Capítulo 5

Mi mirada se estrechó en el brillo del acero en la mano de mi madre. ¡Había sacado mi cuchillo de caza de mi mochila! Mis ojos se agrandaron, mi boca se aflojó, pero luego arreglé rápidamente mi rostro para que Regina no pudiera ver.

¿Qué pretendía hacer el Creador con eso? ¿Apuñalar a los rastreadores? Mi mamá no había matado nada en un día de su vida, ni siquiera había matado una mosca. Toda esta situación la había vuelto loca.

Tropecé hacia adelante y, sin verme, el olfateador alargó la mano y me la puso en el hombro.

Mi corazón latía tan fuerte en mi pecho que podía sentirlo en mis oídos.

Otra mano aterrizó en mi otro hombro y miré hacia arriba para ver al segundo olfateador.

Como si fueran un solo ser, ambas inhalaron al mismo tiempo, inclinando la cabeza hacia atrás como para devorar mi olor.

Me estremecí, sintiendo que mi alma entera estaba desnuda en ese momento.

Algo, algo de magia me acarició entonces, deslizándose sobre mi piel e introduciéndose en mi pecho. Mi respiración se volvió irregular y ambos sonrieron al mismo tiempo.

—Sándalo —dijo el de la izquierda.

—Neem —dijo el de la derecha.

—Sangre —dijeron ambas a la vez.

—Y mucha magia —dijo el de la izquierda con las fosas nasales dilatadas.

Infierno.

—¿Suficiente para dar a luz un hijo al Rey? —la voz esperanzada de Regina vino detrás de mí, y me armé de valor.

Ambas se encogieron de hombros al mismo tiempo.

—Más que esta chica —movieron la cabeza hacia Kendal y hablaron al unísono como si compartieran una mente—. Pero no tanto como la chica de Grim Hollow.

Me derrumbé de alivio. Había una chica en Grim Hollow con más magia que Kendal y yo. Gracias al Hacedor.

—Bueno, tráigamoslas a ambas de todos modos —les dijo Regina y me quedé rígida bajo su agarre. —Tendrán que ser probadas adecuadamente y, al final, es decisión del Rey a quién elige.

¿Llevarnos a las dos a dónde?

¿Kendal y yo? ¿A Ciudad Jade?

Sus manos se apartaron de mí y me escabullí para pararme con Kendal, queriendo alejarme de las fosas nasales ensanchadas de los olfateadores.

Mi mirada se dirigió a mi madre, que miraba fríamente a los olfateadores, y observé que volvía a guardar el cuchillo de caza en mi mochila.

El alivio se apresuró a través de mí.

—¿Podrían las familias de las dos chicas elegidas pasar al frente para hablarme? —Regina gritó en voz alta—Todos los demás pueden irse.

Nadie se movió. Parecía que no querían que terminara el espectáculo. —¡Afuera! —Regina gritó, y eso hizo que todos salieran de su trance. Embudos de personas se dirigieron hacia las puertas mientras la madre y el padre de Kendal se acercaban con cautela a Regina.

Observé cómo mi madre se echaba al hombro mi pesada mochila y los seguía para pararse ante la líder de la Guardia Real.

Las olfateadoras comenzaron a arrastrarse fuera de la habitación, pero a la mitad del espacio se detuvieron y ambas se giraron por encima del hombro para mirarme. Inhalando de nuevo, uno de ellos realmente gimió, y luego se fueron.

—Espeluznante —susurró Kendal, pero descubrí que no estaba completamente de acuerdo. Fue espeluznante , pero también me fascinaron. Por la forma en que caminaban, sin bastones, era casi como si pudieran sentir las sillas y las personas en su camino y se movieran para evitarlos. Si algo me asustaba, era su gran poder, que al mismo tiempo respetaba.

Regina sacó un trozo de pergamino y miró a Kendal y a mí.

—¿Ambas comenzaron sus ciclos de sangrado mensual? —preguntó rotundamente.

Mis ojos se abrieron en la dirección de su interrogatorio. Ella me dio una mirada de disculpa y yo asentí. Las mejillas de Kendal ardían cuando miró a su padre, quien se aclaró la garganta, pero ella también asintió. Hablar de la menstruación delante de los hombres no se hacía en Cinder Village. Lo mantenemos en privado solo entre mujeres.

Regina pareció darse cuenta de eso y murmuró una disculpa hacia Kendal.

—¿Alguna de ustedes ha estado embarazada antes? —ella nos preguntó, y nosotros ambos sacudimos nuestras cabezas al unísono.

No sabía cómo hacían las cosas en Jade City, pero aquí las jóvenes mantenían su pureza hasta el matrimonio. Claro, algunas de las chicas se acostaban con hombres en secreto, pero no se habló ni se aspiró a ello. Si se difundiera un rumor sobre tu pureza antes del matrimonio, ningún hombre respetable te aceptaría.

Marcó algo en el pergamino y luego preguntó nuestros nombres completos. Después de escribirlas, se enfrentó a nuestros padres.

—Kendal y Arwen serán llevadas por la protección de la Guardia Real Élite de Drayken a Ciudad Jade para vivir hasta que el Rey elija a su próxima esposa… —Kendal chilló de emoción y Regina se detuvo —Por cada luna que estén fuera, se les pagarán quinientas monedas de jade.

La madre y el padre de Kendal se quedaron boquiabiertos, pero mi madre se quedó tranquila, entrecerrando los ojos hacia Regina.

—¿Y si no quiero venderle a mi hija al Rey? —preguntó mi madre con valentía.

Me quedé rígida. Una mirada de sorpresa cruzó el rostro de Regina. —Señora, nadie dijo nada sobre venderlas. Serás justamente compensada por su ausencia temporal…

—No puedo comer monedas de jade. Mi hija es cazadora, y sin ella no tenemos comida y tampoco un pequeño porcentaje de este pueblo —dijo mi madre con veneno en la voz.

Lo que ella dijo era en parte cierto. Me había convertido en un cazadora prominente en el pueblo, y la carne que no comíamos, la vendíamos o intercambiamos con otros, pero después del puma que atrapé hoy, tendríamos comida para al menos dos lunas. Las monedas de jade servirían para otras cosas, y podría cambiarlas por comida con los vecinos de Gypsy Rock si fuera necesario.

Regina asintió hacia mi madre. —Si me deja terminar lo que tengo que decir, encontrará que el paquete de compensación también incluye carne, frutas secas, pan con levadura y chocolates, entregados cada quince días.