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Su voz fue áspera, demasiado sincera para un juego frío. En aquellas palabras había dolor. En los ojos de Mirael ardía la ira.

—Fue un gesto inocente. Kael hablaba del baile y, en broma, me hizo girar como si estuviéramos danzando. ¿De verdad cree que flirteo con todo lo que se mueve? —la muchacha hizo un gesto despectivo con la mano—. Además, no estoy obligada a rendirle cuentas. ¿Cree que esto es fácil para mí?

—Me da igual si te resulta fácil o no, pero esta es mi casa y no toleraré una conducta que corrompa a mi manada. Te di refugio y tú te comportas de manera indigna. Si quieres quedarte aquí, tendrás que ganarte la comida. Desde ahora trabajarás en la cocina. Mañana llegan invitados y hará falta ayuda. Ya no tendrás tiempo libre.

Mirael permanecía en silencio, erguida, con la barbilla más alta de lo que su posición le permitía. No sabía que, en aquella manada, esos contactos se consideraban indecentes.

—¿Quiere castigarme?

—Quiero que aprendas a ser más recatada y menos accesible.

—¿Y por qué mi accesibilidad te preocupa tanto? ¿No afirmas que no soy tu pareja verdadera? —olvidando las formas, alzó la voz y se dirigió al alfa con excesiva familiaridad.

Weilan apretó los puños. Su lobo gruñía en su pecho. Como una nube de tormenta, se inclinó sobre ella.

—No eres mi pareja, Mirael —sus palabras sonaron inseguras—. Pero tu loba resulta tentadora, y precisamente por eso debo mantenerte a distancia. Vete.

Su aliento ardiente rozó el rostro de la joven. Desconcertada, Mirael se giró hacia la puerta, y el hombre añadió en voz baja:

—Si Kael vuelve a tocarte, o cualquier otro de la manada, olvidaré que soy un alfa y seré solo un lobo.

Mirael salió corriendo del despacho. El corazón le golpeaba el pecho como si quisiera escapar. No comprendía las últimas palabras de Weilan.

¿Acaso le gustaba?

Apartó esos pensamientos de inmediato. Si le gustara, la tendría sobre plumas, no enviándola a trabajar.

La cocina la recibió con ruido, calor y desprecio. Había cuencos de barro por todas partes: en estantes, mesas y en el suelo. El fuego ardía en el horno; el aire olía a caza asada, cebolla y humo. Varias mujeres la miraron en silencio en cuanto cruzó el umbral.

—¿Y esta quién es? —preguntó la mayor.

—Oh, es la misma a la que “acogieron” —añadió otra con una risa ronca—.

—Qué interesante… ¿con quién cenará ahora? ¿Con nosotras o, otra vez, con el alfa?

—Debe de haberlo complacido mal en la cama si la mandaron a trabajar aquí.

La cocina se llenó de risas burlonas. Mirael apretó los labios; sintió cómo le ardían las mejillas. Quiso huir, pero se quedó. Alzó la cabeza con orgullo.

—No lo complací en la cama, y el hecho de que esté aquí y no en sus aposentos lo demuestra claramente. Me enviaron a ayudar.

—Entonces empieza. Las mesas no se limpiarán solas, señorita —la mujer arrojó sobre la mesa un trapo sucio.

Mirael trabajó en silencio. El trapo arrancaba la grasa de las superficies; sus manos temblaban, no por debilidad, sino por humillación. Todas las miradas le parecían altivas y burlonas. Nadie decía nada abiertamente, pero cada gesto, cada susurro, insinuaba que era una extraña allí y que no la querían.

—¿Qué tal vas? ¿Todo bien?

Kael apareció tan de repente que casi se le cayó un cuenco.

—¿Y no se nota que no? —respondió ella con una sonrisa amarga.

—Pareces una lobita un poco furiosa —se inclinó más cerca—. Me gusta. Pensé que te llevarían a los aposentos del alfa, no a los cuencos sucios.

—Weilan nos prohibió hablar. Cree que yo te… —se interrumpió, incapaz de verbalizar las acusaciones infundadas del alfa.

Kael arqueó una ceja.

—¿Que yo qué?

Ella dudó un instante y luego suspiró:

—Que te corrompo.

Una risa clara escapó del pecho del muchacho. Su ligereza sembró calma en el corazón de Mirael. Kael se inclinó y le susurró al oído:

—No me importaría que me corrompieras.

Sus miradas se cruzaron. En los ojos de él brillaba un interés sincero. En ese instante, ella sintió que alguien los observaba. Al girarse, vio una figura oscura en el umbral.

Weilan.

Alto, silencioso, con una mirada que helaba por dentro. Sus ojos eran de un frío oscuro, pero bajo ellos ardía algo distinto. Ira. Dolor. Celos.

Kael también lo notó.

—Creo que es hora de irme —dijo, y salió apresuradamente de la cocina.

El alfa no dijo una palabra. La observaba como si cada instante de conversación con otro fuera una traición. Mirael permanecía inmóvil, con el trapo sucio en las manos, sintiendo cómo el corazón le latía en la garganta.

—¿Y qué está lavando esta aquí? —se oyó desde atrás.

—¿Quizá la vajilla para el compromiso? Mañana llega la joven viuda. La misma que mira al alfa con demasiado interés.

—Dicen que su pareja murió

y ahora busca un nuevo marido. Más fuerte.