Сapítulo 28

El aliento se me cortó, la garganta se me cerró. El miedo, el pánico, la incertidumbre; todo cayó sobre mí como un trueno, aprisionándome por dentro. En todo Ketál solo había una serpiente venenosa. Pero si me había mordido ella, si era una víbora... se acabó.

¡Sola, en plena selva, ¡a morir de veneno?! No, no moriría, pero perdería el conocimiento. Y Thornton me encontraría, los bandidos me despedazarían, las fieras me harían trizas... O, si no me desmayo, seguramente no podré moverme. Y Thornton me encontraría, los bandidos me despedazarían, y antes de eso moriría de hambre...

¿De dónde salieron esos pronósticos tan soleados? Hace mucho tiempo, una víbora mordió a Yvette. Su pierna se inflamó en cuestión de minutos y ya no podía moverla. Yvette gritaba, gemía, aullaba... decía que tenía náuseas y mareos, que un poco más y no soportaría tanto sufrimiento... (sí, esa misma Yvette que casi muere por pincharse un dedo meñique). Y nadie sabía qué hacer, salvo enviar a toda prisa por el doctor Palmer. Por suerte, llegó a tiempo y todo salió bien. Pero Yvette estuvo convaleciente unas tres semanas...

¿Y a qué viene todo esto? A que el doctor Palmer dio instrucciones. Primero: ¡ni se te ocurra entrar en pánico!

"Menos", apunté inmediatamente.

Y luego... luego... ¡Sí, estoy en pánico y no sé qué hacer después!

¿Lavar la herida con agua? "Lavado", levanté la mirada al cielo, del que caía agua a cántaros.

¿Intentar succionar la sangre junto con el veneno? Me retuerzo como puedo, casi me disloco la pierna de tanto estirarla hacia mis... órganos succionadores, rodo varias veces por el suelo... y no llego a la mordedura.

¡¿Y ahora qué?! ¡¿Y ahora qué?! ¡¿Voy a morir?!

"Cálmate, shhh", me ordené. "Siguiente punto de la lista".

Bien, bien... ¿Aplicar algo frío a la pierna para disminuir la velocidad de propagación del veneno? ¿Y aquí ya no hace suficiente frío?! Aun así, saqué un pañuelo de la mochila, lo puse bajo el aguacero y lo até flojamente a la pantorrilla. ¿Por qué flojamente? ¿Debería ser un torniquete? ¿Prohibido o necesario? ¿Salvación o sentencia?

"¡A-a-a!!!"

"¡Cállate, histérica! Si no te acuerdas, sigue adelante."

Bien, sigamos. La pierna debe inmovilizarse. Alto, ¿inmovilizarse? ¿Para qué inmovilizarla? Para que el veneno se propague menos por el cuerpo hasta que llegue ayuda cualificada... ¡¿Ayuda?! ¡¿Quién me ayudará?! ¡¿Adónde voy yo, perseguida por miles de mercenarios de la señora Lefevre y por cada guardia real?!

"¡A-a-a!!!"

"Bueno, aquí ya puedes gritar", concedió el realismo.

"¡A-a-a!!!"

¡No quiero morir! ¡No quiero perecer! ¡Prefiero caer en manos de cualquier mercenario y tener una posibilidad de salvarme, que quedarme aquí y morir por el veneno de la serpiente!

¡Necesito un antídoto! ¡Necesito ayuda!

¡No puedo quedarme aquí!

Porque ya está cristalino: era una víbora. Porque la pierna se infla ante mis ojos, porque el más mínimo movimiento me recorre el cuerpo con un dolor punzante. Y no podré caminar, no podré llegar a una salvación fantasmal...

—¡Opal-a-al! —gimió, agarrándome a su robusto lomo—. Sé que estás herido... ¡Pero si no me llevas, me muero!

"Ajá —bufó Opal—. Cuando tú estás herida, yo te llevo... ¿pero cuando estoy herido yo, tú no quieres llevarme a ti???"

—¡Opal-a-al!...

El bosque aullaba, el cielo se partía con cada relámpago y tronaba sin cesar... Y yo me aferré a la criatura más querida del mundo y confié en su voluntad —o me llevaría a la salvación o moriría allí mismo.

Tenía frío, estaba mojada y aterrada. Me mareaba y veía sombras. ¿Será que una banda de bandidos se acerca sigilosamente y se asoma entre los árboles? ¿O es que un furioso cerbero se ha escapado de las profundidades e incendia con su aliento de fuego todos mis pecados? ¿O es el mismo minotauro Tenneris que me ha alcanzado desde Celestia?!

Por todas las señales, me subía la fiebre. Un dolor de cabeza insoportable y frío, frío, frío... Los temblores aumentaban cada minuto.

Y la pierna. Punzaba y ardía con un dolor insoportable. Se hinchaba cada vez más... Aunque, por el ejemplo de Yvette, sé que podría haberlo hecho varias veces más rápido: así que, al menos, algunas de mis acciones fueron correctas.

No se alivió la situación. De pronto, cesó la tormenta… y tampoco mejoró nada – ¡en mi estado, solo empeora!

—Opalito, sálvame… Opalito, no me falles… —susurraba desesperada, clavándole cada vez más los dedos en su confiable melena.

De pronto, se oyó el relincho de caballos. Me sobresalté. ¡Gente! ¿De verdad gente?!

«Bueno, pues… o salvación o muerte —suspiré—. Pero la precaución ante todo».

La experiencia pasada me había enseñado mucho, y no pensaba confiar en la suerte ciega. Por mucho que me doliera la pierna, decidí dejar a Opal allí y seguir avanzando sola, reptando.

—Te cubro las espaldas —asintió Opal.

Y yo, apretando los dientes, comencé esa tortura.