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Ella se desvaneció tan silenciosamente como había llegado. Mirael permaneció mucho tiempo junto a la ventana, sosteniendo la cuchara con dedos temblorosos. Quizás no era un sueño, sino un recuerdo. Recordaba lo bien que se sentía con aquel lobo; su alma estaba en paz, su corazón vibraba de alegría y, por fin, se sentía completa.

Al mediodía, Cael entró a buscarla: — ¡Es la hora!

Mirael caminaba hacia el Consejo de Ancianos como quien se dirige al patíbulo. Con cada paso, sus piernas pesaban más y el deseo de huir crecía. Se sentía escoltada por un regimiento, aunque solo Cael la acompañaba. Entró con temor al amplio salón. Sentados a una larga mesa estaban los ancianos. Entre ellos, Waylan y Celester; el resto de los licántropos le eran desconocidos. Sus miradas severas la atravesaban. Waylan parecía perturbado, mientras que Celester, por el contrario, se veía complacido. Liara estaba frente a ellos, vestida de blanco impoluto, mostrando con orgullo el hematoma de su hombro. Era de linaje puro, orgullosa y bella; su palabra tenía peso, y Mirael sabía que sin pruebas estaba perdida.

Uno de los siete ancianos dio comienzo al juicio: — Nos hemos reunido para que prevalezca la justicia. Mirael es acusada de intento de asesinato y de escribir una carta solicitando la eliminación de Lady Ronschwir. Ella niega los cargos, pero no puede probar su inocencia.

— De hecho, sí puede —Celester se levantó de la mesa. Con una expresión de autosuficiencia, caminó lentamente hacia el centro del salón—. He realizado una pequeña investigación. En la habitación de Mirael no hay tinta, ni papel, y mucho menos sobres. Por lo tanto, para escribir una carta, tendría que haber visitado la cancillería. Tras hablar con el escribano, he llegado a la conclusión de que este incidente no es más que una farsa orquestada por Liara.

— ¡¿Cómo se atreve?! —los licántropos se indignaron ante tal acusación. Celester se mantenía firme, tranquilo como una pitón a punto de asfixiar a su presa.

— Tengo un testigo. Ayer, el joven escribano vio a Lady Ronschwir en la cancillería. Estaba escribiendo una carta.

— Eso no significa nada —las mejillas de Liara se encendieron. Sacó un abanico de su bolsillo y comenzó a agitarlo con nerviosismo—. Escribí una carta a mi padre para informarle de mi llegada.

— He revisado la correspondencia —Celester no le dio tregua—. Usted no envió ninguna carta. En cambio, la carta hallada en el bolsillo de Mirael huele a rosas negras. Ese aroma es raro y penetrante; cualquier hombre lobo puede detectarlo. Solo conozco a una mujer que lo usa, y es usted, Liara.

— Sí, tengo perfume de rosas negras, pero eso no es un crimen. Mirael roció la carta a propósito —Liara estaba visiblemente alterada.

Mirael comprendió que era su oportunidad. Frunció el ceño, decidida a acorralar a Liara. — ¿Para qué querría yo hacer eso?

— ¡Para culparme a mí! —insistió Liara en su mentira. Mirael se encogió de hombros: — Si mi intención fuera enviar una carta a Barger Crowley, ¿para qué iba a rociarla con tu perfume y firmarla con mi nombre?

Liara se quedó sin palabras. Agitaba el abanico con más fuerza, sumida en el silencio. Las miradas de los ancianos cambiaron. Murmullos recorrieron la sala. El asiento de Waylan crujió cuando él se puso en pie:

— ¿Por qué hizo esto, Liara? Con este acto se ha humillado a sí misma.

— No he sido yo, sino tú quien me ha humillado. Jamás olvidaré tus palabras la noche en que esa advenediza irrumpió en tu alcoba. Me dejaste sola para ir tras ella, y cuando no la encontraste, enviaste a todos a buscar a esa chiquilla —Liara, cegada por el despecho, perdió las formas y el protocolo—. No toleraré este trato. Esa joven te ha hechizado y no te das cuenta.

Waylan carraspeó, un gesto para recordarle que estaba violando las normas de etiqueta. Sacudió la cabeza:

— Mi interés por Mirael no nace de los sentimientos. Ella sufrió un atentado. Es la pareja predestinada de un licántropo cuyo nombre no puedo revelar. Él me pidió protección hasta que ella recupere su memoria. Acepté, pensando que si la hacía sirvienta nadie sospecharía la verdad. Pero debido a su artimaña, tendré que trasladar a Mirael cerca de mis aposentos para protegerla mejor. Además, dejará de servir en la cocina.

Los presentes se miraron entre sí, asombrados por la decisión del Alfa. Celester, satisfecho, se recostó en su silla observando el fracaso de Liara. Ella cerró su abanico de un golpe:

— Podrías habérmelo dicho.

— No quería revelar secretos ajenos —Waylan se ajustó el cuello de la camisa, como si le apretara. Celester entrelazó sus dedos sobre la mesa:

— Puesto que hemos descubierto la verdad, propongo retirar todos los cargos contra Mirael. En su lugar, debemos decidir el castigo para Lady Ronschwir.