Capítulo 12

El frío aterrador calaba hasta los huesos, y yo yacía acurrucada sin entender dónde me encontraba. Una oscuridad absoluta me envolvía por todos lados; no se oía ni un solo sonido. El suelo áspero no se parecía en nada a una almohada.

«Suelo… almohada… —poco a poco fui entendiendo—. Pasadizos subterráneos».

Al fin recordé lo que había sucedido. Pero mi alma no respondió a mi llamado. Tal vez en su lugar solo quedaban cenizas, o quizá estaba tan entumecida como mis extremidades, congeladas por el frío.

Algo corrió sobre mi mano.

«Espero que sea una araña —pensé—. Espero que sea venenosa».

Pero aquellas patitas solo pasaron de largo y desaparecieron. Con desgana, me incorporé. Todo mi cuerpo dolía y mis piernas y brazos no me obedecían. Si rebuscaba en mi memoria, podía recordar haber leído sobre este fenómeno: cuando se pasa toda la vida durmiendo en los mejores colchones y, de repente, se cae en un laberinto subterráneo y se duerme directamente sobre el suelo, además de después de semejantes volteretas, el estado del cuerpo no es el mejor.

Me apoyé contra la pared y me puse a pensar. ¿Y ahora qué? Mis próximos pasos oscilaban entre dos extremos: quiero morir y quiero comer. Quería comer más.

Así que, con torpeza, estiré mis extremidades y avancé. Inmediatamente me topé de cara con algo pegajoso y repugnante. Ah, telarañas. Maravilloso. Para mayor comodidad, las esparcí por toda mi cara y luego extendí las manos hacia adelante, como un escudo.

Caminé durante mucho tiempo sin apurarme. ¿Para qué apresurarse si ya no hay adónde apresurarse? Al final, ¿valía la pena regresar a aquella casa donde todos llevaban una máscara, donde había tanto dolor y vileza?

«Sí, vale la pena. Porque, si no, ¿dónde más me van a dar de comer?» —suspiré y choqué contra algo frente a mí.

Ah, un callejón sin salida. Entonces, hay que darse la vuelta e ir en la dirección opuesta… Pero no había dado ni unos pocos pasos cuando me di cuenta de que estaba haciendo algo tonto. No todo callejón sin salida que encontramos es realmente lo que parece. Y este, en particular, era una salida soñada.

Así que me volví de nuevo y empecé a sacudir la pared. Curiosamente, la supuesta puerta secreta fingía no entender en absoluto mis intentos. Era imposible moverla. También resultaba interesante que las superficies a su alrededor fueran inusuales en comparación con las demás: ásperas, como en una cueva.

Entonces dejé de sacudirla y me concentré en palpar con más detalle. En algún momento, mis manos toparon con un elemento sospechoso: dos manijas. ¿Cómo no las había notado antes? La culpa la tenía su altura indecente. Parecía que este mecanismo había sido construido para gigantes, dos cabezas más altos que yo…

Tirar de las manijas no sirvió de nada. De repente, descubrí que giraban de lado, como un disco entero. Entonces, la pared cedió, rechinando mientras se deslizaba hacia adelante y luego a la derecha. Exhalé con alivio: ¡libertad!

Resultó que aquel pasaje me había llevado a una cueva en medio del bosque. Ya había amanecido, y los rayos del sol que penetraban allí me cegaron después de tanto tiempo en la oscuridad.

«¡Sí! ¡Sí! ¡Por fin!» —me habría alegrado, si todavía fuera capaz de alegrarme por algo.

No reconocía este lugar. Pero un sendero partía desde la cueva, y sin pensarlo mucho, lo seguí. Amanecía. A través de las copas de los árboles, podía ver el disco dorado del sol tímidamente emergiendo del horizonte. ¡Oh, bendito astro celestial! Su camino está predeterminado e inmutable; no necesita preguntarse adónde lo llevará el destino.

Pero yo tampoco pensaba mucho en adónde me llevaría aquel triste sendero. Y, sin embargo, terminó llevándome a un río. Mi corazón dio un vuelco.

«¡Pero si es el Coral, el que baña nuestras tierras por el este!»

«Ah, si tan solo hubiera algo por lo que mi corazón aún pudiera estremecerse…» —me desanimé de inmediato.

Sí, si sigo el río, llegaré fácilmente a la mansión. Pero antes de regresar, necesito asearme y ordenar mis pensamientos. Y eso será lo más difícil. Empecemos por lavarnos… O mejor no.

La sed me atormentaba, así que me incliné sobre la superficie del agua para beber. El agua era cristalina y en el fondo, justo bajo la orilla, se veían extrañas flores parecidas a corales; a ellas debía su nombre el río.

Pero de repente, escuché pasos detrás de mí y me giré. De entre los arbustos emergió un hombre, caminando con torpeza en mi dirección. Sus ojos vagaban erráticamente, sus piernas apenas lo sostenían y un hedor insoportable lo precedía a varios metros. Estaba borracho como una cuba.

—¿Qué pasa, preciosa? ¿Te perdiste? —se dirigió a mí.

Mi cabeza se inclinó ligeramente hacia un lado. Después de una breve reflexión, llegué a la conclusión de que morir de pena en los oscuros laberintos subterráneos era mucho más digno que perecer a manos de un borracho maniaco.

—¿Acaso—hip—te comiste la lengua? —El borracho me miró con sincero asombro.

—¡Oh, no, señor! ¡Por supuesto que no! —salté de inmediato y miré a mi alrededor, buscando una vía de escape.

—Seguro—hip—te perdiste —afirmó con un asentimiento, como si hablara consigo mismo.