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Mirael salió de los aposentos y se dirigió de inmediato a su habitación. Estaba confundida, afligida y furiosa. A la mañana siguiente, una sirvienta entró y le informó con frialdad:

— Celester ha ordenado que desayunéis con todos en el gran salón.

Desayunar con todos sonaba a un examen, pero era imposible negarse. El gran salón estaba repleto de manjares: té humeante, tortas calientes con miel, carne asada, hierbas frescas y mermeladas en tarros de cristal. Sin embargo, el condimento principal de la mesa era la tensión. Celester estaba sentado en su lugar habitual, jugueteando con un cuchillo como si estuviera en una obra de teatro. Al ver a Mirael, apartó el arma:

— Ah, aquí está mi dama —su voz sonaba cordial, pero sus ojos brillaban con un destello depredador.

Mirael se acercó tímidamente y notó el lugar vacío al lado de Celester. Se sentó y saludó. Sintió miradas ardientes sobre ella, pero ninguna quemaba tanto como la de Liara. Arrogante, odiosa, hostil. Celester sonrió levemente:

— Me alegra verte, Mirael. De ahora en adelante desayunarás, almorzarás y cenarás con todos nosotros. Eres una invitada de honor, no es justo esconderte en tus aposentos.

La joven sospechaba que todo aquello era para fastidiar a Liara. Miró a su alrededor, pero no vio a Waylan por ninguna parte. Se inclinó hacia el oído de Celester:

— ¿Cómo está Waylan?

— Bien, pero demasiado débil para desayunar en público. En general es fuerte y en unos días estará recuperado —esta última frase la pronunció en voz alta, a propósito, para que los demás la oyeran.

Cuando terminó el desayuno, Mirael soltó un suspiro de alivio. Fue a su habitación, tomó al pajarillo y salió al jardín. Decidió no visitar a Waylan; él nunca le pertenecería y no quería desgarrar su corazón una vez más con su indiferencia.

Mirael llegó a la cena antes que nadie y ocupó su lugar. Poco a poco empezaron a llegar los nobles. Ya se habían acostumbrado a la presencia de la joven y no le prestaban atención. Como siempre, Liara se sentó enfrente y Celester al lado de Mirael. Por alguna razón, los criados se demoraban y no se daban prisa en traer el plato principal.

Entonces, Waylan entró en el salón. Vestido con un traje verde oscuro, caminaba hacia la mesa con pasos lentos. Bajo la chaqueta se adivinaba el vendaje y parecía que cada paso le causaba dolor. Su aparición hizo que todos guardaran silencio. Ocupó su lugar junto a Liara y saludó con voz firme. El corazón de Mirael latía con fuerza en su pecho; no lo había visto en dos días y lo extrañaba infinitamente. Durante la cena, él permaneció taciturno, mientras Liara parloteaba sin cesar sobre su boda.

— Es una pena que, debido al incidente, no pudiéramos anunciar nuestro compromiso. Pero nunca es tarde, ¿verdad?

— Lo haremos solemnemente, como planeamos. En cuanto me recupere, organizaremos otro baile —dijo Waylan, llevándose un trozo de carne a la boca. El tema claramente no era de su agrado.

Los criados sirvieron carne caliente, patatas aromáticas con hierbas y verduras asadas. El tintineo de la vajilla y el vino fluyendo relajaron un poco el ambiente. Uno de los ancianos, un lobo canoso y enjuto llamado Arvin, alzó su copa y refunfuñó en tono de broma:

— ¿Recuerdan cuando nuestro Alfa se transformaba en pleno aire? ¡A veces golpeaba con las patas y la tierra temblaba! Waylan, ¿cuándo fue la última vez que corriste en tu forma de bestia? Los jóvenes ya ni siquiera lo han visto.

Una carcajada recorrió el salón. Varias voces se unieron:

— ¡Es verdad! ¿Por qué no nos muestras cómo ruge un lobo de verdad?

Waylan dejó la copa en la mesa. Sus dedos temblaron, pero su voz sonó segura:

— No es momento para exhibiciones. He venido a cenar, no a dar un espectáculo. Además, mis heridas aún no han cerrado.

— Perdona, por supuesto —Arvin guardó silencio de inmediato y bajó la cabeza con aire culpable—. No quería ofenderte.

Todos comprendieron que el tema estaba cerrado. Después de la cena, Mirael regresó a su habitación. En un cuenco forrado con un pañuelo dormitaba el pajarillo. Pequeño, indefenso, pero algo más animado. La joven se sentó a la mesa y acarició suavemente las plumas suaves con el dedo.

Alguien llamó a la puerta. Mirael se enderezó:

— ¡Adelante!

Waylan entró en los aposentos. Traía una jaula en las manos, que colocó sobre la mesa, junto al cuenco:

— He traído un regalo para tu pájaro. He oído que se está recuperando.

Mirael no esperaba para nada la aparición del hombre. Se levantó y se acercó a la jaula.

— Sí, gracias a la poción de Selena está mucho más vivaz. Aunque veo que tú también.

— Estoy mejor —Waylan se dejó caer en una silla con una mueca de dolor—. ¿Le has puesto nombre?

— Sí. Lo llamo Piolín. Pía de forma muy dulce.

— He oído que ahora siempre comes al lado de Celester.

— Él así lo quiso, y yo todavía no sé cuál es mi lugar. Ya no estoy con los sirvientes, pero tampoco pertenezco a la nobleza.

Waylan miró por la ventana y frunció el ceño:

— ¿Hay algo entre Celester y tú?