Сapítulo 23

Valya se levantó de inmediato. Quería convertirse en un héroe a los ojos de Karolina. Corrió tras el perro esperando atraparlo antes de que llegara al elevador, que ahora parecía una guillotina. La bola tocó el bolo, derribó cinco de un solo golpe y siguió su camino. Adel corría con terquedad hacia adelante, directo a su muerte. Valya cayó boca abajo al suelo y agarró la correa. Después de esa caída, esperaba poder juntar todos sus huesos. Apretando fuerte la correa, tiró hacia sí a Adel, que resistía con las patas y claramente quería correr tras la bola. Valya la tomó en brazos con asco y se levantó. Se sentía un héroe, había logrado salvar al perro de caer. Con aire de vencedor, levantando orgulloso la cabeza, se acercó a Karolina y le extendió el perro:

—Yo... lo salvé.

La chica tomó al perrito en brazos:

—¿Salvaste? No lo salvaste, lo soltaste. Por tu culpa, casi muere.

—¡No dramatices! —Sasha se puso junto a Valya y puso las manos en las caderas—. A tu perrito no le habría pasado nada.

—¿Perrito? —Karolina levantó las cejas al máximo y frunció los labios ofendida—. Adel es un perro de raza, de élite, no un callejero.

—Eso no cambia nada, no le habría pasado nada.

—Podría haberse lastimado —Karolina se negaba a entender el punto que Sasha trataba de hacerle entender. Oleg le tocó el hombro suavemente:

—Déjame sostener a Adel y tú haz el tiro. Puedes confiar en mí, no soltaré al perrito.

Karolina entregó al perro y tomó la bola en las manos. Sasha jaló al chico a un lado y despejaron la pista para el tiro ganador de Karolina. Sasha le susurró a Valya al oído:

—¿Qué fue eso?

—Yo... estaba salvando al perro.

—Pero Karolina no lo notó. Me parece que ella no nota nada más que a sí misma y a ese perro. ¿Y qué viste en ella? —Valya miró a la chica de sus sueños: cabello brillante, figura esbelta, ojos azules radiantes. Todos sueñan con ella. Sasha chasqueó los dedos frente a sus ojos—. Olvídalo, es asunto tuyo. Espero que el loco plan de Rostik funcione y realmente te conviertas en héroe para Karolina. Yo me voy.

—¿A dónde?

—No pienso soportar más la presencia de Karolina, me irrita.

Valya entró en pánico. No quería quedarse sin Sasha. Con ella se sentía más seguro, le daba fuerzas y confianza. Intentó convencerla de quedarse:

—Pero sin ti el plan no funcionará.

—No me necesitas ahí, tú quieres impresionar a Karolina —Sasha pasó ofendida junto a Karolina y Oleg—. Disculpen, tengo que irme. Una llamada urgente. Que se diviertan.

—¿Y el bowling? ¿Ni siquiera vas a lanzar? —Oleg suspiró decepcionado, como si sin la chica el juego terminara.

—Seguramente se va a ir para no hacer el ridículo —Karolina rió bajito. Hablaba en voz baja, como si no quisiera que la oyeran. Pero Sasha captó cada palabra claramente. Sus ojos se estrecharon salvajemente, parecían los de una pantera acechando a su presa. Agarró la bola y la lanzó con confianza. En el primer intento hizo un strike, derribando todos los bolos. Satisfecha, se dirigió orgullosa a la recepción:

—¡Que les vaya bien!

Valya no quería ser el tercero sobrando en ese grupo. Aunque, si no contaba a Adel, el que sobraba era Oleg, y eso era lo que Valya esperaba demostrar. Los siguientes lanzamientos fueron mejores, pero no logró vencer al perfecto Oleg. Al menos le ganó a Karolina. La diferencia fue de un punto, pero al menos no perdió. Al salir a la calle, Oleg propuso de inmediato:

—Llamaré un taxi.

—¿Para qué un taxi? —Valya entró en pánico y se acomodó las gafas en la nariz. Eso arruinaba todos los planes. Nervioso, se puso los guantes en los dedos—. El hotel está cerca. Podemos caminar por el parque y de paso pasear al perrito.

Adel pareció gustarle la idea y movió la cola alegremente. Karolina hizo una mueca:

—No sé, hace bastante frío.

—Pero el perro quiere. Caminaremos unos quince minutos, no nos dará tiempo a congelarnos.

Karolina miró al perro y aceptó de mala gana. Oleg tomó la mano de Karolina y se dirigieron hacia el parque nevado. A la luz de las farolas, parecía un lugar mágico y romántico. La nieve cubría árboles, arbustos, bancos y crujía alegre bajo los pies. Con cada paso, Valya se sentía más nervioso. Ahora tenía que ser un héroe, juntar toda su valentía y golpear con ella a los atacantes en la cara. Por supuesto, todo estaba arreglado y ellos caerían al suelo con un solo toque, pero igual tenía miedo de cometer un error.

El tiempo para convertirse en héroe se iba acortando, mientras que el miedo aumentaba. Valya nunca había golpeado a nadie antes; generalmente todo sucedía al revés. Y ahí venían dos chicos con pinta de matones. Pantalones deportivos metidos dentro de los plumíferos, uno con botas que parecían de piel de cocodrilo, y el otro con zapatillas. Uno llevaba la gorra ladeada, mostrando una cabeza calva, y el otro tenía el gorro subido de tal forma que se le veían las orejas. Sin duda, la chusma local con la que Miróslav había arreglado algo.

Uno de ellos miró a Valya con desconfianza. Perfecto, una excusa para pelear. Pero, contra todo pronóstico, los chicos pasaron de largo sin decir nada. Valya apretó los labios. No lo reconocieron. ¿Eso significaba que no iba a ser héroe? Miró los dedos entrelazados de Karolina y Oleg, y la vena en su cuello, marcada con la letra “С”, comenzó a palpitar. No, no iba a perder esta oportunidad por una tontería. Se armó de valor y fue el primero en hablar:

— Disculpen, ¿no se han olvidado de algo?

Los jóvenes se detuvieron y se miraron entre sí. Uno de ellos, el más alto y con el gorro que no cubría las orejas, se encogió de hombros:

— Creo que no.

— ¿Seguro? — Valya estuvo a punto de romper a llorar. No quería despedirse de su sueño de ser un héroe. — ¿Por casualidad no tienen algo para fumar?

— ¿Tenemos?

— No, disculpen, no fumamos.

— Ah, bueno — dijeron los hombres, girándose para irse. Valya no sabía cómo hacerles entender que él era exactamente lo que buscaban. No se le ocurrió nada mejor que decir directamente: