Сapítulo 39

Nunca antes había sucedido algo así: a veces se oían alegres gritos, a veces palabrotas de bandidos, a veces el caldero de Theo hacía tintinear, a veces Marco y Grytsko marcaban un ritmo caótico con sus sables… Y ahora – cero, nada, ¡un silencio absoluto! ¡¿Qué ha pasado?!

Desmontamos y dejamos los caballos. Nos arrastramos hasta el límite del campamento y nos escondimos entre los arbustos. Miradas ansiosas recorrían cada rincón entre las tiendas.

– El caldero – susurró Pete. El objeto de su interés yacía volcado. – ¡Theo nunca permitiría eso! Algo terrible ha sucedido…

– ¿Pero qué? ¿Nos atacaron?

– Puede ser.

– ¿Pero quién?!

– ¡No lo sé! Si te fijas, se ven señales de lucha: el mismo caldero volcado, algunas tiendas cortadas con espadas, e incluso en una… ¿eso es sangre? – se estremeció.

– ¡Madre mía, madre mía… – mi corazón latía con locura. – ¡¿Los habrán asesinado a todos?!

– Mejor no especulemos. Primero, no todos los miembros de la banda podrían haber estado en el campamento durante el ataque, y segundo, si atacaron por una recompensa, pagan más por vivos.

– ¡Para luego decapitarlos ellos mismos?!

– ¡Silencio! – siseó Pete. – Quién sabe: ¿y si no volvieron de donde vinieron, y se escondieron aquí para acabar con los que quedan? Aquí es peligroso.

Y como para confirmar sus palabras, algo se movió a nuestra derecha. Nos sobresaltamos y nos dimos la vuelta hacia el sonido, listos para cruzar espadas con el enemigo.

– ¿Pete? – llegó una voz.

– Ah, sois vosotros… – Pete exhaló aliviado. Ivor y Gastón estaban tan tensos como nosotros. – Qué bien que sois vosotros… ¿Qué ha pasado aquí? – fue directo al grano.

Los chicos se miraron. Me preparé para lo peor.

– Estábamos de caza – dijo Ivor – Y cuando regresamos…

– Nos encontramos con esto – completó Gastón. – Casi nos encontramos con esos malditos.

– ¿Así que todavía están aquí?

– Sí, al otro lado del campamento.

– ¿Quiénes son? – pregunté.

– ¡El príncipe con la guardia real!

Nos quedamos boquiabiertos.

– ¡¿Cómo?! – sólo pudo decir Pete. – ¡Ese idiota! Lo habíamos dejado tan…

– Sí – asintió Gastón – ¡Resulta que este tipo es mucho más astuto y taimado de lo que pensábamos!

– Estaba engañándonos… – Pete murmuró para sí mismo. – Deliberadamente se hizo pasar por un idiota…

– Parece que sí, ¡maldita sea!

– ¡Perro! ¡Canalla! ¡Miserable! – Pete no pudo contenerse. – Nos hizo creer que no representaba ninguna amenaza, que estábamos completamente seguros, y él… ¡nos siguió, atacó y nos robó!

Un silencio de varios minutos se apoderó del lugar. Temblando por la tensión, miraba hacia el otro lado del campamento. Me parecía ver sombras amenazadoras. Parecía que esas sombras nos sentirían en cualquier momento y se lanzarían sobre nosotros para acabar con nosotros…

– ¿Hay alguien más de los nuestros? – la voz de Pete sonaba apagada.

Ivor negó con la cabeza.

– ¿Entonces todos estaban en el campamento, excepto vosotros?

– Es difícil decirlo… Tal vez no todos. Stetsko iba a “limpiar algunos bolsillos demasiado llenos”, y Nils con Piers fueron a pescar.

– ¿Y eso es todo? – Pete tragó saliva con dificultad. Nadie respondió. – Tenemos que encontrarlos inmediatamente, para que no caigan en la trampa. Vámonos de aquí.

Escapamos de la emboscada enemiga y llegamos a los caballos. Constantemente parecía que íbamos a encontrarnos con el enemigo, y que nos iban a matar a todos. Que nos habían visto y nos perseguían… Una vez a una distancia segura, volvimos a desmontar.

– Gastón, tú te encargas de Nils y Piers – ordenó Pete. – Isabel, ve por Shchogol?

– De acuerdo – acepté.

El Gran Instructor suspiró profundamente. Todos estaban abatidos y deshechos, sus neuronas no podían procesar el nivel de la catástrofe. Incluso el viento aullaba trágicamente, exacerbando ese estado.

– Nos vemos aquí. Ivor y yo intentaremos averiguar más detalles.

– De acuerdo – y cada uno se dispersó en su dirección.

Yo galopé hacia el lugar con Stetzk. Se veía que Opal también había captado nuestro ánimo: no hacía más que girar la cabeza furiosamente, esperando un ataque enemigo. Cabalgábamos al galope: cada minuto era valioso. Aunque todavía discutía con Shtog, no pensaba perderlo también. A pesar de todo – del mal encuentro y del temperamento excepcional de ese bribón – seguíamos siendo amigos.

“En general, como cada uno en la tropa…” – resonó en mi corazón con dolor.

Al salir de la maleza hacia el pueblo conocido, el equipo de búsqueda se detuvo. Miré a mi alrededor y suspiré aliviada al reconocer una figura desgarbada. Descendí lentamente de la colina y me acerqué al chico. El valiente marinero estaba ocupado en “su trabajo”.