Capítulo 8.2. Tareas del hogar

Salir del dormitorio para chicas de Esteri otra vez tuvo que hacerse de la misma manera que la primera vez que huyó de noche. Para que nadie notara al extraño en la sección femenina, tenía que salir temprano en la mañana, mirando hacia otro lado y echando a Miellu sobre los vigilantes. Esta vez tuvo que romper el grifo en el baño para que los encargados se apresuraran a arreglarlo antes de que inundara los pisos inferiores, ya que, de no hacerlo, la reparación sería mucho mayor. Mientras tanto, Esteri salió rápidamente por la puerta trasera, esperando que el profesor encargado también tuviera que correr a solucionar la emergencia.

Ahora tendría que pasear un buen rato, pero al menos no sería descubierta. Sin embargo, para la próxima ocasión, tendría que pensar en algo diferente: las averías constantes levantarían sospechas. ¡Incluso podría cambiarse de ropa en el parque! ¡Oh, no había pensado en esto! A menos que proyectara una ilusión sobre la ropa, pero eso consumiría una cantidad de energía considerable. Sin embargo, parecía ser la opción más viable. Lo principal era comprar ropa algunas tallas más grandes para que no se rompiera.

Resultó que pasear por las casi desiertas calles de Ardell en la mañana, cuando el aire aún no estaba saturado de polvo, aromas del bullicioso mercado y ruido, era un placer único. Respirar cerca de la cascada de fuentes en la parte izquierda de la ciudad, que se separaba de la derecha por un precipicio en la gran meseta donde se levantaba Ardell, la perla de Taruela, era especialmente agradable.

Los puentes que conectaban ambas partes de la ciudad también eran considerados por muchos como adornos inigualables, con sus barandillas de encaje en forma de enredaderas florecientes difíciles de distinguir de las reales. Abajo fluía un río de montaña, agitando sus olas, pero estaba tan lejos que su estruendo apenas llegaba arriba.

Después de recorrer las acogedoras callejuelas de los barrios residenciales, Esteri cruzó uno de los puentes, tratando de imitar el andar masculino, aunque no estaba segura si lo lograba del todo, y se acercó a una pequeña plaza, donde esperaba encontrar un magohe, listos para transportar pasajeros. Necesitaba llegar a otra meseta, situada más abajo en la montaña, donde se encontraba la mansión del hijo del duque fer Artora, bastante alejada de las residencias de otros miembros de la aristocracia local.

Al llegar, despidió al conductor. Al fin y al cabo, no estaba tan lejos para caminar hasta la estación de magohe más cercana situada en la entrada de la meseta. A su sorpresa, a pesar de la hora temprana, ya había allí siete de sus competidores, a quienes de alguna manera debía quitar de en medio.

Acercándose a la entrada, no pudo evitar admirar el lugar. Un edificio de dos plantas, construido con piedra de un delicado color turquesa, con grandes ventanas apuntadas que era obvio proporcionarían una buena iluminación a las habitaciones, algo que ella siempre había apreciado. La avenida estaba bordeada de altos y esbeltos cipreses, intercalados con enebros de troncos caprichosamente retorcidos. El aroma penetrante de sus agujas se mezclaba con el suave y dulce perfume de las azaleas naranjas que crecían en la primera fila delante de los árboles y alrededor de la casa. Además de las azaleas, el edificio estaba rodeado por pinos de montaña, plantados a una distancia suficiente para no bloquear por completo el sol, pero proporcionando algo de sombra.

En cuanto Esteri se aproximó a la fila de candidatos a administrador, los otros la sometieron inmediatamente al fuego cruzado de miradas despectivas. ¡Por supuesto! De todos los aspirantes, parecía ser la más joven. Quizás no hubiera debido rejuvenecer tanto su apariencia, pero tenía miedo de que alguien la reconociera como la persona a la que estaba imitando: el conde Rumela re Garona.

El desprecio que vio en los ojos de estos sofisticados y adiestrados profesionales, cuyo trabajo conocía solo por el desempeño de su administrador, la libró de cualquier remordimiento sobre su plan para deshacerse de ellos. Bueno, deberían ser más humanos. Ellos también fueron jóvenes y inexpertos alguna vez. Antes también los miraron así, pero parecía que lo habían olvidado. Ahora, ¡a bailar con altivos dieers!

Metiendo la mano en el bolsillo, Esteri activó un pequeño artefacto en forma de un diminuto pero muy ágil escarabajo. Al sacar la mano, discretamente lo dejó caer al suelo y mentalmente lo dirigió hacia uno de los hombres delante de ella, quien hace un momento la había mirado con mayor desprecio. Tras ser picado, sufriría calambres estomacales ilusorios por un par de horas, y nada más. No se atrevió a repetir el mismo truco que usó con los insolentes estudiantes mayores del pasado; estos eran personas mayores después de todo.

En cuestión de minutos, el competidor más veterano movió ligeramente la pierna, y poco después comenzó a estar visiblemente nervioso, antes de salir corriendo rápidamente. Esteri entonces dirigió el escarabajo hacia otro hombre al lado de este desafortunado.

Instantes después, otro contendiente salió corriendo también. Esto hizo que la fila empezara a tornarse inquieta. Esteri se apartó un poco, respirando con dificultad:

– Esperemos que no resulte que han contraído fiebre del desierto. He... oído que ya hay algunos casos en Ardell, – casi comete un desliz, olvidando su apariencia masculina.

Sus palabras hicieron que la fila se pusiera aún más nerviosa, y dos aspirantes más, los más cercanos a los que huyeron, también huyeron rápidamente. Quedaban tres. Bueno, para estos tenía otro preparado, uno que intensificaría su miedo casi hasta el pánico, pero un poco menos. ¡No era una bestia!

Lanzando otro escarabajo, Esteri lo dirigió sucesivamente a los tres últimos competidores, y al cabo de cinco minutos solo ella quedó frente a la mansión de fer Artora. Al mirar alrededor, notó que otros dos competidores también se habían ido al ver a los que huían y escuchar las razones que les dieron los hombres asustados.