Capítulo 2

Valia iba de un rincón al otro de la habitación, frotándose las gafas con la esperanza de recordar qué más le faltaba meter en la maleta. Era un hábito de la infancia: ante cualquier situación complicada — ¡a limpiar las gafas! Una forma de concentrarse. Y funcionó: de pronto se acordó de las pantuflas. ¡No iba a andar descalzo por el hotel! Nunca había estado en los Cárpatos y le angustiaba la idea de olvidarse de algo importante. Calzoncillos térmicos, un jersey de cuello alto, guantes, el famoso bálsamo “Estrella” por si el viento le agrietaba los labios…

¡Y a Mordakov se le ocurre filmar un documental justo ahora! Mientras todo el mundo estará en el sofá viendo musicales de Año Nuevo, ellos estarán congelándose el trasero entre montañas. Valia no dudaba de su talento. Ser operador de cámara era su destino. Podía trabajar en cualquier condición: en la cima de una montaña o bajo el agua. Sobre todo si tenía la suerte de enfocar a Karolina. Ella aún no lo sabía, pero habían nacido el uno para el otro. Al menos, eso era lo que él pensaba en secreto. Ella — presentadora. Él — operador. Yin y yang. Borshch y crema agria. ¡Si tan solo tuviera un poco más de confianza para demostrárselo!

Llevaba dos noches sin dormir, dándole vueltas a los consejos de Rostik y Kostik. Esos dos nunca habían tenido problemas con las chicas, así que seguro sabían cómo ayudar a conquistar a Karolina. Aunque… ¿conquistar? Con poder hablarle sin que le temblasen las rodillas ya estaría más que feliz.

— Hijo, ¡aquí tienes calcetines! — entró su madre, Irina Fiódorovna. — De lana de oveja. Se los compré al abuelo en el pueblo, pero tú los necesitas más. ¿Recuerdas lo que siempre te digo?

Valia puso los ojos en blanco.

— ¡Que los pies tienen que estar calientes! — recitó. — Lo sé, lo sé.
Guardó la última cosa en la maleta. Ya casi estaba listo.

— ¿Y a qué hora sale el bus?

— En una hora.

— Perfecto, tengo tiempo de prepararte algo para el camino — dijo feliz Irina Fiódorovna. Siempre se preocupaba por su hijo. Primero se saltaba la sopa del almuerzo por el trabajo, luego tragaba bocadillos rancios de la cafetería… ¿Y en ese viaje? ¿Qué si su delicado estómago no aguanta la cocina de los Cárpatos? Hasta le daban ganas de seguirlo en secreto.

— No hace falta. Vamos a parar en gasolineras, me compro un hot dog.

— ¡Pero qué cosas dices! ¿Para qué comer esa porquería si puedes llevar comida de casa? Nada de discusiones. ¡Mamá sabe lo que hace!

Dicho eso, Irina Fiódorovna salió disparada hacia la cocina.

Valia se sentó en la cama y soltó un largo suspiro. En el fondo de su alma, sentía que este viaje le iba a costar caro. Una semana entera en un hotel en medio de las montañas. ¿Y si se perdía? ¿Y si lo atacaba un oso? ¡O peor aún, si atacaban a Karolina! Si pudiera salvarla de algún peligro… ¡Se ganaría un lugar especial en su corazón!

Sacudió la cabeza. Claro que no quería poner en riesgo a una chica tan indefensa. Ni a sí mismo. Había que encontrar otra forma, más segura, de impresionarla. ¡Ojalá Rostik y Kostik no se olvidaran de su promesa! Si no lo ayudaban, estaba perdido: Karolina acabaría con otro pretendiente, y él se quedaría mordiendo los codos de la frustración.

Sacó el teléfono y abrió el perfil de Karolina en Instagram. Madre mía, ¡qué belleza! Le dio “me gusta” a la última foto. Pensó en dejarle un comentario bonito, pero no se le ocurrió nada original. ¡Qué difícil era todo! ¿Por qué no enseñaban esto en la universidad? Comunicarse con chicas guapas era la ciencia más complicada de todas. La teoría podía aprenderse, sí, pero la práctica… requería años. Y él solo tenía una semana. ¿Qué se puede lograr en una semana?

— Uy, ¿quién es esa chica? — la voz de su madre sonó de repente detrás de él. — ¿Es tu novia? A ver, déjame mirar…

Valia se puso rojo como un tomate y metió el teléfono en el bolsillo de un salto.

— Es solo una compañera de trabajo — hablar de su vida personal con su madre era peor que una pesadilla. Aún no superaba la charla que ella le dio dos años atrás sobre “relaciones sexuales seguras”. Por lo visto, pensó que a los veinticinco ya era hora de hablar en serio sobre la vida amorosa.

Aunque la verdad, Valia no necesitaba mucha explicación. Nunca se había preocupado por embarazos no deseados ni enfermedades venéreas. Usaba el mejor método anticonceptivo: la castidad. No es que se estuviera guardando para “la indicada”. Simplemente… las cosas se habían dado así.

— Hoy compañera, mañana novia — dijo Irina Fiódorovna con una sonrisa pícara. — Prométeme que nos la vas a presentar. Tengo que asegurarme de que esa chica sea digna de ti.

— ¿Y no puedo decidirlo yo?

— Yo solo te entregaré en manos confiables. Quiero estar segura de que tu futura esposa cuidará de ti tan bien como lo hago yo. ¡Te mereces lo mejor!