Сapítulo 2

A una de esas tiendas tenía que entrar justo antes de salir. Se habían acabado los panecillos, se habían acabado las especias… Revisando la lista que me había dado Marta, llegué a los establos. Desde dentro, como siempre, emanaba un aliento caliente y un resoplido amenazante. Parecía que algún «inconsciente» se había atrevido de nuevo a acercarse a mi Opal.

—Señor, ¿no leyó las advertencias? —pregunté lo más cortésmente posible, entrando precipitadamente.

Un nuevo mozo de cuadra, con expresión de terror, yacía en el suelo retrocediendo activamente. Y desde el lado opuesto llegaba un relincho salvaje y un crujido: el caballo casi había derribado el tabique.

—¡Pero, ¿para quién las clavé yo misma en la puerta? —exclamé con reproche y me lancé hacia el semental—. ¡Opal, no te enfurezcas! ¡Si no recibirás golosinas! ¡Golosinas, ¿oyes?

—Es un demonio, ¡no un caballo! —jadeó el chico.

—No entiendo al señor —me indigné—. ¿Quiere que suelte al caballo y se convenza por propia experiencia de su materialidad?

Opal relinchó con ánimo. Con un grito de terror, el ya-no-mozo de cuadra salió disparado del establo. ¡Ay, otro que se libera…! Sólo yo puedo acercarme a Opal. Todos los caballos, como caballos, están allí de pie, dóciles, mirando con fascinación… ¡Pero mi Opal es especial!

—Verdad, mi amor? —acaricié al semental. ¡Un poco más y ronronea como un gatito! ¿Quién iba a creer que esta dulce criatura casi destroza todo el establo…? —Bueno, ¿por qué hiciste eso, Opal? ¿Así se hace? ¡Debiste darle al menos la más mínima oportunidad!

Y la «dulce criatura» solo sacudió con orgullo su melena y resopló indignada. Era un semental corpulento de pelaje negro y una belleza inigualable. A los como él, en el pueblo, los llamaban «bucéfalos». El nombre provenía del caballo del legendario héroe de la antigüedad: el semental era tan fiero e indómito, que domarlo se convertía en una verdadera hazaña, y sólo su dueño era capaz de ello.

En resumen, Opal era un caballo realmente terrible… pero no para mí. Cada vez me miraba con una mirada tan cariñosa y entregada, que parecía dispuesto a dar la vida por mí.

En cuanto al resto, todavía no he visto un caballo que le iguale en velocidad o resistencia. Y tampoco en inteligencia. A veces se parecía a un cachorro: entendía las órdenes de «siéntate», «échate», «levanta»… ¡e incluso «fuego» o «tráeme»! Lo llamé Opal, pero para mí valía mucho más que esas piedras. Era mi amigo, mi compañero, mi protector. Y en la silla me mantenía tan hábil como Eleonora tocaba el piano.

—Pero hoy te has portado mal, así que no saldré a pasear contigo —le eché una mirada severa y salí del establo.

Desde lejos brillaba el palacio real de mármol. Pero yo no tenía nada que hacer en los palacios, así que me deshice de mis sueños fantasiosos y crucé rápidamente el puente. Una piedrecita rebotó en mi pierna y cayó al foso. El agua transparente se agitó.

La calma y el silencio se disiparon abruptamente: me encontré en medio de una multitud humana heterogénea. Era imposible contar el número de puestos, y nadie se planteaba esa tarea absurda. Me parecía que aquí se podía comprar de todo: ¡desde un alfiler de pocos gramos hasta un elefante de cinco toneladas! Pero yo no necesitaba un elefante, vine aquí con una cesta para comprar comida. Lo primero que llamó mi atención fue el aroma del pan. ¡Pan como el de nuestro Ketal no se horneaba en ningún otro lugar! En eso, sí, nuestro reino tenía derecho a enorgullecerse.

La vendedora de esta maravilla era una mujer de rostro abierto y formas voluptuosas. No paraba de charlar con su vecina de puesto, que vendía dulces. Pero además de su título oficial, las damas tenían otro: «¡el megáfono popular de los rumores y leyendas más fiables!»

Y ese megáfono nunca callaba.

—…sí, todos están tan nerviosos, ¡se nota que algo va a pasar! —aseguraba la vendedora—. ¡Yo tengo olfato para estas cosas! ¡Te lo juro! ¡Te apuesto mi diente!

—Sí, sí —asintió su interlocutora—. Si llega, ¡la fiesta está asegurada! Baile real, desfiles por todas las calles…

—¡Y un montón, montón de nuevos clientes!

—¡Ah, eso sí que sí! ¡Me encanta el reinado de nuestro glorioso rey! Antes, casi cada día había alborotos, disputas… ¡Y cuando Conrado III llegó al poder, inmediatamente se instauró la paz y la armonía!

—¡Ay, qué va! —negó con la cabeza la otra—. Últimamente los bandoleros se han desatado, ¡qué miedo! Unos atracos, otros asaltos… ¡Ya da miedo salir a la calle! ¡Por mi vida!

—¿Y has oído lo de la partida de Pit Allen que asaltó la carroza real bajo el mismo castillo?

Agudicé el oído: el sujeto en cuestión se hacía cada vez más famoso.

—¡Sí, sí! ¡Claro que lo he oído! —exclamó la vendedora con entusiasmo—. ¡Es una audacia inaudita! ¡Me parece que ese bandido no dudaría en robarle al rey en su propia alcoba! ¡Te lo aseguro!

—¡Y con razón! ¡Está loco o qué?

—¡Claro! ¡Ese solo merece la horca!

—¡Y sabes? Dicen que él mismo fue un noble!

—¡No me digas! —se sorprendió la vendedora—. ¿Y entonces por qué se unió a los bandidos?

Me imaginé al hombre: un fornido barbudo con un cuchillo ensangrentado en el cinto. ¡No, no pega con un frac de noble!