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Para evitar que se le partiera el corazón, se alejó de la ventana. Mentalmente, como si fuera un mantra, repetía la frase que debía traerle alivio: «Él no es mío. Nunca lo fue y nunca lo será». Las lágrimas asomaron a sus ojos y el corazón se le encogió con dolor. Esperaba que aquel lobo que la había mordido apareciera pronto y se convirtiera en su pareja. Que se la llevara consigo para no tener que volver a pensar en Waylan ni en sus amantes.

Mirael se dirigió a la cocina. Deseaba esconderse tras los platos sucios, ocupar sus manos con el trabajo y no pensar en el maldito Alfa. Sin embargo, la encargada la vio en un rincón y le ordenó:

—Tú servirás las mesas. Tienes manos bonitas, no vale la pena arruinarlas con platos sucios.

La joven asintió con sumisión. Tomó una bandeja con comida, enderezó la espalda y salió al salón. Waylan estaba sentado junto a la invitada. Le susurraba algo al oído y ella reía con ganas. La mujer tocó el brazo de él y Waylan no se opuso; continuó con sus susurros. No parecía en absoluto una viuda desconsolada; al contrario, se veía como una mujer segura de sí misma y autosuficiente. Mirael dejó un plato de ganso asado sobre la mesa. Finalmente, Waylan reparó en ella. Le dedicó apenas un segundo de atención antes de volver a su agradable charla con la invitada:

—Mañana os daré un recorrido por la ciudad. Espero que os guste. Para vuestra comodidad, iremos en carruaje.

—Oh, sois tan atento y seguís soltero... —la voz de Liara se deslizó por el salón como la seda—. Un Alfa de vuestro nivel y sin pareja es casi un pecado.

—Cada cual tiene sus pecados —Waylan se reclinó en el respaldo de la silla y, finalmente, soltó la mano de ella.

—Supongo que ya los habréis redimido y pronto tendréis una prometida.

—Eso espero, sobre todo teniendo como invitada a una mujer que me agrada.

Al oír aquello, a Mirael le temblaron las manos. Waylan acababa de admitir públicamente que Liara le gustaba. La mujer soltó una risa fingida:

—Bueno, ella también siente simpatía por vos, así que creo que todo saldrá bien.

Un nudo apretado se instaló en la garganta de Mirael. Por supuesto, Liara estaba mucho más cuidada, tenía un cabello perfecto, un maquillaje impecable y ropa costosa. Coqueteaba con picardía y no se inmutaba ante las palabras provocadoras. Tenía frente a ella a una mujer experimentada que sabía cómo tratar a los hombres. Mirael comprendió que no estaba a su altura. No era de extrañar que Waylan la prefiriera a ella.

Los celos le quemaban el pecho. Con las manos trémulas, Mirael apenas contenía las lágrimas, tragándose el insulto que le amargaba la garganta. Llevaba una jarra de plata llena de un espeso zumo de uva. Pasos inseguros, un suspiro corto. La joven se detuvo tras la silla de Celester quien, como de costumbre, estaba repantigado, arrogante, con una sonrisa que no auguraba nada bueno. Se inclinó para llenar la copa.

—Cuidado, sirvienta —Celester le dio un ligero codazo en el brazo.

La jarra se tambaleó. El zumo se vertió sobre sus pantalones y, en un instante, la tela oscura se cubrió de manchas rojas, como si fueran rastros de sangre.

—¿Te has vuelto loca? —Celester se levantó de un salto, sacudiéndose los pantalones con dramatismo actoral—. ¡Torpe! ¿Quién te ha dejado entrar aquí? No sirves para nada.

Las risas en la mesa cesaron; la conversación se cortó en seco. En el salón se hizo un silencio tenso, como el que precede a la tormenta. Mirael bajó la cabeza con culpa, apretando los dedos para evitar salir corriendo.

—Perdonadme, ha sido un accidente.

—Esto no debería haber pasado. Inútil. Ya dije que no debíamos aceptarte en la manada. Podríamos tener problemas. Parece que te dieron cobijo por otros talentos, no por tu habilidad para servir la comida.

Sus ojos brillaban con ponzoña. No se contenía; disfrutaba de su humillación. Las mejillas de Mirael ardieron como el fuego. La insinuación del licántropo la ofendía profundamente. La joven intentó justificarse:

—Es mi primer día en el servicio.

—Y probablemente el último. Vendrás hoy a mis aposentos a lavar mi ropa; quizás así te sirvas a ti misma en bandeja.

Se oyó una risita en la sala. La copa en manos de Waylan estalló con un crujido. El zumo le resbaló por los dedos como si fuera sangre, pero él no le dio ninguna importancia.

—No irá a ninguna parte —la silla chirrió y Waylan se puso de pie—. Mirael ha pedido disculpas, ¿qué más quieres?

—He venido a cenar, no a estar sentado con los pantalones mojados. Ya está curada; debes enviarla de vuelta a donde la encontramos.

—No sabemos quién es —el Alfa frunció el ceño.

—Es del clan enemigo. Eso es motivo suficiente para el destierro —siseó Celester, como una víbora que se hubiera roto los colmillos.

Era evidente que Waylan no le había contado a Celester lo de la marca en su brazo. Mirael no deseaba en absoluto ir a las Tierras Desiertas. El Alfa continuó defendiéndola:

—Nuestros enemigos intentaron matarla. Mirael se queda y no hay discusión —la voz de Waylan sonó firme, sin dejar lugar a réplicas. Parecía una bestia feroz protegiendo lo suyo. De pronto, suavizó la mirada al dirigirse a la joven—: Mirael, ve a tu habitación. Necesitas descansar.