Capítulo 1. 2. ¡Hasta la oscuridad tus creencias!

Tres años después

– ¡Estheri! ¡Estheri, despierta! – alguien la zarandeaba por el hombro. – Hoy tenemos examen.

¡Solo su mejor amiga podía ser tan insistente!

– ¡Te oigo, Miello! – murmuró en respuesta, apartándola como a una mosca molesta. – ¡Te oigo!

– ¡Otra vez creando artefactos hasta casi el amanecer?! – le reprochó su amiga. – ¡Te estás arriesgando demasiado!

– ¡Cállate! – dijo mientras abría los ojos con esfuerzo. – Si no quieres que me expulsen y me prohíban hacerlo para siempre. Además, me multarían.

– ¡Eso es lo que digo, que debes ser más cuidadosa, – le dio un codazo su amiga. – En el dormitorio es fácil que te descubran.

– Siempre soy cuidadosa, – dijo Estheri mientras se sentaba en la cama sintiéndose como un zombi. – Aún no me han descubierto.

– Si sigues durmiendo tan poco, algún día te atraparán porque perderás la concentración.

– Necesito esa casita que te mostré, – dijo con el mentón apoyado en su mano mientras los codos descansaban en las rodillas. – Allí podré crear un laboratorio oculto y fabricar artefactos sin problemas. Pero para eso necesito dinero.

– Dijiste que trabajarías como asistente en las vacaciones, – le recordó su amiga. – Así que ganarás dinero.

Estheri se deslizó de la cama y se dirigió al baño, murmurando con enojo:

– Con lo que he ganado hasta ahora apenas me alcanza para alquilarla. Pero en ese caso, no podría usarla libremente. Necesito mi propia casa para que nadie se meta.

Lo que su amiga le respondió ya no lo escuchó por el ruido del agua corriendo. Tenía que arreglarse rápido y salir corriendo hacia el examen: el rector de la Academia de Magia, Dyer Aleazar Fer Deimar – que en ese momento también era su profesor de magia elemental del fuego – odiaba las llegadas tarde y le arruinarían el humor de inmediato. Y de su humor no solo dependía el examen, sino también el prometido puesto de asistente en el departamento de magia del fuego, durante todo el verano. ¡Un buen sueldo! Y sumado a lo que ganaba ilegalmente creando artefactos, se acercaría un poco más a su soñada casita.

Aún así, llegaron tarde corriendo desesperadamente hacia el aula. Estheri fue la primera en entrar al pasillo y se estrelló contra una ancha espalda. El dueño de la espalda soltó un siseo de dolor, murmuró una maldición y se apartó, haciendo que ella perdiera el equilibrio y cayera al suelo. Pero antes de tocar el piso, alguien la agarró por el cuello de su ropa, dejándola colgando sin caer. Aunque, esa forma de salvarla no la alegraba: parecía un gatito travieso pillado en plena travesura.

– Con su permiso, ¿pero podría dejarme moverme ya? – espetó ella mirando con ojos violeta al extraño, tratando de liberar su cuello de sus firmes dedos.

Alto, de anchos hombros, con el cabello oscuro con reflejos color bronce recogido en una coleta, él la miraba con severidad con sus ojos negro-azules. Su nariz, recta y ligeramente aquilina, le daba a su mirada un aire depredador:

– ¿Para que atropelles a alguien más?! – su agradable barítono no compensaba el extremo irritación que expresaba.

– ¡Para ser atropellado estás muy vivo! – replicó Estheri con sarcasmo.

– Entonces, ¿debería disculparme por privarte de esa oportunidad? – las cejas oscura del extraño, con el mismo pero sutil tono bronce, se elevaron en sorpresa.

La chica intentó buscar algo más que decir, pero Miela, desde detrás del hombre, suplicaba desesperadamente con gestos y señalando la puerta del aula donde debía tener lugar el examen. Ella recordó por qué estaba allí:

– Hagamos un trato: yo no te pisé y tú no permitiste que me cayera. ¡Estamos a mano! – dijo, esbozando una sonrisa descarada.

Esa insolencia dejó al hombre sin palabras. Justo cuando encontró algo que decir, la puerta del aula se abrió y apareció un rector, claramente molesto, que había escuchado la acalorada conversación:

– ¡Diero Mirein! El tiempo asignado para el examen está terminando y no habrá tiempo adicional. ¡Dalarne! – dijo rápidamente al ver al extraño. – ¡Muchacho! ¡Qué sorpresa! Te esperaba mañana. ¡Entra! Y tú, – le indicó a la chica, – tú entrarás después, Diero re Marn.

Esteri dejó escapar una risita escéptica: el "muchacho" tenía más de treinta años. Nunca había visto tanta alegría en el rostro del rector y esperaba satisfacer su curiosidad.

– ¡Prepárate! – le indicó el profesor, señalando la mesa más cercana.

Esteri echó un vistazo a la superficie completamente vacía y miró perpleja al rector:

– ¿No me darán ni una hoja ni una pluma?

– ¿Para qué? – respondió sarcásticamente. – Tienes que saber la respuesta a cualquier pregunta sobre el tema. ¿No has estudiado?

Claro que había estudiado, pero nunca pensó que no le darían tiempo para prepararse debidamente:

– Sí, pero..., – miró de reojo al extraño que la observaba intensamente, – los extraños..., – intentó argumentar, esperando al menos poder hacer el examen sin más presencia, – me distraen.

– No te preocupes por eso, Diero Mirein, – dijo el rector con una sonrisa satisfecha. – Aquí no hay extraños. Este es tu nuevo profesor de magia del fuego, y estará interesado en evaluar tu nivel de conocimientos. Te presento: Diero Dalarne fer Artor.

Bajo la mirada burlona de sus ojos de un oscuro azul, Esteri deseaba desaparecer bajo la mesa. No la salvaría de la promesa de venganza que emanaba de ellos. Y había otra razón por la que esperaba que él no supiera nada.

La chica miró al rector con esperanza; deseaba que él hiciera el examen, no este tipo arrogante, pero sus esperanzas no se cumplirían.

– Bueno, – dijo el profesor Deymar, cruzando los brazos con satisfacción, – creo que Diero fer Artor tiene preguntas interesantes sobre la magia del fuego.

Esteri mordió su labio, lanzando una mirada desaprobadora al rector. Él sabía que en conocimientos y habilidades prácticas ella iba bien. Excepto en el artefacto, donde fingía no tener talento para evitar sospechas sobre quién era en realidad el artesano clandestino que bajaba los precios de los maestros legales en la capital. Necesitaba ganarse la vida de alguna manera después de huir de casa. Trabajar oficialmente sólo sería posible tras graduarse y pasar un examen profesional para obtener la licencia de abrir un taller de artefactos.