Сapítulo 16

Una brillante antorcha ardía en mis manos mientras corría rápidamente por el corredor. La efímera euforia por la belleza inigualable de mi creación había pasado, y solo la insistente sensación de “ay, no le queda mucho tiempo de vida…” me inquietaba. ¡Y lo sabía, la tela no se había impregnado bien de resina!

Llegué a la primera bifurcación. No vi nada familiar y seguí adelante. Los pasillos se sucedían, sombras vagas se movían ante mis ojos, el golpe de mis pies resonaba en las paredes. Finalmente, encontré las fatídicas escaleras –desde ellas caí dando volteretas cuando escuché la conversación en el despacho de la señora. Pero esta vez me provocaron asociaciones más alegres: ¡por fin había salido a un camino conocido!

Unos pocos giros más, y la habitación bajo la biblioteca me dio la bienvenida. La antorcha mostraba un claro deseo de desaparecer, pero logré transferir la llama a una armada de hermosas velas y me dejé caer rendida en un sillón. La vista que se abría desde allí era sencillamente mágica, lo que calmó un poco mis nervios y me ayudó a ordenar mis pensamientos.

Así que, he llegado. Ahora debo pensar bien cómo proceder.

Mi primer impulso fue: "¡La cocina! ¡Está cerca! ¡La siento! ¡Ya voy corriendo hacia allí!..."

Sí, ya llevaba veinticuatro horas sin probar bocado, y —a diferencia de esas doncellas desequilibradas— para mí no es algo habitual. El estómago rugía y se retorcía, atenazado por la punzante injusticia de la vida, y la cocina me llamaba, me llamaba, me llamaba… ¡A falta de unos minutos más de indecisión insoportable, no sé hacia dónde se habría inclinado la balanza! Pero esta vez pude contenerme: era demasiado peligroso. La noche no había caído del todo y, a la luz de los últimos acontecimientos… ¡quién sabe cuánto tardaría la señora Lefèvre en irse a dormir!

No, debo hacerlo con precisión y cautela. Esperar el tiempo necesario y solo entonces emprender la incursión. Mientras tanto… ¿Qué? ¿Acaso en estos armarios se encontrará de repente un atlas de geografía?

Quedé conmocionada. Ni siquiera por la ausencia total de información, sino por el hecho de que sí existía, ¡pero como si no existiera! Es como entender, disculpen la expresión: "¿Estado no definido?". ¿Qué significa eso, en absoluto?!

Sentada, encorvada sobre el mapa, escudriñaba con la mirada los diminutos contornos… ¡Y aparte de los contornos no había nada, porque "estado no definido"! Solo una pequeña anotación: "No se recomienda acercarse".

No pude más y gimoteé en silencio. ¡Oh, cómo me vendría ahora una novela sobre migraciones a reinos inexplorados! ¡Cuántas veces me han salvado los libros en las peripecias de la vida! ¿Quizá debería intentar buscar algo…?

Pero mi reloj interno dio un sonoro tictac, y sentí que era hora de partir.

Caminaba despacio por el pasadizo subterráneo, pero el miedo creciente me hacía temblar. ¿Y si me ven? ¿Y si me capturan? ¿Y si todo se viene abajo?

Bueno, ahí está: otra vez le temo a la señora Lefèvre. Pero debería dejar de hacerlo, ¡ya que le he declarado la guerra! Quizá debería odiarla… Pero no, desde muy pequeña mi padre erradicó ese sentimiento en mí: no es digno de un corazón puro. Y ahora: le temo, la evito, espero con tensión su próxima villanía… quizá incluso la compadezco. ¡Ja, ja! ¡Compadecer a la persona que intentó matarte! Bueno, así soy, no puedo hacer nada. Demasiado buena, e incurablemente. Y punto. Un hilo de mi alma se contrae por compasión, pero nada más.

Una profunda inhalación —y abro la puerta secreta. No hay ni un susurro. Solo el eco de mis propios latidos llega a mis oídos…

¡Comienza la cuenta atrás! Había varios armarios en la cocina, y todos fueron sometidos a un registro exhaustivo. Los primeros hallazgos fueron directamente al estómago. ¡Gimió tanto que ni me fijé en qué le estaba metiendo!

Ahora, los víveres para la expedición. Algo nutritivo e ideal para un almacenamiento prolongado. ¿Galletas? ¿De dónde salen en nuestra mansión? ¡Ay, ya lo averiguaré después…

Cogí una cesta de mimbre y metí todo lo bueno. También añadí pescado ahumado y seco —no me caracterizo por un amor especial por esos manjares, pero en los libros dicen que son ideales para viajes!

Miré a mi alrededor, reflexioné: ¿algo más? Mi mirada cayó sobre la mesa; algo brilló a la luz de la luna. Un cuchillo. Por el tamaño, desde luego que no es para la mantequilla…

"Esta pequeña cosita también la llevaremos", decidí con sensatez.

Después, comprobé diez veces que el pasaje estaba bien cerrado y corrí de vuelta a la habitación secreta. La siguiente en la lista es mi habitación; no conocía el camino directo, así que decidí pasar por la biblioteca.

Es cierto que en el camino a este preciado destino se encontraban también las habitaciones de mis dos hermanas, pero eso no me preocupaba mucho. (si se tratase de la habitación de la señora Lefèvre, sería otra cosa)

Con el "paso etéreo de un hada" (la única habilidad de una "verdadera dama" que realmente resultó útil), abandoné la biblioteca y me dirigí a mi habitación. Con el corazón encogido y el miedo tardío de "¡y si ya han preparado una emboscada?!" abrí la puerta y respiré aliviada: nadie. Y todo en su sitio —nadie había movido nada.

Tras recomponerme un poco, me lancé a recoger mis cosas. Unos cuantos trajes de montar, un vestido, ropa interior, un impermeable… Pronto di con mi bolsa de viaje (¡incluso llevaba una cantimplora!) y me quedé un rato debatiéndome entre las preguntas de dónde había sacado semejante tesoro, si nunca había ido de excursión. También desenterré dos sospechosos sacos amorfos a los que ni siquiera podía poner un nombre decente. Así que, en uno, comida; en el otro, ropa; y en la bolsa, todo lo demás. Mmm… ¿y qué entraría en ese “todo lo demás”?…