Сapítulo 21

Una extraña opresión me aprisionó la garganta. Casi sin aliento, miré tras la figura del "desgraciado marinero".

¡Qué paso tan brusco y tenso! ¡Qué rápido se fue sin despedirse! – resonaba en mi cabeza. – ¿Será que… será que él… – no podía creerlo. – ¡Pero cómo?! ¡Cuándo?! ¡No hay otra explicación!... ¡Y yo, que me dejé engañar!

—¡Canalla! — exclamé sin poder contenerme, y él se lanzó al galope, confirmando mi amarga sospecha.

¡Pensar que… tan desdichado, tan infeliz, había vivido tanto dolor! ¡Y cómo lo contó con tanta emoción! ¡Me arrancó una lágrima! ¡Y en realidad, un miserable ladrón! ¡Canalla! ¡Villano! ¡Inocente!

Inmediatamente comprendí que había cometido un error al perder la compostura y gritar. Si hubiera subido a Opal en silencio y lo hubiera perseguido, habría tenido muchas más posibilidades de alcanzarlo… ¡Pero aún no todo está perdido!

Subí a Opal y ordené:

—¡Adelante!

Un relincho emocionante y prometedor resonó sobre el pueblo, y el corcel negro partió a toda velocidad. El ladrón corría hacia el bosque. Pero nuestro equipo organizado no había recorrido ni la mitad de la distancia cuando él ya había desaparecido en la oscuridad de la maleza. ¡Rápido, el maldito!

“¡Pero nosotras tampoco somos unas inútiles!” – decidí, y dirigí a Opal contra los obstáculos.

—¡Crash! ¡Bang! ¡Crack! – así reaccionó la tupida vegetación al encuentro con mi rostro. ¡Uf! ¡Ese villano pagará por esas alegrías!

El crepúsculo se acercaba rápidamente, y en el bosque era difícil distinguir algo. Los contornos se difuminaban, las siluetas se fusionaban… Pero aún logré ver cómo desaparecía una cabellera rubia tras un tronco, y tomamos la dirección correcta.

Solo que el fugitivo no era tonto: en lugar de tomar el camino ancho y despejado, donde Opal lo habría alcanzado fácilmente, se internó en la maleza más densa que se pueda imaginar, donde era más difícil para un jinete avanzar (bueno, para un jinete, no para un equipo de locas que se lanza contra todo).

—¡Ríndase! — le grité.

Pero la propuesta diplomática no fue entendida y aceleró aún más. Así que tuve que admitir que no era tan débil como parecía. Además, conocía el bosque como la palma de su mano, porque de otra manera no podía explicar cómo encontraba constantemente nuevos obstáculos, esperando ingenuamente que Opal no pudiera superar un simple tronco…

Sin embargo, todas sus estratagemas no salieron impunes. Al superar uno de los obstáculos, Opal saltó tan alto que mi cabeza se igualó a una rama gruesa… y a toda velocidad, impacté contra ella. ¡El golpe me dejó inconsciente!

Mi cabeza palpitaba, mis párpados no querían abrirse – daba la impresión de que alguien los presionaba con todo su peso y no me dejaba moverlos. Al recobrar el conocimiento, llegué a la conclusión de que estaba tendida en la fría tierra, rodeada de una oscuridad total, y con un enorme chichón en la frente. Cerca, Opal resoplaba invisible…

Me moví y gemí: un dolor agudo resonó en mi cabeza. Pero Opal se aseguró de que estaba bien y se calmó. Yo, sin embargo, no. ¡Oh, solo estaba comenzando a enfadarme!... Y no con el ladrón. ¡Conmigo misma!

¡Qué imprudencia! ¡Qué autoconfianza! ¡Y si él hubiera regresado y me hubiera encontrado inconsciente?! ¡Da miedo pensar lo que podría haber hecho! Pero, obviamente, el ladrón corría sin mirar atrás.

“Bueno, y si lo hubiera alcanzado, ¿qué entonces? – me pregunté por primera vez. – ¿Qué habría hecho? ¿Le habría pedido educadamente que devolviera lo robado…?”

Pero él me enfureció, me indignó… Una cosa es que yo misma reparta diamantes a diestro y siniestro, y otra muy distinta es que me los quiten sin permiso.

Pero mis pensamientos fueron interrumpidos de nuevo. Y por la forma en que sucedió, quedé petrificada: llegaron a mis oídos los acordes de una melodía triste, y mi corazón olvidó cómo latir correctamente.

“¡Miserables ladrones, bosque oscuro, noche profunda… ¡y el mismo motivo de Eleonora?!” – no lo podía creer.

¡Oh, sí!: era un violín – ¡y esa melodía no la confundiré con ninguna otra!

La razón me decía que era una simple coincidencia. ¿Acaso solo Eleonora tiene permitido tocar así? ¿Acaso esconde las partituras para que nadie las encuentre?

Pero ahora… ¡qué inesperados eran esos acordes ahora! Y más aún porque siempre pensé que solo nuestra triste ninfa era capaz de conmover el alma con esa presión rítmica en las teclas. Sin embargo, este violinista… ¡Ah, definitivamente no es Eleonora! ¡Ella no toca el violín!

¡Y cómo hormiguea uno… en un bosque espeluznante, a altas horas de la noche! El ladronzuelo con los diamantes se esfumó de mi cabeza, la gigantesca bola se desvaneció en un segundo plano – y mis piernitas, con diligencia, se pusieron a investigar qué absurdo era ese.

O bien mis ojos se habían acostumbrado a la oscuridad, o bien la maleza se había aclarado, o la luna había salido de entre las nubes – empecé a distinguir algunas formas. Aun así, no dejé de sopesar cada paso y palpar todo a mi alrededor, porque la lección anterior la había aprendido bien… Caminamos largo rato. Y la melodía no cesaba. Rebotaba en los troncos, se abría paso entre la maleza y me inquietaba. Cada nota se oía cada vez más clara, cada vez más profundamente me conmovía…