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Waylan se tambaleó. Celester logró sujetarlo por el hombro, evitando que cayera. Parecía que el Alfa apenas podía mantenerse en pie. Se giró bruscamente y lanzó una mirada severa al insolente:

— ¿Dudas de mi poder, Bator? —el Alfa atravesó al anciano con la mirada. De repente, Bator cayó de rodillas y se llevó las manos a la cabeza. Una mueca de dolor extremo deformó su rostro. Gritó:

— ¡Basta! Por favor, detente.

Waylan se dio la vuelta y, escoltado por su hermano, salió del salón cojeando. El anciano se desplomó en el suelo. A su alrededor, los susurros estallaron:

— El Alfa lo ha doblegado mentalmente, lo ha obligado a sentir dolor. — Pero no se transformó. — Hace mucho que el Alfa no toma su forma lobuna. — Aquel que no es capaz de convertirse en lobo no puede liderar la manada...

Las voces se fundieron en un murmullo general. Liara bufó con desprecio. El compromiso no se había celebrado. Con la cabeza erguida con orgullo, salió del salón. Mirael esperó un momento y se dirigió a sus aposentos. La angustia por Waylan le desgarraba el alma; él no se había transformado, se había defendido como un simple humano. Mirael colocó con cuidado al pajarillo en su palma. Este la miraba con sus ojitos diminutos y parecía que ya no le temía. De pronto, un grito de Waylan llegó desde los aposentos contiguos. Aterrada, Mirael salió al pasillo e irrumpió en los aposentos del Alfa.

Waylan yacía sobre una sábana ensangrentada con el torso al descubierto. En su pecho y costados entrenados se veían varios cortes profundos, todavía frescos y desgarrados, de los que manaba sangre. Su piel brillaba por el sudor y tenía la mandíbula apretada, como si luchara no solo contra el dolor, sino contra la humillación. Selena estaba inclinada sobre él con una aguja en la mano, uniendo con destreza los bordes de la herida, mientras Celester sujetaba a su hermano por los hombros. Mirael bajó la cabeza con aire culpable:

— Perdón, oí un grito y me asusté.

— Pasa —Selena sonrió con astucia—. Quizás en tu presencia Waylan no grite tanto. He tenido que coser la herida.

Mirael cerró la puerta y entró en la habitación. La luz de las velas temblaba, proyectando un suave resplandor sobre los músculos de él, su piel bronceada y la sangre ya oscurecida. El pajarillo pió en sus manos. Ella lo depositó sobre la mesa junto a la cama.

— ¿Y esto qué es? ¿Nuestro nuevo curandero? —Celester alzó las cejas, ocultando una sonrisa—. De verdad, Mirael, este polluelo debe tener algún efecto mágico. A su lado, Waylan lleva callado más de tres segundos por primera vez.

El Alfa lanzó a su hermano una mirada fulminante. Selena terminó la sutura, limpió la herida, la cubrió con un vendaje y se puso en pie.

— He terminado. Pero debe descansar. No le quites las vendas y que beba la poción. Con su regeneración, nuestro Alfa se recuperará pronto. ¿Y quién es este pequeñín? —la chamana se inclinó sobre el débil pajarillo.

— Lo encontré en el jardín. Tiene el ala rota —se justificó Mirael.

La mujer tocó al polluelo y recorrió con sus dedos el ala quebrada. Este gorjeó. Selena se irguó y tomó un frasquito con un líquido amarillo. Abrió con cuidado el pico del ave y vertió una gota:

— Dale una gota cada día. Esta poción servirá tanto para el polluelo como para nuestro Alfa. Una gota al día para el pájaro, y para Waylan, una cucharada tres veces al día. Y sobre todo, no los confundáis. Vendré mañana. Celester, ¿me acompañas?

— Por supuesto —Celester asintió, aunque apretó los dientes con fastidio.

Era evidente que no quería dejar a Mirael a solas con su hermano. La chamana salió de la habitación y Celester la siguió. El silencio inundó los aposentos. El pajarillo pió suavemente. Mirael se mordió el labio con nerviosismo:

— ¿Cómo estás?

— Sobreviviré —sus dedos apretaron el borde de la sábana—. Pero todos han visto que soy débil.

— Hiciste que ese anciano cayera de rodillas. Eso no es signo de debilidad.

— Mentalmente puedo controlar a cada miembro de la manada, pero como lobo... —Waylan se interrumpió a mitad de la frase.

Mirael vio que aquel era un tema espinoso para él, pero necesitaba saber la verdad. Expresó sus sospechas:

— ¿Ya no puedes transformarte en lobo?

Un silencio tenso se apoderó de la estancia. Incluso el pajarillo enmudeció, como si también esperara la respuesta. Waylan desvió la mirada. El corazón de la joven latía con fuerza. Deseaba que aquel hombre confiara en ella y le contara la verdad, fuera cual fuera. El Alfa sacudió la cabeza:

— No puedo. Esta maldición no solo me privó de la capacidad de sentir a mi pareja predestinada, sino también de transformarme. Un Alfa que no se transforma... es patético. Nadie sabe de este problema, solo Selena, Celester y Liara.

Liara. Ahora muchas cosas cobraban sentido para Mirael. Aventuró una suposición:

— ¿Liara te está chantajeando? ¿Exige el matrimonio a cambio de su silencio?

— No, ella ofrece ayuda. Tiene algo que puede romper esta maldición.