Capítulo 2 – De vuelta a casa

Antes de regresar a su país, los jóvenes decidieron recorrer una última vez las calles de Triesenberg. El aire fresco de la montaña parecía distinto esa mañana, más pesado, como si el bosque aún los observara desde la distancia. Caminando sin rumbo fijo, llegaron a una antigua plaza empedrada, donde el tiempo parecía haberse detenido.

En el centro se alzaba un monumento imponente: una escultura de piedra ennegrecida que conmemoraba “el día de la venganza del reino caído”. Sobre ella, el príncipe traidor aparecía empalado, su rostro tallado con una mezcla de dolor y soberbia. A los pies del monumento, una inscripción grabada en una placa de bronce relataba con crudeza la historia:

“En una noche, la princesa y su caballero llevaron a cabo su venganza.
Entraron en el castillo enemigo, secuestraron al príncipe y lo llevaron hasta esta plaza.
Allí fueron recibidos por los fieles súbditos que habían sobrevivido al incendio.
Después de horas de tortura, lo empalaron en el centro,
para que su sufrimiento fuera testigo de la justicia del reino perdido.”

Los jóvenes leyeron en silencio. Nadie pronunció palabra. La imagen que siempre habían tenido de la princesa y el caballero —nobles, valientes, casi míticos— se quebró ante esa nueva verdad. No eran solo víctimas del destino… también habían sido sus ejecutores.

Por un momento, el viento sopló con fuerza, agitando las hojas secas que cubrían el suelo. El sonido recordó a un suspiro antiguo, como si los fantasmas del pasado aún rondaran la plaza.
Uno de los jóvenes, con la libreta en las manos, escribió unas líneas rápidas, tratando de conservar aquel hallazgo. “El amor y la venganza —anotó— nacen de la misma llama, pero arden distinto.”

Permanecieron un rato más frente al monumento, inmóviles, mirando el rostro pétreo del príncipe. Nadie sabía si sentir admiración o miedo.
Finalmente, dieron media vuelta y retomaron el camino hacia el aeropuerto. El viaje a Buenos Aires los esperaba, pero la historia que llevaban en el corazón ya no era la misma.

Mientras el avión despegaba y las montañas se volvían pequeñas en el horizonte, comprendieron que el misterio del trapo perfecto no solo hablaba de amor y esperanza… sino también de los límites que separan la justicia de la oscuridad.

El arribo a Buenos Aires

Los jóvenes llegaron a Buenos Aires con el corazón acelerado. Aunque el viaje había terminado, la pista encontrada en el bosque seguía dando vueltas en sus mentes como un eco persistente. Caminaban por el aeropuerto con paso rápido, aún con la imagen del príncipe empalado en la plaza grabada en sus recuerdos. Era imposible no pensar en la venganza de la princesa y el caballero; esa verdad los había marcado más de lo que estaban dispuestos a admitir.

A la salida los esperaba un auto. El padre de uno de los más jóvenes del grupo saludó con una sonrisa cansada pero cálida. Subieron en silencio, cada uno dejándose caer en su asiento mientras el cansancio comenzaba a pesarles en los párpados.

Durante el viaje a Punta Indio, algunos se quedaron dormidos, otros observaban por la ventanilla el paso de la ciudad iluminada, y los que permanecieron despiertos conversaron con el conductor. Entre mate y anécdotas del camino, le contaron todo lo que habían vivido: las ruinas, los susurros del bosque, el altar, la página perdida y la nueva pista que los guiaba hacia Argentina.

—Si necesitan ayuda —dijo el padre con voz firme— cuenten conmigo. Tal vez no pueda hacer mucho, pero voy a servir para algo.
Los jóvenes sonrieron; el gesto, simple y sincero, les devolvió un poco de calma.

Al llegar a la casa, todos soltaron un suspiro de alivio. Extrañaban el calor del hogar más de lo que imaginaban. Cada uno se dirigió a su habitación mientras los mayores se quedaron en la cocina preparando mate y conversando con el padre hasta que la tarde fue cediendo paso a la noche.

Cuando la cena estuvo lista, se sentaron alrededor de la mesa con la televisión de fondo. El silencio reinaba, como si cada uno procesara lo vivido. Entonces, la muchacha que había perdido a su abuelo —Margeret— habló con una mezcla de ternura y decisión:

—Creo que lo mejor sería tomarnos unos días acá, descansar… disfrutar del río. Y mientras tanto, intentar descifrar hacia dónde nos lleva esa pista.

Todos asintieron casi al mismo tiempo. La idea de un respiro les devolvía la fuerza que el viaje les había quitado.

Esa noche, mientras todos descansaban tras el largo viaje, la mayor del grupo —Elizabeth— salió al patio envuelta en una manta. El aire de Punta Indio era distinto al de Triesenberg: más cálido, más terrenal. Ella respiró profundamente, pero aun así sentía que parte de su espíritu seguía atrapado entre los árboles del bosque europeo.

A los pocos minutos, el joven de sonrisa fácil —Katriel— apareció en la puerta, apoyándose en el marco, sosteniendo dos tazas humeantes de café. El aroma cálido se mezcló con el aire fresco de la noche, y había algo en su mirada que no había mostrado hasta entonces: una mezcla de serenidad y nostalgia que lo hacía parecer más adulto que horas antes.

—¿No podés dormir? —preguntó él, caminando hacia ella.

Elizabeth sonrió con suavidad.

—No… Es extraño volver a casa después de todo lo que vivimos. Siento como si algo del bosque todavía me llamara.

Katriel se sentó a su lado sin decir nada al principio y le extendió una de las tazas. Elizabeth la rodeó con ambas manos, apreciando el calor que le devolvía al cuerpo. El silencio entre ambos no era incómodo; era más bien un puente que los acercaba.

—Creo que no es el bosque lo que te llama —dijo finalmente—. Somos nosotros los que cambiamos allá adentro. Y ahora es difícil volver atrás.

Elizabeth lo miró de reojo, sorprendida por la profundidad de sus palabras. Katriel solía ser el que rompía el hielo con bromas, pero en ese momento hablaba como si cargara demasiada historia en el pecho.