Capítulo XII

El sol de la tarde iluminaba suavemente las calles cuando estacioné frente a la casa de Liz. El corazón me latía con emoción; habíamos planeado pasar toda la tarde cocinando juntas, y ya solo quedaba una semana para inscribirnos en la universidad. Quería que este día fuera especial, que Liz se sintiera más segura de este paso que íbamos a dar.

Cuando salió de su casa, llevaba una blusa sencilla y su cabello recogido de manera natural. Me sonrió tímidamente antes de subir al auto.
—Hola, Emma.
—¡Hola! —le respondí animada—. Lista para una tarde de cocina.
Ella asintió, algo nerviosa como siempre, y nos pusimos en camino.

El trayecto fue tranquilo. Liz miraba por la ventana, tarareando bajito una canción que apenas se escuchaba en la radio. Cuando llegamos a mi casa, sus ojos se abrieron con asombro.
—Vaya… —susurró, observando la fachada y el gran jardín delantero.
Me reí suavemente, bajando del auto.
—Sí… mis padres tienen una forma particular de hacer las cosas —comenté con un tono ligero, intentando que no se sintiera incómoda—. Pero vamos, que adentro lo importante es la cocina.

Liz me siguió con cuidado, mirando alrededor con curiosidad. Noté que estaba sorprendida; probablemente nunca se imaginó que yo venía de una familia adinerada. Abrí la puerta y el aroma de especias y pan recién horneado que Sophia había hecho por la mañana nos dio la bienvenida.

—Puedes dejar tu bolso aquí —le dije, señalando una silla—. Vamos directo a la cocina.

Cuando entramos, Liz no pudo evitar sonreír al ver el amplio espacio lleno de utensilios, estanterías y una gran isla en el centro.
—Esto… es increíble, Emma.
—Gracias. Crecí rodeada de esto. Tal vez por eso amo cocinar —dije con una sonrisa mientras me ataba el delantal.

Mientras preparábamos los ingredientes, rompí el hielo con una pregunta que me rondaba la cabeza desde hacía días.
—Oye, Liz… ¿y cómo va todo con Isabella?
Su expresión cambió al instante: una sonrisa cálida y sincera iluminó su rostro.
—Va muy bien. Nos vemos cuando podemos, pero… todo está bien. Estoy feliz con ella.
Me alegró verla tan contenta; esa felicidad genuina era algo que Liz no siempre dejaba ver.
—Me alegra mucho oír eso. Se nota que Isabella también está muy feliz contigo —dije, guiñándole un ojo antes de volver a picar unas verduras.

Poco a poco nos sumergimos en el ritmo de la cocina: cortar, mezclar, probar sabores. Liz parecía nerviosa al principio, pero con el tiempo su risa llenó la habitación. Probábamos cada salsa, nos corregíamos suavemente, y hasta hubo un momento en el que casi tiró un bol entero, lo que nos hizo reír tanto que tuvimos que sentarnos a recuperar el aliento.

La tarde pasó volando. Cocinamos varios platillos: pasta fresca, una tarta de frutas, y hasta panecillos rellenos que ella había querido aprender a hacer. Cuando nos dimos cuenta, la oscuridad ya había cubierto el cielo, y solo las luces cálidas de la cocina iluminaban el lugar.

—Creo que nunca había cocinado tanto en mi vida —bromeó Liz, cansada pero feliz.
—Y salió todo perfecto —respondí con una sonrisa mientras me secaba las manos.

Tomé entonces la caja que había guardado todo el día para este momento. Se la entregué con cuidado.
—Esto es para ti.
Liz me miró sorprendida, parpadeando varias veces antes de abrirlo. Al ver el set de cuchillos, sus manos temblaron ligeramente.
—Emma… no… no puedo aceptar esto, es demasiado.
Me incliné hacia ella, negando con la cabeza.
—Claro que puedes. Lo quise comprar para ti. Vas a necesitar herramientas de calidad si vamos a dar este paso juntas.
Ella bajó la mirada, visiblemente emocionada, pero también con un toque de culpa.
—No estoy acostumbrada a que me regalen cosas así…
—Pues acostúmbrate —dije suavemente con una sonrisa—. Es mi regalo para que siempre recuerdes que no estás sola en esto.

Liz respiró hondo y, con un nudo en la garganta, me abrazó tímidamente. Sentí su calidez y su gratitud, y yo misma tuve que controlar mis emociones.

—Gracias… de verdad —susurró ella.

Después de recoger todo, nos subimos al auto. Durante el trayecto a su casa, Liz permaneció en silencio, con la caja de cuchillos sobre sus piernas, acariciándola como si fuera algo sagrado. Cuando estacioné frente a su casa, se giró hacia mí.
—Hoy fue… increíble.
—Para mí también. Estoy feliz de hacer esto contigo, Liz. Sé que vamos a lograrlo.

Ella sonrió suavemente antes de bajar. Me despedí con un gesto de la mano y la vi entrar a su casa con cuidado, mientras el corazón se me llenaba de satisfacción. No había nada que deseara más que verla alcanzar ese sueño… y yo estaría ahí, a su lado, para ayudarla a conseguirlo.

Habían pasado algunos días desde que cocinamos juntas en mi casa. Esa tarde aún estaba fresca en mi memoria: la risa de Liz, su asombro ante cada receta, el brillo en sus ojos cuando sostuvo por primera vez el set de cuchillos que le regalé. Desde entonces, había estado recibiendo mensajes suyos casi todos los días, fotos de pequeños platillos que preparaba en su cocina, cada vez con más confianza.

Esa noche, mientras repasaba unas notas sobre el plan de estudios de gastronomía, mi teléfono vibró. Era Liz.

"Mira cómo quedó este pan. No está perfecto, pero salió mejor que ayer."

Sonreí al ver la imagen: un pan dorado, con la corteza apenas rota. Podía imaginarla ahí, sola en su cocina, luchando contra sus nervios, pero orgullosa de su progreso. No pude evitar escribirle de inmediato.
"¡Se ve increíble! Ya te estás volviendo una experta. Estoy muy orgullosa de ti."

Su respuesta llegó rápido.
"Gracias… No sabes lo feliz que me hace escucharte decir eso."

Me acomodé en la cama, pensando en lo mucho que había cambiado nuestra relación en tan poco tiempo. Liz había pasado de ser una chica reservada y nerviosa a abrirse conmigo poco a poco, confiándome partes de su historia que nadie más sabía. Ahora, verla emocionada por aprender y practicar, incluso en silencio, me llenaba el corazón.