2.1

Irina Fiódorovna estaba convencida de que su Valia era el sueño de cualquier mujer. ¡Un alma sensible, inteligente, y encima con un apartamento en la capital! Poco importaba que ese apartamento fuera un cuchitril de dos habitaciones en un barrio soviético lleno de jubilados, e incluía a la suegra en el paquete.

Valia miró el reloj.

— Es hora de irme —dijo, y a su madre se le llenaron los ojos de lágrimas al instante—. Dame la comida.

Irina Fiódorovna le pasó un táper envuelto en un trapo de cocina con gallos, uno de esos del set que su hijito le había regalado por el Día de la Mujer.

— Huevitos cocidos, sal en un huevito de Kinder —iba enumerando mientras contaba con los dedos—. Y las croquetitas aún están calentitas.

— ¡Gracias, ya me apaño! —Valia le plantó un beso en la mejilla, colgó la mochila al hombro y alzó la maleta—. Te llamo cuando lleguemos.

— Está bien, hijo. Que Dios te acompañe —respondió ella, haciendo la señal de la cruz y, para mayor protección, tocando tres veces la mesa de madera.

Todo el equipo de grabación se había reunido junto al autobús. Los hombres guardaban las maletas en el maletero y daban las últimas caladas a sus cigarrillos. Las chicas, en grupito, reían emocionadas por la aventura que les esperaba —y por la posibilidad de pasárselo en grande en una estación de esquí.

Rostik y Kostik esperaban a su amigo junto a la puerta.

— ¡Miren quién llegó! ¡Nuestro sin-pantalones! —rió Kostik, recordando aquel desafortunado episodio en la fiesta de empresa. Le costó lo suyo convencer a Mordakov de que no era ningún pervertido obsesionado con la ropa interior de los frikis—. ¿Estás bien? Te veo pálido.

Valia dejó la mochila en el suelo y suspiró.

— Es que me ha tocado arrastrar todas las cosas… Y cero condición física. Mañana no voy a poder enderezar la espalda.

— Tenemos que inscribirte en el gimnasio —resopló Rostik—. ¡Las mujeres quieren hombres fuertes!

— O si no, vente conmigo a hacer fitness —añadió Kostik, que consideraba a su amigo menos musculado que un espagueti cocido—. Lo que necesitas es energía… Pareces un alma en pena. ¡Sonríe, por lo menos!

Valia se ajustó las gafas.

— Es que… me dio penita despedirme de mamá.

Sus amigos se miraron en silencio, conteniéndose. En ese momento, el conductor hizo sonar la bocina para indicar que ya podían subir. Valia agarró sus cosas y se disponía a subir al autobús cuando, de repente, algo chilló bajo sus pies. El susto le hizo gritar en la misma frecuencia y saltar medio metro en el aire. ¡Y decían que era débil!

— ¡Una rata! —gritó—. ¡Hay una rata!

Rostik le puso una mano pesada sobre el hombro.

— No me digas que te hiciste pis del susto. Vas a tener que empezar a llevar calzoncillos de repuesto, por si acaso.

— ¡Es que las ratas transmiten un montón de enfermedades! —intentó justificarse Valia—. Tularemia, peste bubónica, rabia…

— No es una rata.

— ¿Entonces qué es? —Valia se agachó con cautela—. ¿Una nutria?

— ¡Nutria tú! —rió Kostik—. Es un perro, de esos enanos.

Valia soltó una risita nerviosa. Ahora que no corría riesgo de ser mordido, se irguió con superioridad y miró con desprecio al animalito que asomaba detrás de una rueda.

— Un malentendido con patas… ¡De verdad que ya no saben qué inventar en los laboratorios! Y la gente encima paga por estas aberraciones. Es feo con ganas.

— ¡Adel, no le hagas caso a este tarado! —asomó por la ventanilla el rostro de Karolina. Para el viaje se había hecho una trenza que la hacía parecer una princesa de dibujos animados. Valia reconoció el look de inmediato: había ido al estreno de Frozen. ¡Hasta tenía un imán del castillo en la nevera!—. ¡Ven conmigo, chiquitina!

La perrita la reconoció y, esquivando a Valia con elegancia, corrió hacia su dueña. Karolina la alzó en brazos con ternura.

— Ella viene con nosotros. Y si no te gusta, puedes irte en tren —dijo con frialdad, mirando fijamente a Valia.

— Yo… o sea… —se ajustó las gafas—. Eso.

— ¡Qué papelón! —murmuró Rostik, moviendo la cabeza. Luego se giró hacia Karolina—. No le hagas caso, Karolina. Sólo estaba bromeando.

— Pues menudas bromas —bufó ella.