Mateo se sentó con el cuaderno chico y repasó el partido con la cabeza fría, anotando lo que había funcionado y lo que todavía necesitaba ajuste. La dejada había sido la diferencia — un arma nueva que Franco no supo leer hasta que ya era tarde. El globo había servido para romperle el avance a la red. La lectura del hombro en el saque le había dado ventaja en los momentos más ajustados. Y el cuerpo, después de semanas de caldén y cambios de ritmo, había aguantado dos horas de tensión sin ceder ni una vez.
*Todavía me falta ajustar la profundidad del revés cuando estoy cansado*, escribió. *En el segundo set, cerca del 4-3, un par de reveses me salieron cortos. Hay que seguir trabajando eso con Daniel.*
Cerró el cuaderno con la sensación tranquila de saber exactamente qué faltaba, sin la ansiedad que otras veces le generaba pensar en lo que todavía no dominaba.
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**8:30 p.m.**
La cocina de los Herrera olía distinto esa noche — a papa hervida, a harina, al vapor que subía de la olla grande donde Elena había puesto agua a hervir desde temprano. Sobre la mesa, cubierta con un mantel de tela que solo salía para ocasiones así, había una fuente enorme de ñoquis recién hechos, todavía humeantes, bañados en salsa de tomate casera.
—Ñoquis del 29 —anunció Roberto, sentándose a la cabecera con una sonrisa que llevaba puesta desde la mañana—. Como todos los meses.
—Este mes con más razón —agregó Elena, sirviendo los platos.
La cena fue ruidosa, como siempre que estaban todos juntos. Lucas contó, por tercera vez en el día, la jugada del globo contra Franco, cada vez con más dramatismo. Sofía tenía el cuaderno cerca de su plato, todavía orgullosa del dibujo de Tomás que le habían dejado ver, prometiéndose copiarlo ella también a su manera. Roberto habló poco, como de costumbre, pero cada tanto miraba a Mateo con esa mirada callada que decía más que cualquier discurso.
—¿Sabés lo que significa comer ñoquis el 29? —preguntó el abuelo por teléfono, cuando Elena lo llamó para contarle del partido y puso el altavoz en el medio de la mesa.
—Algo de la plata, ¿no? —dijo Mateo, sirviéndose otra porción.
—Se pone un billete abajo del plato, para que no falte en el mes que viene —explicó el abuelo—. Pero yo creo que es más que eso. Es juntarse a comer algo simple, hecho con las manos, y agradecer que se pudo. Vos hoy tuviste tu propio ñoqui del 29, Mateo. Ganaste algo que armaste con las manos, semana tras semana.
Mateo sonrió, sin saber bien qué contestar, y siguió comiendo mientras la sobremesa se estiraba más de lo habitual — nadie con apuro por levantarse, nadie mirando el reloj, la casa entera disfrutando de una noche que no necesitaba nada más que estar ahí, juntos, con los platos vacíos y la panza llena.
Sofía se quedó dormida en el sillón antes del postre, y Roberto la cargó hasta su cuarto sin que nadie hiciera demasiado ruido. Elena guardó los ñoquis que sobraron — "para mañana, que siempre saben mejor recalentados" — y Lucas se fue a su cuarto tarareando alguna canción inventada sobre el globo imposible.
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**10:30 p.m.**
Mateo se sentó en la cama, ya en piyama, con el cuerpo pesado de la mejor manera posible — cansado de un día que había valido cada minuto. Agarró el cuaderno y escribió, esta vez con más ganas de las habituales:
*Sábado 29: Día 13 de 14.*
*Gané 7-5, 6-3 contra Franco Aguirre. Sin lesiones. La dejada fue la diferencia — la usé en los momentos justos y le rompió el ritmo todo el partido. El globo también funcionó, sobre todo cuando él se acercaba a la red. Y la lectura del hombro en el saque, lo que me enseñó Tomás, me dio ventaja en los puntos más ajustados — literal, lo apliqué en tiempo real y funcionó.*
*Vinieron todos a ver: mamá, papá, Sofía, Lucas, Nicolás y Tomás. Fue raro y lindo tener también a Nicolás y a Tomás mirando desde la tribuna, no solo a la familia de siempre.*
*Tomás me mostró el cuaderno al final. Meses dibujando diagramas de hombros y trayectorias, sin decir nada, para esto. Me va a copiar el mapa.*
*A la tarde, estiramientos con mamá y un análisis breve: hay que seguir trabajando la profundidad del revés cuando estoy cansado, se me acortó un par de veces en el segundo set.*
*A la noche, ñoquis del 29 con toda la familia. El abuelo llamó y dijo que hoy tuve mi propio ñoqui — algo armado con las manos, semana tras semana. Tiene razón.*
*Día 13 de 14. Mañana cierra la Misión Constancia. Y quedan tres semanas para el 19 de abril.*
Cerró el cuaderno y lo apoyó sobre la mesa de luz, junto a la copia a medio hacer del diagrama de Tomás que había empezado a calcar antes de la cena.
En el borde de la visión, el Sistema mostró el reporte final del día, con un brillo distinto al de las noches anteriores:
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> *Misión "Constancia": Día 13 de 14.*
> *Racha de constancia: 13 días.*
> *Resultado de evento: Victoria 7-5, 6-3 vs. Franco Aguirre. Sin lesiones registradas.*
> *Integración técnica: Saque, Dejada, Globo y Lectura de oponente aplicados con éxito bajo presión real.*
> *Nivel de energía: 89% (post-esfuerzo, dentro de rango óptimo).*
> *Observación final: El esfuerzo sostenido de los últimos trece días fue determinante en el resultado de hoy.*
> *Sub-Misión activa: "El Camino del Torneo" — cuenta regresiva hasta el lunes 14 de abril.*
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Mateo apagó la luz, pero se quedó un momento despierto, mirando el techo en la oscuridad, repasando sin ansiedad — solo por el gusto de repasarlo — la sensación exacta de la pelota entrando en el globo imposible, la cara de Franco corriendo sin llegar, los aplausos de la tribuna chica, el diagrama de Tomás, el billete que Elena había puesto en broma debajo de su plato de ñoquis, diciendo que era "para la suerte del torneo".
*Trece días*, pensó. *Y todavía queda uno más.*
Se durmió con esa clase de cansancio que no pesa, sino que abriga.
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*Fin del Capítulo 22*