Сapítulo 24

No podía ni moverme, y el tiempo a mi alrededor parecía haberse ralentizado: el cielo encapotado no dejaba pasar ni un rayo de luz, el viento aullaba terriblemente, agitando los pliegues de mi capa al reflejo de las antorchas, los pesados botines herrados resonaban con fuerza, levantando polvo… y de repente se detuvo. El alma se me escapó por los pies cuando crujió la armadura de cuero, y la espantosa figura se volvió. Se volvió directamente hacia mí y se quedó inmóvil. Con cada poro de mi piel sentí cómo me recorría una mirada depredadora, y mi corazón comenzó a latir como un loco. Me parecía que su estruendo se oía a una milla, me parecía que me había oído, me veía, que se lanzaba sobre mí y me agarraba por la garganta…

Pero alrededor había una oscuridad impenetrable, me quedé quieta como un ratón – y simplemente se fue. La silueta terrorífica se disolvió en la penumbra, un sordo golpe de cascos llegó a mis oídos – y de nuevo reinó el silencio.

Y yo todavía no podía moverme. Porque un terror silencioso me había paralizado el corazón, el alma y cada fibra de mi ser interior… Porque solo ahora comprendí quién era ella.

“¡Huir! ¡Huir! – latía en mi cabeza. – ¡Huir inmediatamente!”

Entonces el viento se atrevió tanto que levantó unas veinte capas de mi precioso vestido – unos dos metros – y comprendí que la tarea prioritaria era escapar de esa zona de hierba en concreto.

Cuando una persona borracha con una alabarda se quedó mirando a un pavo real gigante del tamaño de diez hombres que pasaba elegantemente, la botella medio vacía se le cayó de las manos – pero una voz angelical que provenía de debajo del pavo real explicó inmediatamente que eran solo alucinaciones por la bebida, así que todo salió bien.

Y al instante siguiente, cuando este pavo real llegó a su tienda, resonó un solemne juramento de que prefería ponerse un traje de montar mojado y desgastado antes que volver a repetir su carrera de pavo real. Bueno, y enseguida se puso a cumplir este juramento, así que el nuevo conocido escuchó atentamente la siguiente lección sobre todos los daños y peligros del alcohol y para siempre renunció a la bebida. Solo para asegurarse, el pavo real consciente tuvo que romperle la última botella medio vacía en la cabeza… pero por lo demás, toda la iniciativa provenía exclusivamente del nuevo conocido.

De paso, la nueva incursión reveló una cantidad de cosas desalentadoras: una guardia concienzuda e impenetrable rodeaba el campamento en círculo, y no había ninguna esperanza de convertirlos en oyentes de las lecciones de vida. Junto al arroyo (muy, muy, muy frío y traicionero) estaban los caballos, y junto a ellos estaba sentado un personaje parecido a una roca, y no tenía la bolsita mágica con diamantes con la que uno puede admirar y no prestar atención a nada… Así que la opción "Pit Allen lo recuerda para siempre" también queda descartada.

Y, con el corazón encogido, el pavo real tuvo que volver a la tienda… Una cosa era reconfortante: ¡ahora podía ponerse el traje de montar mojado, frío y desgastado y dormir con el alma limpia!

Sin embargo, no logró su objetivo. Porque en unas pocas horas, diez veces por lo menos, me desperté con un grito ahogado, agradeciendo de todo corazón a mi fértil imaginación por esas pesadillas tan vívidas. Todas tenían el mismo argumento: el "misterioso desconocido" resultaba ser Camille Fontaine, y la señora Lefevre lo asesinaba delante de mis propios ojos, cogida del brazo de la señora Sandoval, quien a la vez asesinaba a mis padres y a mí, riendo como una hiena…

Así que toda la noche disfruté de mi única ventaja: ella aún no sabía que yo lo sabía.

El sol matutino intentaba secar al pavo real deslucido, pero la tarea resultó inútil. Y yo comprobé en carne propia lo difícil que es sonreír a alguien cuando sabes que quiere asesinarte, pero se comporta como si fueras su mayor benefactora… Por eso, mis sonrisas forzadas tuvieron que ser cubiertas por una excusa: me dolía terriblemente la cabeza.

– ¡Qué lástima! – la señora Sandoval adoptó una expresión compasiva. – Espero que te mejores pronto.

– Yo también. Quizá la belleza del entorno y los fascinantes relatos de Madeleine hagan su efecto y te hagan olvidar cualquier dolor de cabeza.

Anneta Sandoval, que estaba a punto de llevarse a la boca una fruta desconocida y apetitosa, tuvo que detenerla a mitad de camino y suspiró disculpándose:

– Oh, perdona, Isabel, pero hoy no podremos acompañarte. Tengo asuntos urgentes y debo ausentarme.

– ¿En serio? – ¡Qué maravilloso! – ¡Qué pena!

– Pero no te preocupes: espero regresar esta tarde, y mañana reanudaremos nuestras excursiones.

"¡Y yo espero que para mañana me haya llevado el viento!" – me aseguré fervientemente.

– Bueno… – terminé de comer la misma fruta apetitosa – Las echaré mucho de menos. ¡Ha sido un placer estar en su compañía!

La señora Sandoval se derritió en una sonrisa. Pero inmediatamente se puso seria.

– Isabel, me gustaría que te quedaras aquí, en el campamento. Por Altar, es por tu propia seguridad – me miró fijamente a los ojos. – Los tiempos son inciertos, ¿entiendes? ¡Y mi gente te protegerá incluso de todo un ejército!

"¡Ajá, ya hemos visto a sus anónimos alcohólicos…"

– ¡Ah, gracias por su preocupación! ¡Qué haría sin ustedes!