28

Le trajeron el almuerzo y la cena. Mirael pasó todo el día sin salir de sus aposentos. Por supuesto, no esperaba compartir la mesa con Waylan y otras personalidades importantes, pero estar sola resultaba sumamente aburrido. Al día siguiente, decidió que no era una prisionera y, tras el desayuno, salió al jardín.

Mientras paseaba entre los árboles, apretó los labios, que aún conservaban el sabor del beso de Waylan. Estaba furiosa con él, con ella misma y con toda la situación. En las frondosas copas de los árboles, la vida gorjeaba. De pronto, Mirael vio algo moverse en la hierba. Se inclinó. Un pequeño pajarillo gris yacía en el suelo con un ala retorcida de forma antinatural. Sus ojitos, como semillas negras, la miraban suplicantes. Mirael lo tomó con cuidado entre sus manos. El polluelo cabía perfectamente en su palma. Pequeño, asustado, indefenso. La joven lo acarició suavemente con un dedo:

— No temas, pequeñín. Todo saldrá bien, te recuperarás.

— ¿Has encontrado una amiga? —una voz masculina familiar resonó a sus espaldas.

Se giró bruscamente. Waylan estaba de pie junto a un rosal, sosteniendo una rama entre sus manos. Parecía que acababa de arrancarla. Mirael no lo había oído acercarse. Se aproximó al hombre:

— Mira, tiene el ala rota. Debemos ayudarlo.

— ¿Debemos? Nadie nos obliga.

— Hay que salvarlo —dijo Mirael, como si no hubiera oído sus palabras—, si logramos enderezar el ala, tal vez suelde.

— Deja que lo intente —Waylan tocó al pajarillo. Con un movimiento rápido, el polluelo chilló. El ala volvió a su posición natural.

— Este pajarillo me recuerda a mí —continuó ella—. Como yo, fue encontrado herido, débil, enfermo. Me lo llevaré conmigo, vivirá en mi cuarto.

— No te hagas ilusiones. Lo más probable es que muera.

— Intentaré salvarlo —Mirael se apretó el pájaro contra el pecho, mostrando con toda su actitud que no pensaba rendirse sin luchar. Waylan bufó:

— Como quieras.

El hombre se dirigió hacia la casa. Mirael notó su frialdad y distanciamiento. Su corazón se encogió ante la indiferencia de aquel hombre. Bajando la cabeza, se encaminó a sus aposentos. Al llegar, acomodó al pajarillo sobre una toalla. Frágil e indefenso, temblaba de frío o de miedo. La joven mojó su dedo en agua y empezó a limpiar con cuidado la suciedad del plumaje.

— No temas, pequeño, te pondrás bien. Tengo que ponerte un nombre.

Sus pensamientos fueron interrumpidos por un alboroto. La puerta se abrió de par en par y entraron dos sirvientas. Traían un vestido, lencería, joyas y zapatos. Mirael se irguió y alzó las cejas con sorpresa:

— ¿Qué es esto?

— El vestido que deberéis lucir esta noche en el compromiso del Alfa.

A Mirael se le encogió el corazón dolorosamente. Waylan parecía burlarse de ella: quería que presenciara con sus propios ojos cómo se comprometía con otra. Ella sacudió la cabeza:

— No iré.

— Irás —Celester entró en la habitación—. No tienes elección. Gracias, chicas —el licántropo despidió a las sirvientas con la mirada y cerró la puerta. A solas con Mirael, caminó con aire de suficiencia hacia la ventana—. Espero que estés satisfecha con tus nuevos aposentos. Gracias a mí estás aquí y no en el exilio.

— ¿Ah, sí? —Mirael se llevó las manos al pecho—. Y yo que pensaba que me los había concedido Waylan.

— Sí, para mitigar el humillante acto de Liara que yo mismo desenmascaré.

— Y ahora exigirás que pague mi deuda —sentenció Mirael. El hombre no lo negó:

— Exactamente. No puedes negarte. Hoy es el compromiso de Waylan. Necesito una dama de compañía; no le conviene a un galán como yo acudir solo. Aparecerás allí conmigo, como mi pareja.

Un peso abrumador cayó sobre el pecho de la joven. No era fácil observar cómo el hombre al que amaba se unía a otra. Aunque Waylan no deseara nada con ella, los sentimientos de Mirael crecían día tras día. Sabía que aquel baile terminaría de romperle el corazón. Bajó los brazos:

— ¿Por qué yo?

— ¿Y por qué no? Quizás llevas en tu vientre a mi hijo. Es lógico que acuda contigo. Ya te han traído el vestido. Por la noche te ayudarán a vestirte. Estoy seguro de que brillarás tanto como esas damas nobles que asistirán a la velada —Celester hablaba con seguridad, sin dejarle margen de maniobra. La joven se puso en alerta:

— ¿Waylan sabe que piensas ir conmigo?

— Será una sorpresa para él —Celester se acercó. Con delicadeza, tomó un mechón oscuro de su cabello y lo colocó tras su oreja—. No es justo esconder tanta belleza en estos aposentos.

— ¿Por qué haces esto? ¿Quieres enfurecer a Waylan?

— Supongo que Liara se enfadará más, pero si a Waylan no le gusta, no me quitará el sueño. Soy un hombre adulto y puedo elegir a la dama que desee para el baile.

Sobre la mesa, el pajarillo pió desde la toalla. Celester le lanzó una mirada de sorpresa, como si acabara de percatarse de su presencia. Frunció el ceño:

— ¿Qué es eso?

— Un polluelo —Mirael se encogió de hombros con inocencia—. Lo encontré hoy en el jardín. Tiene un ala herida.

— ¿Y has traído a esa criatura aquí para que muera?

— No, espero curarlo. Quizás se recupere.

El débil pajarillo volvió a piar. Aunque estaba exhausto, en sus ojos brillaba una chispa de vida. Celester sacudió la cabeza:

— No deberías interferir en la selección natural.

— Pero tú interferiste cuando me salvaste. Yo también podría haber muerto.

— En realidad, yo dije que no debían salvarte. Aunque ahora me alegro de que Waylan sea tan blando y te ayudara —el hombre se inclinó demasiado cerca. Sus labios casi rozaban su mejilla—. Ahora eres mi dama. Acostúmbrate.

Celester rozó con descaro el rostro de la joven con sus labios, dándole un beso fugaz. Como si no notara su desconcierto, se giró bruscamente y se dirigió a la puerta:

— Estoy seguro de que en el baile estarás insuperable.