19.2

— Tal vez sea lo mejor —Sasha captó la mirada confundida de Valia y continuó—. Carolina no te ve como a un hombre. Quizá si te alabo, si te describo como el chico ideal, y luego fingimos una pelea, ella empiece a fijarse en ti. Al fin y al cabo, los celos provocan acciones.

— Creo que olvidas algo. Carolina ya tiene novio.

— ¿Y qué? ¿Cuánto lo conoce? ¿Unos días? Además, los romances de vacaciones no duran. Cuando regresen a Kiev, ella se olvidará de él. Pero tú… tú seguirás ahí, en su mente.

Valia se quedó pensativo. En las palabras de Sasha había una pizca de verdad. La esperanza de conquistar el corazón de Carolina volvió a latirle en el pecho. Se ajustó las gafas con aire serio:

— Entonces, ¿somos… eso?

— ¿Pareja? Sí, no te preocupes, yo jugaré mi papel. Porque siento que si no te arreglo la vida amorosa, no podré concentrarme en la mía.

— ¿Vas a venir esta noche a nuestro cuarto?

— No, no soy masoquista. Quedarme encerrada contigo y tu madre es una tortura. Mejor vénganse al restaurante, allí nos “conocemos”.

— ¿Y Rostyk? Le afectó bastante lo de nuestra “relación”.

— Hablaré con él.

Valia, aliviado de no enfrentarse a los puños de su amigo, dio un pequeño salto de alegría. Ya iba hacia la puerta cuando recordó un detalle importante:

— Sasha… ¿podrías ponerte un gorro para la cita?

— ¿Un gorro? —parpadeó sorprendida—. Por supuesto que no. ¡Vamos a un restaurante! ¿Qué tontería es esa?

Valia se frotaba los dedos, escogiendo cuidadosamente las palabras. Se sentía como caminando al borde del abismo. Un paso en falso y su historia de novia ficticia se venía abajo.

— Es que… mi mamá es un poco anticuada. Temo que reaccione mal a tu peinado —Sasha entrecerró los ojos y Valia se apresuró a gesticular—. No pienses mal, me encanta, eres muy valiente, pero no estoy seguro de que a mi madre le parezca bien. Y ese aro en la nariz… ¿podrías quitártelo?

— ¡Claro que puedo! —Valia suspiró con alivio, no esperaba que aceptara tan fácil. Pero cuando no oyó sarcasmo en su voz, la sonrisa se le congeló al escuchar el resto—. Y también puedo mandar a otra chica. Yo no soy tú, Valia. No voy a cambiar para gustarle a nadie, y mucho menos a tu mamá. Si no te gusta así, busca otra.

Sasha se giró hacia la ventana, ofendida. Parecía que ni quería mirarlo. Valia se maldecía mentalmente por su atrevimiento. Antes, jamás se habría animado a pedir eso. Definitivamente, ese tatuaje le había dado valor. Se obligó a hablar:

— Me gustas mucho. Solo me da miedo cómo pueda reaccionar mi mamá. Nunca le he presentado a ninguna chica.

— No te preocupes. La vida me ha hecho dura. No necesito su aprobación. Además, en unos días se acaba esta farsa y cada uno sigue su camino. Tú con tu Carolina y yo, al fin, con mi vida.

Sus palabras sonaron frías, como un látigo helado en el pecho. No quería despedirse de Sasha. Con ella todo era divertido y cálido. Y debía admitirlo: era guapa. Hasta ese lado rapado ya no le parecía feo. Valia se asustó. El cuerpo semidesnudo de Sasha lo desquiciaba. Retrocediendo, solo pensaba en huir de allí cuanto antes:

— Bien, eso haremos. ¿A las siete en el restaurante?
Sasha asintió y Valia casi salió corriendo de la habitación. Cerró la puerta y se apoyó en ella, jadeando como tras un maratón.

Se quedó un rato así antes de salir del hotel. El aire frío le golpeó la cara y lo despejó al instante. El embrujo momentáneo del cuerpo de Sasha se desvaneció, y volvió a soñar con Carolina.

Entró a la tienda de comestibles y se detuvo frente a los dulces. Alargó la mano hacia la caja más grande y se quedó congelado mirando el nombre: “Korivka”. No, definitivamente eso no lo compraría. Mamá tenía razón, hay que escoger bien el regalo. La abuela podía ofenderse, pensar que la llamaba gorda.

Buscó otra opción, pero frunció el ceño al ver bombones con cereza y coñac. ¿Y si se emborracha? ¿O piensa que quiere emborracharla? Eligió algo más neutro y finalmente compró los dulces.

También fue muy cuidadoso eligiendo flores. Ignoró los claveles de inmediato. No quería que pensara que iba tras su herencia. También descartó el color amarillo por la misma razón. El rojo, que para Valia significaba amor, tampoco pasó el filtro. Para alegrar a la abuela, compró un lujoso ramo de rosas blancas. Probablemente, nunca le habían regalado algo así.

Satisfecho, volvió al hotel. A cada paso, crecía su nerviosismo. Pero sabía que debía hacerlo. ¡Era un hombre! Al acercarse a la habitación de la abuela, su corazón latía con fuerza. Vio la puerta entreabierta. Quizás mejor así, le entrega los regalos y huye. Se acercó con cuidado y llamó:

— ¿Puedo pasar?

Empujó la puerta con timidez y esta se abrió como invitando. No había nadie. Iba a retirarse cuando escuchó ruidos extraños del baño, como jadeos. El cuerpo se le calentó de golpe. ¿Y si la anciana se sentía mal? ¿Yacía en el suelo, en agonía?

¡Debía salvarla! Así limpiaría su reputación y sería un héroe ante Carolina. Sin pensarlo, se lanzó al baño. Abrió la puerta de golpe… y se quedó petrificado. La abuela, con gorro de baño, se relajaba en la bañera. Tenía una piedra pómez en una mano y su pie en la otra. Al ver a Valia, que del susto dejó caer las flores al suelo frío, gritó:

— ¡Auxilio! ¡Otra vez el maniaco me persigue!

— ¡No, no! —Valia agitaba las manos—. No es lo que piensa, yo solo…

La abuela le lanzó la piedra pómez y agarró una toalla para cubrirse. Valia, tan desconcertado, ni siquiera se dio vuelta. La toalla se empapó al instante, pero eso no era lo que más le preocupaba:

— ¡Pervertido! ¡Entró a mi habitación con flores y dulces! ¿Creyó que iba a caer en sus encantos? ¡Auxilio!

Al oír los gritos, alguien entró al cuarto. Valia retrocedió y cerró la puerta. Ni en su peor pesadilla se imaginó algo así. Vio a Rostyk y suspiró aliviado. Al menos, él no lo tomaría por degenerado. En la puerta también apareció Kostyk con la camarera: