Capítulo 8

El amanecer iluminó suavemente la hacienda. Los rayos de sol atravesaban las cortinas, reflejando destellos dorados sobre los muebles de madera pulida. Elena despertó con la sensación cálida y serena que dejaba la intimidad de la noche anterior. Su corazón aún recordaba la cercanía de Francisco y, por un instante, sonrió en silencio antes de volver la vista hacia la luz dorada que atravesaba las cortinas.

Tras el desayuno, Francisco se dispuso a acompañar a don Adolfo al campo. Elena quedó sola, sumida en el silencio de la hacienda, disfrutando la calma del hogar. Al llegar la hora del almuerzo, comió sin compañía y luego volvió a ocupar su lugar en la mesa de piedra del patio, al aire libre, concentrada en rematar un chal mientras la brisa acariciaba su rostro.

De repente, unos pasos apresurados llamaron su atención. Era María Luisa, con el semblante iluminado por la alegría.

—¡Querida, querida! —exclamó, rebosante de entusiasmo—. ¡Traigo grandes noticias!

Elena levantó la mirada, sonriendo con curiosidad.

—Por favor, dime de qué se trata; me tienes llena de curiosidad.

—¡Rosario se ha marchado! —dijo casi sin contener la alegría—. Partió esta mañana hacia Monterrey con su esposo… y, por lo que se dice, no piensa volver.

Un torrente de alivio brotó en el pecho de Elena. Por un instante deseó dejar escapar su júbilo, pero se contuvo. Con una sonrisa serena, respondió:

—Me alegra sobremanera… muchas gracias por darme la noticia.

María Luisa la observó, intrigada.

—¡Pero deberías estar brincando de felicidad!

Elena bajó la vista con calma.

—Sabes cómo debo conducirme en esta casa. Y bien conoces que las paredes tienen oídos. Debo ser prudente.

María Luisa la miró con un dejo de ternura.

—Ay, querida… me apena que debas sentirte tan contenida en tu propio hogar.

Elena le ofreció una sonrisa suave.

—Mientras pueda vivir mis días en paz, cualquier sacrificio es pequeño.

—Yo en tu lugar estaría dando saltos —replicó María Luisa con naturalidad—. Pero en fin… he de ir a la iglesia del padre Tomás a confesarme.

Elena la miró con interés.

—¿Puedo acompañarte? También deseo confesarme y pedir una bendición.

—Vamos entonces —respondió María Luisa—. No perdamos más tiempo.

Subieron a buscar sus cosas y partieron juntas en el carruaje hacia la iglesia del pueblo.

La iglesia de San Capistrano se alzaba serena, bañada por la luz tibia de la tarde. El tañido de las campanas se mezclaba con el murmullo de los árboles, mientras las golondrinas cruzaban el cielo.

En el jardín trasero, el padre Tomás conversaba con dos trabajadores. Al verlas, sonrió con sencillez.

—Bienvenidas, hijas mías.

—Padre Tomás —dijo María Luisa—, venimos a confesarnos.

—La casa del Señor siempre está abierta —respondió él con calma—. Entrad.

El interior del templo olía a incienso y cera. La luz de los vitrales teñía el suelo de tonos suaves.

María Luisa fue la primera en confesarse. Elena aguardó en silencio, observando el altar. Cuando llegó su turno, entró al confesionario y se arrodilló.

—Dime, hija… ¿cómo has estado desde la última vez? —preguntó el sacerdote.

—En paz, padre —respondió Elena—. He atravesado pruebas, pero siento que la calma empieza a asentarse en mi hogar.

Habló de los días recientes, de los silencios que se habían disipado y de la armonía que comenzaba a florecer. El padre Tomás escuchaba con atención.

—Te lo he dicho antes —dijo finalmente—. El amor no es un instante perfecto. Es trabajo constante, como la tierra que se cuida cada día.

Elena asintió en silencio.

—Gracias, padre.

—¿Deseas alguna bendición especial?

Elena respiró hondo.

—Sí… que el Señor bendiga mi hogar.

El sacerdote asintió con serenidad.

—La fe también es espera, hija.

—Lo comprendo.

Salió del confesionario con el ánimo más ligero. Afuera, María Luisa la esperaba. Ambas se sonrieron sin necesidad de palabras.

El carruaje emprendió el regreso.

Elena observaba el paisaje deslizarse bajo la luz del atardecer. Todo parecía en calma.

Elena cerró los ojos mientras el carruaje continuaba avanzando entre los campos silenciosos. Aun así, una inquietud fugaz rozó su pensamiento. Por un instante temió despertar una mañana y encontrar nuevamente en Francisco la misma frialdad y distancia de siempre. Apartó la idea en silencio, casi avergonzada de desconfiar de la dicha que por fin comenzaba a alcanzar.

Más allá, María Luisa hablaba con entusiasmo, sin notar el silencio interior de su amiga.

—También he pedido una bendición para concebir —comentó de pronto—. Creo que ya ha llegado el momento.

Elena sonrió suavemente.

—Ojalá el Señor te conceda lo que deseas.

El camino continuó bajo la luz dorada del atardecer.

Cuando llegaron a la hacienda, Francisco y don Adolfo estaban sentados junto a la mesa de piedra, conversando con calma.

En público, Francisco apenas inclinó la cabeza al verla regresar.

Elena respondió con una leve reverencia.

Don Adolfo continuó hablando, indiferente al leve intercambio.

Francisco mantuvo la compostura, sereno, correcto, como si nada en él se hubiera alterado.

Pero cuando Elena pasó junto a él y entró a la casa, su mirada la siguió apenas un segundo más de lo necesario.

Y en ese instante mínimo —casi imperceptible para cualquiera— su expresión se suavizó apenas.