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Mirael se estremeció. Diera la explicación que diera, sentía que nadie le creería. ¿Qué valor tenía la palabra de una sirvienta frente a la de una dama respetable? La prisión oscura y húmeda engendraba terror en su pecho, pero su mayor miedo era que Waylan creyera en aquella calumnia. Él estaba bajo presión; desde todos los rincones surgían voces exigiendo que encerraran a Mirael en las mazmorras. El Alfa apretó los puños, dio un paso al frente y ocultó a la joven tras su ancha espalda. Gruñó como una bestia que protege lo suyo:

— ¡Nada de prisiones! Su culpabilidad aún debe ser probada. Mirael permanecerá en sus aposentos. Cael, acompáñala y, para asegurar que no escape, custodia su puerta.

El hombre lobo asintió sumisamente. Aún cargando la ropa de cama, la joven bajó las escaleras. Tras dejar las cosas sobre un sillón, se dirigió a su habitación. Sentía sobre sí miradas cargadas de odio que amenazaban con calcinarla.

Cael caminaba tras ella. En los pasillos sombríos solo se escuchaban sus pasos. El guerrero se detuvo ante la puerta y tomó con delicadeza la mano de la joven:

— Mirael, no vi lo que pasó, pero creo en tu inocencia.

— De verdad, yo no hice nada.

— Será difícil de probar —Cael bajó la mirada, como si ya conociera su sentencia—. Descansa e intenta dormir. No sabemos qué nos espera mañana.

La joven asintió y desapareció tras la puerta. Encendió una vela, se sentó en la cama, abrazó la almohada y rompió a llorar por la injusticia. Liara había visto en ella una rival, una amenaza, y había decidido deshacerse de ella. La viuda mentía de forma convincente, elegante, haciendo que incluso la verdad pareciera falsa. Mirael comprendía que estaba atada de pies y manos. Que Waylan no la hubiera enviado a las mazmorras era una buena señal; significaba que no todo estaba perdido y que aún podía recuperar su confianza. Perdió la noción del tiempo, sin saber cuánto llevaba sentada antes de escuchar un leve golpe en la puerta.

Mirael se secó las lágrimas; no quería que Cael la viera así, con los ojos enrojecidos y el rostro inflamado. La puerta se abrió sin esperar permiso. Entró quien menos esperaba ver: Celester. El licántropo cerró la puerta y avanzó con paso firme. Midió la habitación con una mirada altiva y se detuvo junto a la ventana. Se apoyó con indolencia en la pared, y sus ojos, como los de un depredador, brillaron en la penumbra.

— Veo que Waylan no te mima con lujos.

— No tiene motivos para mimarme —sorbió ella por la nariz.

— Está bajo presión. Exigen justicia y que seas castigada. Te enfrentas al destierro o algo peor... —Celester guardó silencio abruptamente, como si temiera nombrar algo terrible.

— ¿Has venido a burlarte?

— No, he venido con una propuesta de negocios. Si quieres sobrevivir, necesitas una historia, o mejor dicho, una revelación. Algo afilado, doloroso, algo de lo que Liara no pueda limpiarse, para que todos sepan que te tendió una trampa.

— ¿Tú me ayudarías? —los ojos de la joven se agrandaron. No veía en Celester a un salvador. Él sonrió con astucia:

— ¿Y por qué no? Siempre me ha divertido ver cómo las hipócritas engreídas lloran de rodillas.

El hombre no era sincero y Mirael lo veía con claridad, pero sus opciones eran escasas. Tragó saliva con dificultad y se atrevió a preguntar lo que más le inquietaba:

— ¿Qué quieres a cambio?

Celester se acercó. Había amenaza en su movimiento, pero no lujuria. Se sentó a su lado. Lentamente, extendió la mano y tocó la barbilla de la joven, como si probara los límites de lo permitido. Mirael contuvo el aliento, temiendo moverse. Celester le alzó ligeramente la cabeza, obligándola a mirarlo a sus ojos oscuros:

— Me gustas, rebelde. Por tu carácter y tu tonta valentía. Tienes algo especial, y Waylan lo ha notado —retiró la mano y la joven suspiró aliviada.

— Eso no es una respuesta.

— Diré que fue Liara quien escribió esa carta. Tengo pruebas. Su mentira será expuesta. Pero tú —se inclinó más cerca, con tono conspirador—, confías en mí. No haces preguntas estúpidas, no corres a buscar a Waylan ni te quejas. Estás conmigo hasta el final.

— ¿Quieres decir que sea tu marioneta obediente?

— No me gustan las chicas obedientes, pero la idea de que seas mía me agrada —ante esas palabras, el miedo cruzó la mirada de la joven. Celester lo notó y soltó una risa satisfecha—. No temas, no pediré nada inmoral.

Mirael sabía que no podía confiar en él. Entrecerró los ojos con sospecha:

— ¿Por qué me ayudas?

— Porque tu verdad puede quemar no solo a Liara, sino a alguien mucho más interesante. Estás en una situación desesperada, Mirael. Sola, sin aliados, en una manada donde te consideran una extraña. Pero yo puedo cambiar tu suerte. ¿Entonces, aceptas?

Mirael sintió un escalofrío recorrer su espalda. Temía que el precio de su salvación fuera demasiado alto. Celester no era un lobo en quien confiar. Él notó su vacilación y se mostró visiblemente molesto por su silencio:

— Piénsalo, Mirael. La elección es sencilla: o estás conmigo, o estás sola contra la manada, contra Liara y contra Waylan. Él no te ayudará; no se enfrentará a Liara porque ella tiene algo que él necesita. Piénsalo hasta el amanecer. Al alba, o bien escucharás tu sentencia, o verás la caída de Liara. La elección es tuya.

Celester se levantó y caminó hacia la puerta. Como si recordara algo, se giró bruscamente:

— Una cosa más. Tienes un aliado, pero no un amigo. Si me traicionas, seré el primero en entregarte. Todos tienen ojos, pero no todos saben cómo comprarlos... y yo sí sé.