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Celester se acercó lentamente a ella, evaluando cada uno de sus movimientos.

— Guardarás silencio sobre todo lo que descubras a través de mí. Cuando yo te lo pida, actuarás sin hacer preguntas. Es una protección bidireccional: yo te cubriré de los colmillos ajenos, y tú me cubrirás de mis enemigos. Mientras me quede una pizca de honor, tú y el niño estarán a salvo.

— ¿Me obligarás a hacer algo malo? —su voz era tenue, pero firme como el acero.

— "Malo" es un concepto relativo —bufó Celester con sorna—. Para algunos, mentir es malo; para otros, es la norma. Hay quien considera inaceptable un matrimonio por interés, y otros lo ven lógico. Digámoslo así: no te pediré nada que no seas capaz de hacer.

El corazón de Mirael latía con fuerza. Recordó las miradas del salón, la gélida indiferencia de Waylan, los susurros venenosos de Liara. Celester parecía el más peligroso y, al mismo tiempo, el único que le tendía la mano. Mirael inhaló profundamente y extendió la palma.

— Está bien, pero no pienso pagar tu favor eternamente.

Celester atrapó sus dedos. Su contacto fue más cálido de lo que ella esperaba.

— Trato hecho, pequeña loba. —Apretó sus dedos por un instante y luego la soltó—. Empecemos por algo pequeño. Mañana dile a Liara que has aceptado mi protección. Mira su rostro y comprenderás por qué has tomado la decisión correcta.

— Si es que llega ese mañana para mí.

— Por supuesto que llegará, te lo prometí. Todo se decidirá en el Consejo de Ancianos. Prepárate para presenciar el fracaso de Liara.

El licántropo se dio la vuelta y se dirigió a la salida. Mirael le gritó a su espalda:

— ¡Espera! —Celester se quedó inmóvil, con la mano extendida hacia el pomo de la puerta. Ella continuó—: ¿De verdad no recuerdas nada de la noche en que me encontraron?

Él se giró. Se acercó demasiado a Mirael. Se inclinó y su susurro rozó el cuello de la joven:

— ¿Y tú quieres que lo recuerde? Créeme, no necesitas saberlo. Si Waylan estuviera convencido de que este niño es mío, querría deshacerse de él, y de paso, de ti. Nuestra relación dista mucho de ser fraternal; el hecho de que adormecieran mi gen Alfa y me privaran de liderar la manada no significa nada. Sé esperar. Si yo encontrara a mi pareja, haría lo imposible para que nadie se enterara. No arriesgaría su vida ni la del futuro cachorro.

Como si nada hubiera pasado, Celester salió de la habitación. Mirael se quedó desconcertada, sin saber cómo interpretar sus palabras. ¿Era una confesión o un intento de confundirla aún más? Por primera vez en todo el día, sentía algo más que miedo: un agudo sabor a esperanza. No sabía si se podía confiar en la oscuridad, pero ahora la oscuridad estaba de su lado. Apoyó la mano en su vientre y susurró casi imperceptiblemente:

— Nos salvaré.

Pocos minutos después, llamaron a la puerta. Con suavidad, como si alguien temiera asustarla.

— Adelante —dijo Mirael, tensa ante la espera.

Selena apareció en silencio, como de costumbre. Traía una bandeja de madera con una comida caliente; el cuenco humeaba con un caldo aromático.

— Debes desayunar. El Consejo de Ancianos se acerca y necesitas recuperar fuerzas —la curandera dejó la bandeja sobre la mesa—. En tu estado, es peligroso permanecer en ayunas.

Mirael se sentó, mirando el vapor y apretando la manta con los dedos. "Su estado". Sonaba como si hablaran de otra persona.

— Gracias, no quería molestar a nadie.

Selena se sentó frente a ella. Su mirada recorrió a Mirael, atenta y silenciosa, hasta detenerse en su hombro.

— Muéstrame la marca otra vez.

La joven se encogió, pero asintió. Apartó con cuidado la tela del vestido. En su piel se veía el rastro familiar: una mordida nítida, casi perfecta. La curandera se inclinó y recorrió la marca con los dedos.

— No dejó una huella sangrienta. Eso significa que fue una elección consciente. Un ritual.

Mirael se estremeció. Recordó de inmediato el sueño del lobo negro. Sus ojos ardían en la penumbra; el roce de sus dientes no fue doloroso, sino vinculante. Tomó la cuchara y confesó:

— Soñé con un lobo. Grande, negro como la noche. Me miraba y luego me marcaba.

— ¿Estás segura de que fue solo un sueño? —Selena alzó la cabeza y entrecerró los ojos con sospecha.

— No lo sé. ¿Quizás un recuerdo?

La joven vaciló. La curandera inhaló lentamente, sopesando algo.

— El pelaje negro es signo de poder. De Alfas. Todos los Alfas nacen negros o casi negros. No es una regla fija, pero sí un rasgo común. Waylan, Celester, incluso su padre... todos son negros.

Mirael apretó la cuchara y se llevó la sopa a la boca. El líquido caliente se extendió por su lengua.

— ¿Entonces podría ser tanto Waylan como Celester? ¿Uno de ellos?

— O tal vez ninguno —Selena se encogió ligeramente de hombros—. El tercer Alfa también es negro. Come. Debes mantener tu fuerza. Recuerda que los sueños son el susurro de la verdad.

Se levantó y tomó un cuenco de arcilla. Al llegar a la puerta, la chamana se detuvo un instante:

— Y si sientes que alguien te observa en sueños, no apartes la vista. Tal vez sea entonces cuando veas la verdad.