Сapítulo 21

Y eso que había traído desde casa su vieja bolsa de agua caliente soviética, la que siempre le metía debajo de las mantas. Le dio la espalda, mirando hacia la pared, y se quedó dormida. Se agitó un par de veces en sueños, pero logró resistir la tentación de abrazar a su hijito perdido entre las tentaciones del mundo cruel.

Por la mañana, Valia escapó corriendo al trabajo para evitar nuevas quejas sobre Sasha.
Grabar reportajes sobre las tradiciones navideñas en los Cárpatos resultó bastante interesante, sobre todo los vídeos con Carolina. De repente, ella se mostró más amable, hablaba con él y le sonreía incluso fuera de cámara.
Pero lo que más lo sorprendió fue cuando se le acercó durante el almuerzo.

—¿Está rico? —preguntó, señalando la bandeja con las sobras de las croquetas de su madre. Aunque estaba enfadada, no pudo dejar a su hijo querido sin un almuerzo decente.

Valia casi se atraganta del susto.

—Sí... —logró tragar con dificultad—. ¿Quieres... probar?

—No —frunció la nariz Carolina—. Tengo otra propuesta. Oleg —mi novio— y yo pensábamos ir a jugar bolos.

Recordando al nuevo novio de Carolina, Valia se tensó de inmediato. ¡Justo él, con sus propias manos, la había empujado hacia los brazos de otro hombre!

—¿Y... qué?

—Pensé que no estaría mal hacer algo así como una cita doble. Oleg y yo, y ustedes...

—¿Nosotros con mi mamá? —preguntó.

—Con Sasha.

—Ah... —le costó recordar que ahora “salía” con Sasha—. Bueno... este...

Por un lado, ver a Carolina con otro era una tortura voluntaria, pero por el otro, al menos así podía tener la situación bajo control. Además, Sasha podría ayudarle a parecer un buen chico. ¿Y si Carolina se daba cuenta de que su verdadero amor no era ese nadador-dios griego, sino su compañero de trabajo?

—¡Di que sí, será divertido! —dijo haciendo un puchero, y eso acabó con cualquier duda que tuviera Valia. ¿Cómo decirle que no a esa carita?

—Vale —suspiró—. Hecho.

Después de acordar la cita con Sasha, Valia volvió a su ocupación favorita: sufrir por adelantado ante un posible fracaso.
El día laboral pasó volando sin piedad, y el encuentro con el rival se acercaba como un tsunami mortal. Estaba tan nervioso que empezó a confundir los botones de la cámara, algo que jamás le había pasado antes.

—Valia, ¿por qué estás tan pálido? —preguntó Rostik, enrollando los cables del micrófono—. Tranquilo, no te voy a pegar. Sasha ya me explicó que ustedes son novios de mentira.

—¡Shhh! —le siseó Valia—. Nadie debe saber eso.

Se unió a ellos Kostik.

—¿Qué pasa por aquí?

—Solo hablo con mi cuñado falso —se rió Rostik—. Aunque, la verdad, ese plan suyo es un desastre. Vamos, ¿quién se va a creer que Sasha está enamorada de Valia? Son de mundos distintos.

—Carolina lo creyó —frunció el ceño Valia—. Me invitó a una cita doble esta noche.

Los chicos se miraron sorprendidos.

—Ah, con razón estás tan alterado —dijo Kostik.

—Ajá... ¿Y si no logro demostrar que soy mejor que ese Oleg?

Kostik se quedó pensativo.

—Existe esa posibilidad. Tenemos que pensar en un plan.

—¡Sus planes siempre me salen caros!

—Hay que pensar en uno que sea bueno —corrigió Rostik—. Pero primero tenemos que hacer algo con esos nervios tuyos. Si sigues así, vas a morir en esa cita. ¿Qué tal si te tomas un traguito para agarrar valor?

Kostik negó con la cabeza.

—La última vez que bebió, acabó en casa de esa anciana. Mejor no. Oh, espera —sacó un paquete de cigarrillos del bolsillo—. Fuma uno. Eso calma los nervios. Además, el olor a tabaco te dará un aire más rudo.

Valia saltó hacia atrás como si lo hubieran quemado. No había fumado ni en la escuela, ni en la universidad, y mucho menos pensaba empezar ahora. ¡Eso era dañino! ¡Muy dañino!

—No, chicos, ¿qué les pasa...? —retrocedió un par de pasos—. ¡Mi madre me mata!

—¡Vamos ya! ¡Tienes casi treinta años y todavía tienes miedo de que tu madre te regañe por fumar! —suspiró Rostik—. No te estamos ofreciendo droga. ¿Por qué te asustas tanto?

—Es que... esto...

Kostik agitó la mano con decepción.

—Qué hombrecito este...

Eso fue como agitar una bandera roja frente a un toro. Nadie iba a dudar de su hombría. Iba a demostrar que era fuerte y rudo, aunque le cayera un sermón de su madre por ello.

—Bueno, vale —dijo, frunciendo el ceño—. Pero no sé cómo se hace. ¿Me enseñan?

—¿Qué hay que saber? —Rodó los ojos Rostik—. Te la pones en la boca, la enciendes y aspiras.

Con los dedos sudorosos, Valia sacó un cigarro. Para él, eso era casi como cometer un crimen. Se lo metió en la boca y lo mordió entre los dientes. No podía verse, pero estaba convencido de que se parecía a Bruce Willis en Duro de matar.

—Ahora enciéndelo —le empujaron un encendedor en la mano.

Valia hizo girar la ruedita, pero sus dedos resbalaban. El viento apagaba la llama, y la chispa no bastaba para prender el cigarro.

—A ver, yo te ayudo... —dijo Kostik, acercándose, pero Valia lo apartó de un manotazo. Quizá el cigarro le daba un poco de confianza después de todo.

—¡Yo solo!

Se agachó, protegiéndose del viento con la mano, y siguió intentando encenderlo. Después de varios intentos fallidos, finalmente apareció una llama… y con ella, un extraño olor a quemado…

—¿Y ahora qué? —preguntó Valia, mirando de reojo el cigarro humeante en su boca.

—¡Primero salva tus cejas! —gritó Rostik, dándole palmadas en la frente, hasta que le hundió la cara en la nieve. A Valia le pareció que simplemente estaba aprovechando la ocasión para vengarse por lo de su hermana. —¡Joder, cómo has hecho eso…!

—¿Qué pasa? —gimió Valia, forcejeando para soltarse. El cigarro se perdió bajo sus pies, pero a nadie le importó ya. Toda la atención estaba en sus cejas. —¡Díganme qué tengo! ¿¡Qué me pasó!?

Los chicos se miraron entre sí.