Capítulo 6. 2. Llegar a todas partes

Para cuando fer Artor llegó a su ahora oficina en el departamento de magia del fuego, Esteri ya había colocado los libros en los estantes y entregado el equipo necesario. Con el compartimiento espacial en la tableta, no fue nada difícil. Solo trataba de comprender por qué cambió de opinión y decidió ayudarla. ¿Realmente olvidó la tableta? Pero ella recordaba claramente que fer Artor la había dejado en la mesa. Difícilmente habría olvidado las propiedades de algo tan valioso. ¿La conciencia lo inquietó? ¿La suya? ¡Bueno, casi lo creyó! Pero comprobarlo no le haría daño.

Sin embargo, cuando el hombre entró en la oficina, la miró extrañamente, pero no mencionó el incidente:

— ¿Ya han entregado todo?

— Sí, — asintió la joven, mirándolo de reojo.

— ¡Perfecto! Necesito un aparato que demuestre visualmente todas las etapas de la transformación del fuego hasta su estado original: la completa ausencia de este. Quiero refrescar mi memoria sobre su funcionamiento. ¿Sabes usarlo? — le preguntó sin mostrar ninguna emoción.

— ¿Con el flaminarío? Sí, — respondió de nuevo de forma escueta Esteri, y tras morderse el labio, añadió: — Disculpa mi impaciencia.

El rostro del hombre no mostró ninguna emoción, salvo por una ceja que se arqueó ligeramente en señal de sorpresa, aunque logró contenerse.

— Como he entendido, la impaciencia es tu estado natural, y cuando en nuestra conversación hay momentos de silencio, empiezo a preocuparme de si algo te ha sucedido, — dijo Dalar con tono mordaz.

Esteri apreciaba su sarcasmo:

— Trataré de hacer todo lo posible para que no te inquietes por ese motivo, — respondió con un rostro absolutamente inocente.

— Quien lo diría, — se burló él. — ¿Dónde está el aparato?

— En el laboratorio, por supuesto, — dijo la joven encogiéndose de hombros y dirigiéndose hacia la puerta.

En la mesa del laboratorio había una esfera de vidrio bastante grande, de aproximadamente un metro de diámetro, que estaba montada sobre una piedra refrigerante ignífuga de oyguir, un material que no se calentaba ni siquiera con el fuego. Elementos de esta piedra también formaban parte del vidrio, manteniéndolo tibio durante la demostración. Dentro de la esfera había cuatro placas delgadas que mostraban diferentes etapas del fuego.

Con ayuda de la magia, el estudiante debía ser capaz tanto de crear una llama como de apagarla. Incluso si era una simple brasa: debía hacerla continuar ardiendo o apagarla completamente. Cada placa correspondía a una etapa diferente del fuego.

Levantando la mano hacia el flaminarío, fer Artor hizo que el fuego estallara en todas las cuatro placas y se volvió hacia la joven:

— ¿Podrás apagarlo sin usar salamandra y agua?

Esteri miró la esfera con interés, observando cómo el fuego ardía alegremente dentro:

— ¿No se puede usar agua solo dentro?

— ¿Tienes alguna idea de cómo apagar el fuego por fuera del flaminarío? — le lanzó una mirada irónica el pirotécnico.

— ¿Entonces se puede? — preguntó ella.

— ¡Adelante! — dijo el mago, fijando su atención en ella con curiosidad.

Esteri rápidamente condensó la humedad del aire alrededor de la esfera, envolviéndola en una capa densa de agua, y luego la solidificó en un bloque de hielo, esperando que el calor del flaminarío no derritiera el hielo antes de que se consumiera todo el oxígeno dentro, ya que el vidrio era poroso y ahora el acceso al aire estaba bloqueado.

Fer Artor observaba con interés las acciones de su asistente, reconociendo en su mente que no le faltaba ingenio. En realidad, ella había apagado el fuego en el aparato sin agua, simplemente no había nada más que pudiera arder.

— Interesante solución, — asintió Dalar. — Pero hay una forma en la que ni el agua ni la salamandra son necesarias.

— ¿La mostrarás? — ahora Esteri lo miraba con curiosidad.

— Claro, — con un hechizo derritió el hielo y evaporó la humedad, causando que el fuego resplandeciera de nuevo en el flaminarío.

La joven observaba atentamente los movimientos del mago. Dejando que el fuego creciera, el hombre acercó sus manos a la esfera y... simplemente absorbió la energía del fuego en sus palmas, dejando las placas dentro vacías.

— Hmm, — dijo ella mientras se tocaba pensativa el mentón, — ¿y hasta qué volumen de incendio puede soportar tu reserva para apagarlo con tus propias fuerzas?

Dalar casi se asustó por la sorpresa: la mayoría habría intentado averiguar cómo hacerlo de golpe. Pero esta espina buscaba inmediatamente los puntos débiles.

— Un pequeño foco de incendio, completamente, — respondió con honestidad. — Al mismo tiempo, al absorber la energía del fuego, aumentas tu propia reserva.

— Nos enseñan a aumentar la reserva desde el primer año, — respondió la joven sin mostrar entusiasmo.

— ¿El triple? — sonrió afilada Dalar.

Por la forma en que brillaron sus ojos, supo que había acertado en el blanco y simultáneamente se había metido en un lío. Si comenzaba a darle diferentes secretos profesionales, su temida curiosidad podría disminuir considerablemente a su lado. Pero, conociendo su naturaleza, esa curiosidad podía aparecer en cualquier lugar, si realmente tenía alguna relación con ese misterioso artefactor. O, quizás... ¿no era ella misma…?

Él la miró evaluadoramente y casi negó con la cabeza: ¡no podía ser que esa mocosa hubiera estado engañando a los guardianes del orden durante tres años! ¿O sí? Su tío había dicho que el misterioso artefactor apareció aproximadamente hace tres años. Y ella también había estado estudiando allí tres años. Y su prometida, quien era considerada una talentosa artefactora, desapareció exactamente hace tres años. ¡Qué disparate! ¡No! Tan pronto como resolviera sus asuntos con la mansión, se dedicaría a averiguar la identidad de esa demasiado talentosa "pobre" chica.

— ¿Y me contarás cómo hacerlo? — Esteri casi se mordió el labio con la anticipación de algo nuevo.